מחכים לקובי. ולא רק לו

חגיגת הקיץ של ה-NBA בשיאה. אמש נחתם הטרייד הכי גדול בשנים האחרונות, שסיים רשמית עידן בליגה, עם העברתו של שאקיל אוניל למיאמי תמורת חבילת שחקנים שעברה ללייקרס. היום בלוס אנג'לס מחכים להחלטה של כוכב לא פחות גדול מאוניל, שמוכיח כי לא רק בתל אביב הדרבי הכי חם בכדורסל מתנהל מחוץ לפארקט, בדנבר להשלמת עסקה שתנחית עבורם את קניון מרטין מניו ג'רזי ובדאלאס לראות האם השמועות על הגעתו של וינס קרטר הן יותר ממלפפונים.

אין ספק שזוהי שעתם הגדולה של הסוכנים.

"מהרבה בחינות זה יום של אכזבה בלוס אנג'לס", אמר הג'נרל מנג'ר של הלייקרס, מיטש קופצאק, במסיבת העיתונאים בה דווח על השלמת הטרייד ששלח את שאק למיאמי. אבל הוסיף: "נועז כמה שזה יהיה, זה היה צעד הכרחי".

במרכז החבילה שקיבלו הלייקרס מההיט נמצא הפורווד למאר אודום (24, 2.08 מ'), שהרשים מאוד בעונה האחרונה במיאמי, אחרי 4 עונות עם הקליפרס, שהטילו ספק באופיו אחרי כמה פרשיות סמים קלים ופארטיות כבדות בהן היה מעורב. "הבחנו בבגרות רבה במשחק שלו וביכולת קבלת ההחלטות שלו על המגרש", אמר הבוס החדש שלו, שהסביר כי מבחינת הלייקרס זאת היתה האופציה הכי טובה "במסגרת הנסיבות" והזדמנות טובה להצעיר את הקבוצה. עם אודום מגיעים קרון באטלר הצעיר (24) והמגוון, שמשחק על משבצת דומה לזו של אודום והפורוורד הוותיק בראיין גרנט (32), שיכול לתת הרבה עבודה שחורה בעמדות 4-5 אבל לא הרבה נוכחות בצבע. בנוסף יקבלו הלייקרס את בחירת הסיבוב הראשון של ההיט בדראפט 2006, בתנאי שזו לא תהיה בחירת לוטרי.

סימן השאלה הכי גדול סביב עתיד הקבוצה אמור לקבל מענה בימים הקרובים (אולי כבר הערב) עם ההודעה הצפויה של קובי בראיינט היכן החליט לשחק: בלייקרס שמציעים לו חוזה של 136 מיליון דולר לשבע שנים או בקליפרס שיוכלו לשלם לו 'רק' 106 מיליון לשש שנים, אבל שלחו שחקנים רק כדי לפנות עבורו מקום תחת תקרת השכר ומוכנים לעשות לו הרבה נעים בגב. בלייקרס אומרים בקול רם שהם לוקחים בחשבון את האפשרות שקובי יעדיף את הקליפרס, אבל קופצ'אק אמר כי הם "לא מחפשים לו מחליף. אתה לא יכול להחליף קובי בראיינט".

בזה לא מסתיימת כמובן מלאכת השלמת הפאזל הסגול-זהוב. בניגוד לפרסומים חוזרים בימים האחרונים, גארי פייטון (בן 36 בשבוע הבא) החליט להישאר עם הלייקרס לעונה נוספת למרות עזיבתו של שאקיל אוניל, כך אישר אמש השחקן לרדיו ESPN: "אתם יודעים שבאתי לפה (ללייקרס) כדי לשחק עם שאק. היתה לי התלבטות גדולה האם אני צריך להישאר, אבל אני חושב שהתחייבתי לקבוצה שאני חוזר לעונה הבאה ואני הולך לעשות את זה". ביום שלישי 'הכפפה', שהעיד כי מאז עבר סשן אורך עם הסוכנים ועורכי הדין שלו, נשמע קצת אחרת, כשאמר לתקשורת בקליפורניה שרק אם מלון יחזור הוא ימשיך בקבוצה. אחד הדברים ששיכנעו בסופו של דבר את פייטון להמשיך בלוס אנגל'ס היא הבטחתו של המאמן החדש רודי טומג'אנוביץ' לתת לו יותר חופש פעולה על המגרש ממה שהיה לו תחת ג'קסון.

מלון עצמו, אגב, לא החליט עדיין האם להמשיך לשחק גם בעונה הבאה, במהלכה יחגוג 42. לא מזמן עבר ניתוח בברך ואמר כי רק אם ירגיש שהוא יכול לשחק ב-100 אחוז יכולת יחזור למגרש. בכל מקרה חזרה ללייקרס אינה בטוחה, הבהיר מלון, שגילה כי הוא נמצא בשיחות "רציניות מאוד" עם סן אנטוניו (שניסתה לצרף אותו גם בקיץ שעבר).

