פלפס פתח את המבחנים בשיא עולם

השם החם של השחייה האמריקאית מייקל פלפס, עשה הלילה עוד צעד חשוב בדרך למטרה העיקרית שלו באולימפיאדת אתונה, השוואת שיא 7 מדליות הזהב של מארק ספיץ מאולימפיאדת מינכן.

פלפס, שמשתתף במבחנים האמריקאיים לאולימפיאדה בלונג ביץ', קליפורניה שבר כבר ביום הראשון של התחרות את שיאו העולמי במשחה ל-400 מטר מעורב אישי. פלפס, שמחזיק בשלושה שיאי עולם, עצר את השעון בזמן של 4:08:41 דק' ושיפר ב-68 מאיות את שיאו מאליפות העולם, שהתקיימה לפני שנה בברצלונה.

הזמנים של פלפס ב-4 הסגנונות במשחה הזה היו: 55:66 שנ' ב-100 מ' פרפר, 1:02:19 דק' ב-100 מ' גב, 1:12:90 דק' ב-100 מ' חזה ו-57:66 שנ' ב-100 מ' חופשי, שסיימו את המשחה.

השיא של פלפס היה אמנם האטרקטיבי ביותר ביום התחרויות הראשון, אך לא האטרקציה היחידה. חברתו לקבוצה של פלפס מצפון בלטימור, קתי הוף בת ה-15 קבעה שיא אמריקאי במשחה ה-400 מעורב אישי לנשים, אחרי שעצרה את השעון ב-4:37:67 דק'. הזמן שלה הוא גם המהיר ביותר השנה, ונראה שנבחרת השחייה האמריקאית הולכת לשלוף עוד ילדת פלא באתונה. פלפס אגב, חגג שיא עולם אבל ראה שיא אחר לו, השיא המריקאי ב-400 חופשי נשבר, כאשר מדליסט הארד מאולימפיאדת סידני קליט קלר ניפץ אותו ב-2 שניות וקבע 3:44:19 דק'. רק האוסטרלי גרנט האקט קבע זמן טוב מזה השנה.