שוב סיינה וז'לגיריס, בתוספת בארסה

בהגרלת הבתים של השלב הראשון של היורוליג שובצה אלופת אירופה מכבי ת"א לבית ב' ביחד עם 7 הקבוצות הבאות:

סיינה (איטליה)
ז'לגיריס קובנה (ליטא)
ברצלונה (ספרד)
אולימפיה לובליאנה (סלובניה)
אא"ק אתונה (יוון)
סקבוליני פזארו (איטליה)
וילרבאן (צרפת)

צסק"א מוסקבה, שתארח השנה את הפיינל פור שובצה לבית ג' ויריבותיה הבולטות יהיו: טאו ויטוריה, בנטון טרוויזו, אורטז ופנאתינייקוס. בבית א' ישחקו בין השאר סקיפר בולוניה, אפס פילזן, אסטודיאנטס וריאל מדריד.

בסיום ליגה בת שני סיבובים בכל אחד משלושת הבתים, יעלו 5 הראשונות ביחד עם הקבוצה עם המאזן הטוב ביותר מהמקום השישי ל'טופ 16'. השינוי בשיטת המשחקים מהעונה החולפת הוא, שבתום ה'טופ 16' (4 בתים של 4 קבוצות) יעלו שתי קבוצות מכל בית לרבע הגמר ויוגרלו שם למשחקי ההצלבה. המנצחות יעלו לפיינל פור, שיתקיים במוסקבה.

נציגיה של ז'לגיריס קובנה להגרלת הבתים שהתקיימה במוסקבה, היו בוודאי ברגשות מעורבים כשראו את שם קבוצתם מתחת לשם של אלופת אירופה על לוח ההגרלה. מצד אחד, הם לא ישכחו מה קרה להם כאן, כשהם כבר התחילו לחגוג את העלייה לפיינל פור. מצד שני, זו הזדמנות מצויינת בשבילם לנקום.

לליטאים יש גם זירה מצויינת לנקום במכבי. המשחק הראשון בין שתי הקבוצות יהיה גם משחק הפתיחה של עונת היורוליג, שיקדים ביומיים את שאר המשחקים ויתקיים ביום שני, ה-1 לנובמבר, במסגרת חגיגות 60 שנה לז'לגיריס קובנה. הקבוצה הליטאית עדיין לא החתימה רכש חדש, ועדיין עולות שם השערות לגבי המשך הקריירה של סאבוניס, שעדיין לא הודיע סופית על עזיבתו.

השם החם ביותר מבחינת מכבי ת"א בבית הוא ברצלונה, אלופת אירופה לשעבר. בשנה שעברה מכבי לא פגשה את בארסה אפילו פעם אחת בדרך לזכייה בתואר מאחר והקטלונים בכלל לא העפילו לפיינל פור אחרי שפתחו את השנה בצורה מצויינת. שני הכוכבים הגדולים של הקבוצה הם דיאן בודירוגה וגרגור פוצ'קה, ועם כל הדיבורים על חזרתו של שאראס לברצלונה, המפגש מולם צפוי להיות מרתק ביותר.

עוד קבוצה שהייתה בשנה שעברה בבית של מכבי ת"א היא סיינה האיטלקית, שהפתיעה בשנתיים האחרונות כשהעפילה לפיינל פור. השנה, אף אחד כבר לא יזלזל בסיינה, שחודשיים אחרי הפיינל פור זכתה בתואר האליפות באיטליה. הכוכבים של הקבוצה שזכורים לנו מהעונה שעברה: ורביצה סטפנוב, דייויד ואנתרפול ומארביס ת'ורנטון האריכו את החוזים שלהם והם נשארים בקבוצה.

אולימפיה לובליאנה הסלובנית זכורה למכבי ת"א מהמפגשים לפני שנתיים ביורוליג ובליגה האדריאטית. בשנה שעברה אולימפיה עברה את שלב הבתים המוקדם, אבל ניצחה במשחק אחד בלבד ב'טופ 16' והודחה. מדובר בקבוצה שעשתה הרבה צרות ליריבות גדולות ממנה, בעיקר בבית. העונה לובליאנה תצטרך להסתדר בלי הרכז הפותח שלה רוברט סטלמארס, שעבר לריטאס וילנה. בינתיים חתום בקבוצה זר אחד, הפורוורד האמריקאי אליוסיוס אנאגוני. עוד שחקן בולט הוא הפורוורד הגרוזיני ולאדימיר בויזה.