בנוסף מחכים בלייקרס להחלטה של דרק פישר שנמצא במעמד של שחקן חופשי ומתבלט בין הישארות לבין הצעות שקיבל מיוסטון וסיאטל. סלאבה מדבדנקו קיבל הצעה לחתום על חוזה חדש ובשוק השחקנים החופשיים ינסה כנראה קופצ'אק לדוג בחזרה את הסנטר הסרבי הוותיק ולאדה דיבאץ', שהתחיל את דרכו ב-NBA עם הלייקרס לצד מגי'ק ג'ונסון והציק לשאק בשנים האחרונות במדי סקרמנטו.

דנבר וניו ג'רזי צפויות להשלים מאוחר יותר היום טרייד של 'חתום והעבר' בו ינדוד האולסטאר קניון מרטין מהחצי השני של ניו יורק למדינת קולורדו. בעסקה שעל פי דיווחים בארה"ב תיחתם כנראה כבר היום יחתום קיי-מארט של חוזה של כ-90 מיליון דולר לשבע שנים תמורת בחירות דראפט עתידיות בלבד. מרטין העדיף חוזה לשבע שנים שהיה יכול לקבל רק אם היה חותם מול הנטס, מאשר חוזה של 82 מיליון לשש שנים, כולל מענק חתימה של 15 מיליון, כפי שהציעו לו בדנבר. גם באטלנטה הגישו הצעה שדומה, אבל מרטין שרוצה להמשיך לחיות פלייאוף העדיף להתחבר לכרמלו והחברים.

אם הטרייד יושלם תהפוך דנבר לאחת הקבוצות העמוקות בליגה באיזור הצבע, עם קו קדמי שיכלול את כרמלו אנתוני, קניון מרטין, מרכוס קאמבי והברזילאי ננה. ניו ג'רזי שלא היתה מוכנה להתחייב לחוזה כל כך כבד עבור מרטין, ניסתה לקבל בעיסקה את ננה, אבל תקבל רק בחירות דראפט עתידיות בסיבוב הראשון. הנטס מתכוננים לשינוי גיאוגרפי עם המעבר בעוד שנה לברוקלין וכנראה מעדיפים שם לשמור את המשאבים להארכת חוזהו של ג'פרסון - למרות שלא ברור עדיין איך ג'ייסון קיד, שוויתר בקיץ שעבר על מעבר לסן אנטוניו, יגיב לכל העניין זה.

ידיעות שפורסמו הבוקר בתקשורת האמריקאית דיווחו על טרייד בהשתתפות ארבע קבוצות, במרכזו יעבור וינס קרטר מטורונטו לדאלאס. בעיסקה על פי הדיווחים תכלול גם את ניו יורק וגולדן סטייט, כאשר אנטואן ווקר אמור להצטרף לניקס שמצדם יעבירו לטורונטו חבילה שתכלול את קורט תומאס, שנדון אנדרסון ודיקמבה מוטומבו או שניים מהשלושה. אריק דאמפייר הוא הכנראה הפיתוי שיזרקו הרווריורס לחבילה, אם עיסקה שכזאת תצא לפועל, כנראה בכיוון של הניקס, אבל לא ברור באיזה קומבינציה בדיוק.

הג'נרל מנג'ר של הרפטורס, רוב באבקוק, כבר הספיק להכחיש את הפרסומים ואמר כי "אין בהם כל אמת... היו שהתענייניו בוינס ואנחנו תמיד דנים בטריידים, אבל אין שום דבר רציני.אנחנו לא מנסים להעביר אותו למקום אחר".

זאת לא פעם ראשונה שיש ידיעות על טריידים אפשריים בהם יישלח קרטר אהוב הקהל אבל בעל הנטיה להיפצע (אוי, אם לא אותה הברך) למקום אחר. והתחושה שאייר-קנדה משדר כבר מהקיץ שעבר, שהוא היה מעדיף לשחק במקום אחר רק התעצמה הפעם. קרטר, לפי 'מקורבים' כועס שלא שותף במהלכים המקצועיים שבוצעו הקיץ, בהם מינויו של באבקוק כג'נרל מנג'ר וסם מיצ'ל כמאמן ראשי.

באבקוק עצמו אמר אתמול שהוא "רוצה מאוד" שקרטר יישאר בקבוצה, אבל שהדברים תלויים בעיקר בשחקן עצמו. "זה בהחלט היה יותר נחמד אם היינו יודעים בודאות שהוא רוצה להיות פה", הסביר באבקוק. "אבל אני לא יכול לשלוט בוינס. זה תלוי בו יותר מאשר בנו". בינתיים החתימו הרפטורס את הפוינט גארד ראפר אלסטון שהתגלה במגרשי האספלט של ניו יורק, נתן עונה לא רעה במיאמי בשנה שעברה וקיבל חוזה על 28 מיליון דולר לחמש שנים.

בניקס, כמו בשנתיים האחרונות, מחפשים משהו שיזכיר סנטר (ודאמפייר בהחלט כזה) ומציעים את קורט תומאס בצירוף החוזים של אנדרסון ומוטומבו (מאז שהגיע בערך). אנטואן ווקר, לא רק שמוערך מאוד על ידי איזייאה תומאס, מביא עמו גם חוזה שמסתיים בתום העונה הבאה, מה שנחשב למצרך סחיר מאוד כיום בליגה.