המשלחת הישראלית לאולימפיאדת אתונה מתגבשת היום ומחר בקיסריה, במה שהוא המפגש האחרון של 36 הספורטאים שייצגו אותנו במשחקים לפני יציאתם למדינת הכדורגל החדשה של אירופה. האולימפיאדה, נזכיר, תצא לדרך ב-13 באוגוסט.
אולי בהשפעת ההפתעה של נבחרת יוון ביורו, ראשי הוועד האולימפי היו במצב רוח אופיטימי במיוחד, ויו"ר הוועד הישראלי, צבי ורשביאק שיחרר את ההצהרה הבאה: "הצפי שלנו הוא בין 2 ל-3מדליות, כאשר לא נתפלא אם נזכה ביותר ממדלית זהב אחת". גילי לוסטיג ראש היחידה לספורט הישגי והסמכות המקצועית הבכירה במערכת האולימפית בישראל, דיבר על "צפי לתשעה גמרים". ורק מנכ"ל הוועד, אפריים זינגר, שדיבר גם הוא על תחושה אופטיית לקראת אתונה, כבר הכין אותנו לצרות העתידיות. "המצב הכלכלי הגרוע ברוב אגודות הספורט הוא דבר שצריך לדאוג לגביו", אמר זיגי. "לקראת בייג'ינג 2008 ובכלל לעתיד. יש בעיה עם העתודה של הזמן הקרוב".
ההרצאה הסודית של שומי
הספורטאים עצמם נזהרו מלשחרר הצהרות מחייבות, אבל נראה שהאווירה האופטימית חיללחלה גם אליהם ושלא לציטוט מדברים שם על חזרה הביתה עם מדליות, כאשר אריק זאבי (ג'ודו) וגל פרידמן (גלישה) מסומנים על ידי הרוב כמועמדים בעלי הסיכויים הגבוהים ביותר לבכות עם ההמנון.
סיבה קטנה למסיבה קיבלו הספורטאים ממנכ"לית משרד החינוך, רונית תירוש, שהבטיחה כי כל ספורטאי המשלחת יוכלו לפנות אחרי האולימפיאדה ללימודים גבוהים, ללא קשר להישגיהם הלימודיים בעבר, ועם מילגה מלאה. "אני אישית לא עושה הרבה ספורט", שיתפה תירוש את הקהל. "אבל לאחרונה התחלתי לרכב על אופניים". בבייג'ינג כבר מחכים לה.
ביומיים הקרובים הם ימשיכו לשמוע הרצאות והבטחות. הערב הם זכו להרצאה מיצחק שום שהסביר להם איך באמת מביאים תואר ביוון: "שגריר ישראל תמיד אומר לי שאני השגריר האמיתי והוא רק הסגן שלי, מעתה אתם הופכים לשגרירים של עם ישראל באתונה". מחר יעלו הספורטאים לבית הנשיא בירושלים ויסיימו את הגיבושון באנדרטה לזכר י"א הנופלים באולימפיאדת מינכן אשר בת"א. המשלחת הראשונה שתצא לאתונה כבר ב-3 לאוגוסט, היא זו של השייטים.