ארוכה הדרך להיסטוריה

כשמייקל פלפס גמר את משחה ה-100 פרפר במקום השני במחבנים האולימפיים השבוע, אפשר היה להגיד עליו שהוא כבר עייף. עיתונאי הספורט שנכחו במקום העידו שלראשונה הם רואים תשישות על הפנים של השחיין שהבטיח לעצמו בפחות משבוע עבודה תשעה משחים באולימפיאדה. בפועל הוא הולך רק על שמונה: חמישה ביחידים ועוד שלושה

בימים האחרונים פלפס העביר ימים כמעט מבלי לאכול. בממוצע יצא לו לשחות כל 31 דקות. זה אגב, מה שצפוי לו גם באתונה, רק שאז החום ויריבים משאר העולם יכנסו לתמונה. האם גם אז יסתפק בארוחת בוקר מוכנה מתוך שקית, מוצר אינסטנט אמריקאי טיפוסי?

"הוא נראה כמו בן 50 במהלך התחרויות" כתב אחד העיתונאים האמריקאים על פלפס: "זה אחד השבועות הקשים בחיים שלי" הסביר פלפס בחצי חיוך.

אי אפשר להגיד שחבריו האמריקאים של פלפס מפרגנים לו, אבל אחרי השבוע של המבחנים האמריקאים בו הוכיח פלפס שהוא רציני ומתכוון ללכת עד הסוף בכל הקשור להשוואת שיאו של מרק ספיץ (שבע מדליות זהב) הוא זוכה להערכה עצומה לפחות מהמשלחת האמריקאית.

"גם אם מייקל לא יצליח לעמוד במשימה, עצם זה שהוא הולך על זה ומתכונן לזה בשיא הרצינות, זה הדבר האמיתי, זה מה שצריך לגרום לאנשים להעריך אותו" אמר טום האנן שסיים רביעי במקצה ה-200 מעורב אישי בו זכה פלפס.

המארגנים של השחייה באתונה כבר מדבים על ההערכות מיוחדת עבור פלפס. אחרי הכל הבן אדם הולך לשחות קרוב ל-20 משחים באתונה וזה אומר 20 בדיקות סמים כנראה, ואסור לשכוח שמדי לילה במשך השבוע באתונה, פלפס יקבל דקירה קטנה באוזן והרופאים האישיים שלו יבדקו אם הוא מסוגל לתפקד וכל המערכות בגוף תקינות ומערכת הדם עובדת כסידרה. רק לשם הקוריוז פלפס הולך להשתתף ביום אחד בארבעה משחים, שופטים של שחיה מפקחים על פחות מקצים ביום אחד כדי שלא יתעייפו.

"אני הולך להיות עייף באתונה, יותר ממה שאני עכשיו. אבל יש לנו משימה לעמוד בה" אמר הילד בן ה-19 לעיתונאים האמריקאים שהופכים אותו אט אט לבייבי שלהם.

אבל לפחות עכשיו פלפס רגוע. נפשית הוא הוכיח לעצמו שהוא מסוגל, עכשיו רק מגיע שוב הקטע הפיזי אבל זה לא מדאיג את הבחור: "נחזור לאימונים שיגרתיים עד אתונה" הוא אמר רגע לפני שהתחיל לארוז, כשלפחות שלישי מ-9,800 הצופים שהגיעו מדי יום למבחנים האמריקאים מחכים ממנו לחתימה. כשנשאל איך הוא חוגג, הוא הוציא פחית קולה קטנה מהתיק. אולי זה תעלול פירסומי ואולי זו באמת חגיגה עבור מישהו, ששותה משקה מוגז ומלא בסוכרים אחת לחודש כדי לא להרוס את התוכנית ההיסטורית.

200 ו-400 מטר מעורב אישי

200 ו- 100 מטר פרפר

400 מטר חופשי

ועוד שלושה מקצי שליחים: 4x100 מטר חופשי, 4x100 מטר מעורב, 4x200 מטר חופשי.

כפי שזה נראה כרגע ב-200 מעורב אישי וב-200 פרפר לפלפס אין מתחרים והוא יתעסק בעיקר בלנסות לשבור את שיאי העולם. אותו הדבר ב-400 המקצה הראשון שפלפס ישתתף בו באתונה כבר ב-10 בבוקר של היום הראשון.

מקצים בעיתיים הם ה-100 מטר פרפר שם קרוקר כבר ניצח את פלפס במחבנים האמריקאים וגם במקצה השליחים האמריקאים לא ילקקו דבש. בעוד שה-4x100 חופשי נראה כמו מדלית זהב בטוחה, ב-4x100 מעורב אישי זה נראה כמו מדליה, אבל אל תתפלאו אם האמריקאים "יצליחו" לסיים במקום השני. ב-4x200 האמריקאים מסוגלים להפתיע את האוסטרלים, למרות שעל הנייר זה נראה בלתי אפשרי כי האוסטרלים שולטים במקצים האלה בשנים האחרונות.