הפעם אין את מי לתקוף, חוץ מאשר את ההר

העלייה לאלפ ד'ואז אינה הארוכה ביותר, וגם אינה התלולה או האכזרית מכל העליות האחרות. יש לפחות מעלה אחד שבשמו נקשרו סיפורים דרמטיים יותר. אך העלייה לאלפ ד'ואז, יותר מכולן, הפכה לעלייה המיתולוגית של הטור דה פראנס.

בשנת 1952 הגיעו הרוכבים בפעם הראשונה אל פסגת אתר הסקי שבאלפים. פאוסטו קופי ניצח אז והמשיך לניצחון שני ואחרון שלו בטור. אותה שנה גם הייתה הראשונה שבה סיימו קטעים בפסגות. רק שלושה בתי מלון היו אז על פסגת האלפ ד'ואז. הבעלים של אחד מהם, בשיתוף שני אנשי עסקים, הציע למארגני הטור 2100 לירות שטרלינג כדי שהקטע של הטור יסתיים בפסגה.

באותה שנה היתה שליטתו של קופי כה מכריעה עד שמארגני הטור נאלצו להציע פרס כספי מוגדל לרוכבים במקום השני והשלישי, כדי לעורר עניין במרוץ. בכל שנה, כשהטור מגיע לאלפ ד'ואז, רבים מאמינים כי המנצח של האלפ ד'ואז יהיה המנצח בטור, אבל הסטטיסטיקה מוכיחה אחרת. רק שני רוכבים שניצחו בקטע שהסתיים בפסגה הזאת ניצחו גם בטור: פאוסטו קופי ב-1952 ולאנס ארמסטרונג ב-2001.

מה שכן נכון, הוא שבמקרים רבים המנצח של הטור קובע את הזמן המהיר ביותר בעלייה, ולא מנצח משום שאינו משיג רוכב או רוכבים שכבר היו בבריחה. כך היה בשנת 1991, למשל: בקטע של האלפ ד'ואז נצח האיטלקי ג'אני בוניו לאחר בריחה הירואית, אך מיגל אינדוריאן טיפס מהר ממנו לפסגה. אינדוריאן גם ניצח כמובן בטור עצמו, ובוניו סיים שני. בשנת 1986 הגיעו גרג למונד וברנאר הינו יחדיו לפסגת האלפ ד'ואז. הינו נרשם כמנצח בקטע, אך בסיום אותו טור היה למונד המנצח, והינו הסתפק במקום השני. למונד והינו רכבו באותה קבוצה, והינו סייע ללמונד לנצח בטור, כפי ששנה קודם היה זה למונד שסייע להינו להגיע לניצחון חמישי בטור. זמני הטיפוס של אינדוריאן והינו רשומים בין המהירים בכל הזמנים.

כמעט כל חובבי הטור, המגיעים לצפות בשבוע או יותר של המרוץ אינם מוותרים על עמידה לאורך המסלול בקטע של ההעפלה לאלפ ד'ואז. כבר לפני שלוש שנים הצטופפו לאורך המסלול בקטע חצי מיליון צופים. השנה צופים המארגנים גידול של יותר מ-50% לעומת 2001.

21 הפיתולים בדרך לפסגת האלפ ד'ואז פרושים על פני 13.1 קילומטרים. את הזמן המהיר ביותר בעלייה הזאת קבע בשעתו מרקו פנטאני שהקטע היום ייערך לזכרו.

הקטע שיתקיים היום יהיה מרוץ אישי נגד השעון שיתחיל כמעט שני קילומטרים לפני הכניסה לעלייה המפותלת. מרוץ נגד השעון שונה ממרוץ כביש. כל רוכב ייתן את כל כוחותיו מהזינוק ועד לסיום, משום שרק מכשירי הרדיו ידווחו את התוצאות של הרוכבים האחרים. שלא כבמרוץ רגיל, הטקטיקה של רכיבה בקבוצה אינה רלוונטית ואין את מי לתקוף אלא את ההר.

הקטע ה-16 של המרוץ יועבר בשידור ישיר בערוץ 1, מ-17:45. לאחר מכן יימשך סיקור הטור דה פראנס בשידור מהאולפן.