האם הציפיות ממייקל פלפס מוגזמות? אחרי שאמש לא הצליח לנצח ב-200 גב (סיים שני) מאחורי אהרון פירסול, ששיפר את שיא העולם שלו במשחה, גם היום ראה פלפס איך שיאן עולם אחר, הפעם איאן קרוקר ב-100 פרפר, משאיר אותו רק עם הסגנות ומציב את שיא העולם שלו במקום רחוק ומוגן יותר.
פלפס עצמו סיים עם התוצאה הרביעית בטיבה בהיסטוריה ל-100 פרפר (51.15), אבל לא הצליח לסגור פער משמעותי שפתח קרוקר ב-50 המטרים הראשונים בדרך לעצירת השעונים על 50.76 שנ', שיפור של 22 מאיות לשיאו הקודם שנקבע גם כן בקרב ראש בראש מול פלפס - באליפות העולם בקיץ שעבר.
קרוקר הנרגש מיד יצא מהמים כדי להצהיר: "לרדת מתחת ל-50 שניות זו המטרה שלי ואני מאמין שזה אפשרי. זה יגיע מתישהו, אולי אפילו כבר בתקופה הקרובה". על המץ'-אפ מול פלפס אמר קרוקר: "כשאתה מתחרה מול שחיין שכזה, אתה נותן את הכל וזה למעשה מה שמריץ אותך ומביא לתוצאות. הוא שחיין פנומנלי ויישאר כזה. אני עושה את מיטב יכולתי ובינתיים זה עובד לא רע".
פלפס, שלמרות ההפסד קבע הישג חסר תקדים כשהבטיח לעצמו כרטיס למשחה יחידים שישי באולימפיאדה, אמר: "זה לא היה המשחה הטוב ביותר שלי. ידעתי שהוא פותח עלי פער והיה לי ברור שהוא הולך לנפץ את השיא העולמי. אני מקווה שבחמישה שבועות נוכל עוד לתקן משהו". פלפס הבטיח לעצמו מקום במקצה שליחים וצפוי לקבל, אם יחליט ללכת עליהם, כרטיסים לשני משחי שליחים נוספים, כך שתיאורטית יוכל להתמודד באתונה על 9 מדליות. עם זאת, לוח הזמנים הצפוף בבריכה הופך משימה כזאת למשהו שנראה בלתי אפשרי ופלפס ומאמנו צפויים להכריע ביום-יומיים הקרובים באילו משחים הוא יזנק לבריכה.
התשובה האמריקאית לואן הוגנבנד ופופוב
במשחה המהיר ביותר, ה-50 חופשי, ניצח גארי הול בזמן של 21.91 שניות - התוצאה השישית בטיבה בהיסטוריה. ג'ייסון לזארק, מנצח ה-100, סיים במקום השני עם 22.05 שנ', והשניים אמורים להתחרות באתונה מול ואן דר הוגנבנד ופופוב על השליטה בספרינטים המימיים.
מי שלא תיסע ליוון היא ברוק בנט, אלופת ה-800 חופשי באטלנטה ובסידני, שסיימה רק במקום השלישי, אחרי דיאנה מונץ וקאלין קלר. "נתנו לי פייט חזק מאוד ולא היה לי מה לעשות מולן", אמרה בנט המאוכזבת בסיום.