עוד הרבה שנים ידברו בארגנטינה על סוף השבוע האחרון, והכל בזכותו של הספרדי קרלוס סאיינס. "המלך קרלוס", שהיה אלוף העולם ב-1990 וב-1992, ניצח בראלי של ארגנטינה והיה לנהג הראשון אי פעם שזוכה ב-26 ניצחונות בסבב.
המסלול בארגנטינה, היעד השמיני בסבב, עובר בהרים בתוואי קשה של עפר, חצץ ומעברי מים רבים. זה אחד המסלולים המאתגרים בסבב, אך גם אחד האהובים על הנהגים. הצעירים ששולטים השנה בתחרויות הגיעו לארגנטינה נחושים מהרגיל. מרקו מרטין מפורד ואלוף העולם פטר סולברג מסובארו ידעו כי כל נקודה שיאבדו תקרב את סבסטיאן לואב לזכייה באליפות היסטורית.
אבל השניים, שנחשבו פייבוריטים, נאלצו לפרוש כבר ביום הראשון. מרטין בעקבות תאונה מחרידה, סולברג בגלל נזק בלתי הפיך שנגרם לאימפרזה שלו במעברי המים. כך התפנתה הזירה למאבק בין שניים מוותיקי הסבב - מרקוס גרונהולם מפיז'ו, שעדיין לא ניצח העונה, וקרלוס סאיינס, כנראה בעונתו האחרונה.
לתחרות היה גם צד שלישי - שותפו של סאיינס לקבוצה והמוביל בדירוג הכללי, לואב. ביום השני הצטרף גרונהולם לרשימת הפורשים, בעקבות תקר.
המסלול התפנה למאבק בין שני הנהגים של סיטרואן ובסיום חגג היצרן הצרפתי הישג משולש - הניצחון ההיסטורי של סאיינס, הגדלת הפער בדירוג הכללי של לואב וצבירה מקסימלית של נקודות. אחרי המרוץ בארגנטינה התבססה סיטרואן בראש דירוג היצרנים עם 98 נקודות, 27 נקודות יותר מפורד השנייה.
אבל ההישג של סאיינס הוא גולת הכותרת של סיטרואן. הנהג הספרדי, בן 42, חלק בשנים האחרונות את מספר הניצחונות הגבוה ביותר (25) עם אגדת ראלי אחרת, קולין מקריי. את השיא הוא שבר אחרי שהפגין יכולת פנטסטית במדינה שבה הוא אהוד לא פחות מאשר במולדתו.
כולם יודעים שבספורט אין מגיע, אבל סביב סאיינס יש קונסנזוס מוחלט. הנהג הוותיק נחשב לאדם המוערך ביותר בענף. השקט הנפשי, הנימוס התמידי והביישנות שלו זיכו אותו בהשוואה ללא אחר מאשר האפיפיור. "קרלוס הוא יחיד במינו", מעידים עליו הקולגות, "לא ייאמן כמה שקט יש באדם אחד". ועם זאת, גם היכולת שלו על המסלול היא אגדית. "במלה אחת - אגדה", מפרגנים לו בקבוצה.
גם אתמול סאיינס לא יצא מכליו. "זה כבוד גדול בשבילי לנצח כאן", אמר, "אבל יותר משיפור הרקורד האישי, חשוב שניצחנו. למספר הניצחונות האישיים יש חשיבות פחותה לעומת ההישג הקבוצתי. יותר מכל חשוב לי להודות לכולם. כולכם הייתם נפלאים".
עדיין לא ברור אם סאיינס יפרוש בסיום העונה, אבל כעת הוא יכול לעשות זאת בראש נקי ולחזור גאה למדריד.
האופי המיוחד שלו ויכולתו המעולה במסלולי הראלי, הפכו אותו לאחד הספורטאים הגדולים בהיסטוריה של ספרד. הספרדים ידועים כחובבים הדוקים של הספורט המוטורי, וימים שבהם מתקיימות תחרויות ראלי נחשבים קדושים בעיניהם. כמעט מיליון איש מגיעים למסלול לצפות בגיבור המקומי.
"קרלוס הוא המלך האמיתי שלנו. כל תינוק שנולד כאן יודע שצמד המלים הראשונות שילמד להגיד, לפני 'אמא' ו'אבא', הוא קרלוס סאיינס", אומר עיתונאי ספרדי. סאיינס עצמו נבוך כל פעם מחדש מהפסטיבל סביבו. "אני מאושר ומודה על כל האהבה, אבל למען האמת אני מעדיף להיות בסנטיאגו ברנביאו, לראות איך ריאל קורעת את לה קורוניה", אמר פעם.
אתמול בארגנטינה הוא הרגיש בבית. הארגנטינאים לא הסכימו לוותר על צפייה בכוכב הספרדי, גם אם נאלצו לעמוד בחוץ בקור של פחות מאפס מעלות. "קרלוס הוא משלנו, איש אמיתי עם לב זהב. אני מוכן לעמוד בקור המזעזע הזה עוד חודש רק כדי לראות אותו", אמר צעיר ארגנטינאי. וחברו הוסיף: "אם נעוף בחצי גמר הקופה, נתנחם בכך שהיינו עדים להיסטוריה, ועוד של הגדול מכולם".
דירוגים
ראלי ארגנטינה
1. קרלוס סאיינס, סיטרואן
2. סבסטיאן לואב, סיטרואן
3. פרנסואה דובל, פורד
4. מיקו הירבונן, סובארו
5. הארי רובנפרה, פיז'ו
דירוג כללי נהגים
1. סבס' לואב (סיטרואן) 61 נק'
2. פטר סולברג (סובארו) 44
3. קרלוס סאיינס (סיטרואן) 34
4. מרקו מרטין (פורד) 34
5. מרקוס גרונהולם (פיז'ו) 32
דירוג כללי יצרנים
1. סיטרואן 98 נקודות
2. פורד 71 נקודות
3. סובארו 64 נקודות
4. פיז'ו 51 נקודות
5. מיצובישי 14 נקודות