שיחזירו אותנו אחורה ל-2000

אחרי ההופעות הבינוניות של נבחרות הנוער והקדטים באליפויות אירופה החודש (הנוער סיים 8, הקדטים 11), תנסה נבחרת העתודה (עד גיל 20) להעיר את הקיץ של הכדורסל הישראלי באליפות אירופה שתיפתח ביום שישי בברנו, צ'כיה.

לפני 4 שנים במקדוניה הצליחה נבחרת העתודה של טל בורשטיין, יניב גרין ושות', לעשות את הבלתי ייאמן ולזכות בסגנות, אחרי שהפסידה לסלובניה באחד הגמרים המותחים בתולדות הכדורסל הישראלי. אליפות אירופה בשנת 2000 הקפיצה למעשה את המודעות לשאר נבחרות ישראל בכדורסל, ולא רק זו הבוגרת, בכמה צעדים משמעותיים.

לאליפות אירופה 2002 הגיע כבר השנתון הבא והציפיות קטנו. כאן כבר לא היו שמות מפוצצים כמו ב'נבחרת החלומות' של 2000. השחקן הבולט שעלה מנבחרת הנוער היה יותם הלפרין. הנבחרת נתנה הופעה בינונית וסיימה במקום ה-10.

היום, שנתיים אחרי, הנבחרת כבר הרבה יותר משופשפת. שני הגארדים המובילים שלה, יותם הלפרין ורביב לימונד, נחשבים לשחקנים מובילים בכדורסל הישראלי (גם אם לא תמיד בקבוצות שלהם), ועכשיו אפשר לומר בביטחון מלא שיש ציפיות וזו לא בושה לבקש פיינל פור באליפות בצ'כיה. המאמן אריק שיבק אמר שהציפיה שלו היא העפלה לרבע הגמר, ומשם הכל פתוח.

אז מי יהיו היריבות של נבחרת ישראל בבית א', ואיזה שמות חמים אפשר למצוא שם? מסתבר שלא מעט, ונראה שהשבוע הקרוב בברנו הולך להיות מרתק. חבל רק שאף אחד מגופי השידור לא הולך להעביר לנו את התענוג הזה, כי חלק מהשחקנים שיככבו שם יגיעו בסופו של דבר גם לליגה הטובה בעולם.

אז כמו שאמר המאמן אריק שיבק, המטרה הראשונה של הנבחרת היא עלייה לרבע הגמר, וכדי לעשות את זה, ישראל צריכה להתברג בין 4 הראשונות בבית שכולל גם את רוסיה, קרואטיה, לטביה, צ'כיה וספרד.

בשלב הבא, אם ישראל תסיים באחד מ-4 המקומות הראשונים, היא תתמודד ברבע הגמר מול יריבה מהבית המקביל שבו משחקות יוון (אלופת אירופה), אוקראינה, בלארוס, ליטא, סרביה ומונטנגרו וסלובניה. 4 המנצחות ברבע הגמר יעלו לפיינל פור ושאר הנבחרות ישחקו במשחקי דירוג. 5 הנבחרות הראשונות בדירוג יעפילו לאליפות העולם לנבחרות צעירות.

מבחינת הגארדים, אפשר לומר שמצבנו טוב. יותם הלפרין ורביב ליומנד הם אלה שסוחבים את הנבחרת הזו על הגב כבר שנתיים, והם גם הקלעים הבולטים שלה. הנסיון שלהם במכבי ת"א והפועל ירושלים יעבוד הרבה לזכות הנבחרת. גם אבי בן שימול, שחימם ברוב העונה את הספסל של מכבי ת"א, אמור לקבל כאן קרדיט מאריק שיבק. אומרים שהוא הדבר הבא, נחיה ונראה.

כמו בשאר הנבחרות הצעירות, ובניגוד לנבחרת ההיא מ-2000
הבעיה העיקרית היא בשחקני הפנים. השחקן הגבוה המשמעותי בנבחרת הוא אנטון קזרנובסקי, שהתחיל את העונה האחרונה כנער פוסטר במכבי ת"א ועם החתמתו של ברונו שונדוב עבר להפועל חיפה/רמה"ש. הסנטר המחליף אמור להיות שחקנה של מכבי גבעת שמואל, מיכה ברגיג (2.07 מ'), שלא זוכה ליותר מדי דקות משחק בליגה. כישרון ענק בנבחרת הוא הפורוורד ליאור אליהו (2.03 מ'), שנתן עונה מצויינת בהפועל גליל עליון, ובעונה הקרובה נראה אותו כנראה הרבה יותר עם השתתפותה של הגליל ביורופליג.

עוד שחקן שראוי להזכיר הוא איגור סימין מהפועל ת"א, שישב השנה הרבה על הספסל, אבל ידע להצדיק את הקרדיטים שקיבל מארז אדלשטיין, והחזיר בלחימה ובמשחק הקרבה.

שאר שחקני הסגל: גלעד הירש (חיפה/רמה"ש), ליאור ליפשיץ (מכבי ראשל"צ), ולאדי ירמישין (מ.כ חיפה), ארז קוחנסקי (מכבי ראשל"צ) ואיילון זגורי (גבעת שמואל).