אא"ק אתונה הייתה שותפה בשנה שעברה לעונה הבזיונית של הקבוצות היווניות ביורוליג ולא הצליחה לעלות ל'טופ 16'. בליגה היוונית סיימה אא"ק במקום הרביעי, אחרי שהפסידה בסידרת חצי גמר הפלייאוף למארוסי. שם מוכר שנמצא שם השנה הוא קאקיוזיס, רק שלא מדובר במיכאליס קאקיוזיס הידוע מסיינה אלא באחיו הצעיר ג'יאניס. שחקנים בולטים נוספים בקבוצה היוונית הם הפורוורד ניקוס פאפאניקולאו, הגארד הקרואטי דאבור קוש, הגארד היווני ניקוס זיסיס והזרים האמריקאים קוואדרה לוליס וטובי ביילי (לשעבר בפיניקס סאנס).

סקבוליני פזארו האיטלקית היא אחת הקבוצות היחידות שלא השתתפו בעונה שעברה במפעל. העונה הם חוזרים אחרי שנתיים בזכות המקום הרביעי בליגה האיטלקית. השחקנים הבולטים בקבוצה הם הרכז אלכסנדר דג'ורג'ביץ' והפורוורד הסלובני מרקו מיליץ'.

הקבוצה האחרונה בבית היא וילרבאן הצרפתית. בעונה שעברה הקבוצה הזאת איכזבה ביורוליג ולא הצליחה לעלות ל'טופ 16'. העונה הפכה לנוראית יותר כאשר הקבוצה לא הצליחה אפילו לסיים בין 8 הראשונות בליגה הצרפתית, נותרה מחוץ לפלייאוף ואיבדה את האליפות. השנה מקווים בקבוצה להתחזק והחלו במסע רכש. סטפן פלה הגיע מהליגה הטורקית כדי להחליף את אלטון פורד ובנוסף הוחתם הגארד האמריקאי טרל ליידיי, שהצטיין בעונה שעברה בשולה. מפגש מעניין לצהובים יהיה גם עם שחקן העבר של הקבוצה, הסנטר חוסיין בשוק הטורקי. עוד שחקן מסוכן הוא הפורוורד קארים סושו.

הבית שעל הנייר נראה הקשה ביותר הוא בית ג', בו יתמודדו הקבוצות הבאות:

צסק"א מוסקבה (רוסיה)
טאו ויטוריה (ספרד)
בנטון טרוויזו (איטליה)
פו אורטז (צרפת)
פנאתינייקוס (יוון)
אולקר (טורקיה)
מלאגה (ספרד)
אופל סקייליינרס (גרמניה)

אין ספק שצסק"א מוסקבה נמצאת במצב של מכבי ת"א בעונה שעברה, כשבמועדון הרוסי לא מוכנים בכלל לקחת בחשבון כישלון בהעפלה לפיינל פור, שיתקיים באולמה הביתי של הקבוצה. צסק"א דאגה לשמור על שני האמריקאים שלה מהעונה שעברה, מרכוס בראון וג'יי.אר הולדן (המתאזרח) והוסיפה לאחרונה לסגל את אנטוניו גריינג'ר, שהיה בעונה שעברה אחד השחקנים המצטיינים ביורוליג במדי אפס פילזן. בנוסף, החתימו הרוסים את מי שהיה בעבר שייך למכבי ת"א, האסטוני מרטין מוירסאפ, שכיכב בשנה במדי אלופת היורופליג יוניקס קאזאן. השלד של השנה שעברה שכולל את סרגיי מוניה, פאפאלוקאס וסברסנקו נשמר.

טאו ויטוריה הספרדית הוזכרה בשנה שעברה כאחת המועמדות לפיינל פור אבל כשלה במשימה בסופו של דבר. הכוכב הליטאי ארווידאס מאצ'יאוסקאס צפוי להמשיך, ואיתו גם לואיס סקולה ואנדראס נוצ'יוני. הסנטר טיאגו ספליטר, שהיה אמור לצאת לדראפט ה-NBA ישאר בקבוצה. עוד אחת מהקבוצות שכשלו בשנה שעברה במשימה להגיע לת"א היא בנטון טרוויזו. הקבוצה החזירה שהנה את הפורוורד ג'ואי בירד משנת השאלה באוסטנד הבלגית. אקס מכבי ת"א מרכוס גורי ימשיך בקבוצה וכמוהו גם הליטאי רמונאס שישקאוסקאס.

