ה-ITF (איגוד הטניס הבינלאומי) פרסם הערב את הרשימה הסופית של הטניסאים שישחקו באולימפיאדת אתונה 2004 ולישראל יש, כמו הציפיות, שלושה נציגים: אנה סמאשנובה-פיסטולזי ביחידים, יוני ארליך ואנדי רם בזוגות.
השניים ישחקו יחד עם עוד 31 זוגות נוספים. בטורניר הזוגות יתחרו כמה מספורטאי הצמרת ביחידים כמו דוד נלבנדיאן וגיז'רמו קוריה הארגנטינאים, שיתחרו יחד, רוז'ה פדרר, אנדי רודיק ומראט סאפין.
עם הכללתם של רם וארליך עולה מספר הספורטאים בסגל האולימפי ל-36 ספורטאים ב-14 ענפים שונים.
באיגוד הטניס שמחו מאוד לשמוע על פרסום הרשימה ועל כך שמאז אולימפיאדת ברצלונה, אז היו שני נציגים (עמוס מנסדורף וגלעד בלום), ענף הטניס שולח שלושה מנציגיו. בסיאול 88', אגב, ישראל שלחה ארבעה נציגים - מנסדורף, בלום, שחר פרקיס ואילנה ברגר. עד כה היה ברור שסמאשנובה בתוך הרשימה עקב דירוגה הגבוה, אולם באיגוד ציפו לשמוע שגם ארליך ורם בפנים, למרות שהיו משוכנעים בכך. עתה הגיעה החותמת הסופית.
אנדי רם אמר לאתר ספורט 5: "לא דאגתי, תמיד התרכזתי במה שאנחנו יכולים לעשות באולימפיאדה ולא אם נגיע לשם. ההתרגשות היא גדולה. בשבוע האחרון זה היה קצת מעורפל, אבל זו שמחה גדולה והתרגשות גדולה. עכשיו נתרכז בתחרויות בקיץ שיהיו ההכנות לאולימפיאדה".
יו"ר האיגוד, איאן פרומן, הגיב: "אני חושב שזה הישג גדול. מגיע ליוני ולאנדי להיכנס לאולימפיאדה אחרי שנה כל כך טובה. אני בטוח שיש להם סיכוי לקחת מדליה. הם לא רק טניסאים טובים אלא נציגים יוצאים מן הכלל עבור ישראל - לא רק על המגרש אלא גם מחוצה לו. השגרירים הכי טובים שיכולים להיות. בנוסף לכך, אנו מאוד גאים באנה, שהיא בהחלט אחת מהטניסאיות הטובות ביותר שהיו לנו אי פעם. למרות שהיא לא גרה בארץ, היא מייצגת את המדינה גם על המגרש וגם מחוצה לו, ומגיל צעיר תמיד היתה ילדה מיוחדת בעבודתה על המגרש ויחסה אל אנשים. יש לנו קבוצת טניסאים שאנו יכולים להיות גאים בה ולאחל להם בהצלחה".
המנכ"ל יורם ברון: "אני מברך על כניסתם של יוני ואנדי לרשימה ואנחנו שמחים שהצלחנו לשלוח שלושה נציגים לאולימפיאדה'".
ארליך ורם יהיו באתונה
1.7.2004 / 22:05