כהכנה לאליפות בצ'כיה, יצאה הנבחרת לסידרת משחקי הכנה מול אוקראינה וליטא. את האוקראינים ניצחה הנבחרת ארבע פעמים. אוקראינה היא אמנם עוד לא שם גדול בכדורסל האירופי, אבל חשוב לציין כי מדובר בנבחרת ששבוע לפני כן זכתה בטורניר כדורסל בינלאומי בארה"ב. בנוסף, השיגה הנבחרת גם ניצחון על ליטא. המצטיינים במשחקי ההכנה היו הלפרין, לימונד וקזרנובסקי.

למזלה של ישראל, השם החם של הנבחרת הלטבית, אנדראס בידרינס, נמצא בימים אלה במחנה הקיץ של גולדן סטייט, שבחרה אותו במקום ה-11 בדראפט ולא ישחק במדי נבחרתו. העובדה הזו הופכת את לטביה לאחת מהמועמדות להדחה כבר בשלב המוקדם.

מי שבכל זאת ינסה לעשות צרות לשחקני הפנים הישראלים הוא חברו של בידרינס לקבוצת סקונטו ריגה בשנה שעברה, קספרס ברזינס (2.11 מ'). שחקנים נוספים שצריך לשים אליהם לב הם ארתורס סלטברגס ממכללת לאנגר וגטיס ג'הובקס, שמשחק בוורוצ'לבאק הפולנית.

באליפות אירופה לפני שנתיים רוסיה סיימה במקום הרביעי, אבל נראה שמאז הנבחרת הזו רק הולכת ומשתפרת. השם החם של הנבחרת הוא הגארד ויקטור קיירו (1.98 מ'). מדובר בשחקן שחום עור שנולד לאב דרום אפריקאי ולאם רוסיה. ב-NBA כבר מסמנים אותו כאחד מבחירות הדראפט העתידיות של 2005 או 2006. כרטיס השחקן שלו שייך ליוניקס קאזאן, אבל בעונה האחרונה הוא שיחק ביקטרינבורג, שם היה מלך הסלים.

מלבד קיירו, אפשר למצוא בסגל הרוסי שלושה שחקנים מצסק"א מוסקבה: איגור ויאלצב, דמיטרי פרספקין וייבגני קולסניקוב. עוד שחקנים מסוכנים הם הפורוורד אלכסיי קוזנצוב (2.03 מ') מחימקי והגארד הפותח של סראטוב, ולדימיר שפל.

כהכנה לאליפות יצאה רוסיה לטורניר בינלאומי בארה"ב וסיימה אותו במאזן 2:2. היא השיגה נצחונות על אוקראינה וסרביה ומונטנגרו, והפסידה לארגנטינה ופורטו ריקו.

אם כבר מסתכלים אחורה לאליפות במקדוניה 2000, איך אפשר שלא לשכוח את הניצחון הגדול על ספרד בחצי הגמר. המשחק שבו יניב גרין התעלה על פאו גאסול, זה שהיום מככב בגריזליס.

גרין וגאסול עברו מאז הרבה, אבל הפעם תהיה לנו הזדמנות לעשות היכרות עם האח של - מארק גאסול. גם הוא סנטר (בברצלונה) וגם הוא גבוה מאוד (2.12 מ'), ובטח שירצה לנקום על מה שישראל עשתה לספרד לפני 4 שנים.

ספרד, אגב, היא סגנית אלופת אירופה הנוכחית. בגמר 2002 היא הפסידה בגמר ליוון. הנבחרת הספרדית שופעת בנציגים מהיורוליג. חוץ מגאסול, שאמור לקבל השנה קרדיט גדול יותר בברצלונה, אפשר למצוא שם גם את הגארדים ויקטור סאדה מברצלונה (1.92 מ') ורפאל הוארטס ממלאגה (1.89 מ'). שחקן מסוכן נוסף הוא פרננדו סן אמטריו (1.97 מ') מויאדוליד.

צ'כיה היא כנראה הנבחרת השנייה שעל הנייר אין לה יותר מדי סיכוי להעפיל לשלב הבא. צ'כיה לא השתתפה בשתי אליפויות אירופה האחרונות, ונראה שרק עצם היותה המארחת מציב אותה באליפות הזאת.

שמות גדולים לא תמצאו בנבחרת הצ'כית מלבד אחד, שיכול להיות שתשמעו עליו הרבה בשנים הקרובות. מדובר בדויד סטפל, פורוורד המתנשא לגובה של 2.07 מ', שמוזכר כבר כמועמד להגיע לליגה הטובה בעולם תוך שנה-שנתיים. בשנה שעברה הוא שיחק בקבוצה הסלובנית פולזטה ובקיץ הוא כבר נחטף לבנטון טרוויזו, שתשחק בשנה הבאה ביורוליג. יהיה נחמד לעקוב אחריו באליפות, אבל קשה להאמין שהוא יצליח להוביל את הנבחרת הצ'כית להישג משמעותי.

במשחק האחרון, ביום רביעי, תתמודד ישראל מול קרואטיה. כמו רוסיה, גם קרואטיה השתתפה בטורניר ההכנה הבינלאומי שהתקיים בארה"ב. היא סיימה במקום השני אחרי שהפסידה בגמר לאוקראינה. קרואטה השיגה שלושה נצחונות בטורניר (על ארה"ב, סין וליטא) והפסידה במשחק נוסף לקנדה. ה-MVP של הטורניר בטקסס היה הפורוורד מרקו בניץ' (2.04 מ'), שמשחק בזאדאר.

שחקנים בולטים נוספים שצפויים לעשות לנו צרות הם הגארד המצויין פטאר קוסיץ' מסלובנסקי ברוד, והפורוורד סלבקו מודריץ' מק.ק זאגרב.