פו אורטז זכתה השנה בתואר האליפות בצרפת. הקיץ היא החתימה בינתיים את הגארד מירה צ'אטמן ואת הפאוור פורוורד תיירי רופרט, ששיחק בעונה שעברה בשטרסבורג. לאורן פוארסט אמור להישאר בקבוצה. פנאתינייקוס, ששיחקה בשנה שעברה בבית של מכבי ת"א והפסידה לה פעמיים עדיין לא ביצעה רכש משמעותי הקיץ. אולקר הטורקית מקווה לדבר השנה חזק יותר ביורוליג אחרי שלא ממש ספרו אותה בשנה שעברה. קשה להאמין שמלאגה הספרדית ואופל סקייליינרס הגרמנית יוכלו לתת פייט על 5 המקומות הראשונים.

בבית א' הוצבה סגנית אלופת אירופה סקיפר בולוניה כראש הבית. יחד איתה ישחקו:

אפס פילזן (טורקיה)
אסטודיאנטס (ספרד)
ציבונה זאגרב (קרואטיה)
אולימפיאקוס (יוון)
פרטיזן בלגרד (סרביה)
פרוקום סופוט (פולין)
ריאל מדריד (ספרד)

סקיפר בולוניה רוצה עוד פיינל פור ועל הנייר, יש לה בית נוח לפחות עד ה'טופ 16'. הקבוצה האיטלקית עדיין לא ביצעה רכש רציני הקיץ. אפס פילזן שיררה את שני הזרים שלה: אנטוניו גריינג'ר וטרז'אן לנגדון אבל מיהרה להחתים את הנרי דומרקנט, ששיחק בשנה שעברה בליגה הטורקית. הכוכב הטוקרי קאיה פקר ימשיך בקבוצה.

אסטודיאנטס הספרדית חוזרת ליורוליג מחוזקת, אחרי שהגיעה בשנה שעברה לחצי גמר גביע יול"ב. השחקנים הבולטים בקבוצה הם פליפה רייס ואקס מכבי ת"א ניקולה לונצ'אר. נציגה ספרדית נוספת שחוזרת למפעל היא סגנית אלופת יול"ב ריאל מדריד.

ציבונה זאגרב החתימה את הרכז ולדימיר קרסטיץ' מפו אורטז והיא תקווה לעשות צרות בבית. אולימפיאקוס היוונית, שתרצה לשכוח את העונה הקודמת ביורוליג עדיין לא בנתה קבוצה לעונה הבאה ולא ביצעה רכש רציני. פרטיזן בלגרד הסרבית ופרוקום סופוט הפולנית משלימות את הבית.

שמעון מזרחי, יו"ר מכבי ת"א, היה דווקא רגוע מהרגיל בנוגע להגרלה: "אני חושב שזה בית חזק מאוד. אני לא יכול לומר שזה בית קשה מזה בו שיחקנו בעונה שעברה, אבל אי אפשר אף פעם לדעת אם עדיף להתחיל בבית חזק ואח"כ לעבור לבית קל יותר בטופ 16. יש לנו את ברצלונה, ז'לגיריס, סיינה, כולן קבוצות חזקות. אני מקווה שנצליח לעלות לטופ 16 ואז גם לסיבוב הפלייאוף החדש".

ארונאס פקולה, קצין העיתונות של ז'לגיריס, רמז שנמאס לו מלפגוש את מכבי, אבל ניסה להיות פוליטיקאי: "לפעמים אתה לא כל כך שמח לפגוש את אותן קבוצות שפגשת בשנה שעברה, אבל לפעמים זה אולי עדיף כי זה מכניס את השחקנים שלך לרוטינה של משחקים קשים ומכין אותם לשלבים הבאים". בשנה שעברה זה היה מצויין שפתחנו בבית קשה, משום שאח"כ זה עזר לנו להשתפר".

לורנצו מארוגנטי, חבר הנהלת סיינה, יריבת מכבי בבית ב', אמר: "אנחנו תמיד משחקים בבית הכי קשה, אבל זה יהיה מרתק. נעשה הכל כדי להעפיל לטופ 16. אני חושב שהמשחקים יהיו לוהטים כבר מהשלב הראשון". גם נציג אא"ק אתונה חושב שהבית לא קל ומתייחס בעיקר לקבוצה הישראלית: "אנחנו בבית שווה מבחינת הרמה, עם חמש אלופות מדינה פלוס אלופת אירופה מכבי. אני מרוצה, כי הכי טוב זה לשחק נגד הטובות ביותר". לוצ'יו זנקה, סגן נשיא פזארו: "זה בית מצויין שיספק חוויה אמיתית עבורנו ועבור האוהדים שלנו שיוכלו להנות ממשחקים נגד שתי אלופות אירופה האחרונות, מכבי וברצלונה, ומהדרבי נגד סיינה. בכל מקרה, נעשה כמיטב יכולתנו בכדי להעפיל לטופ 16".