לארי בראון, ה-MVP האמיתי של סדרת הגמר ושל האליפות הפיסטונית, נשאר צנוע גם בטקס קבלת גביע האליפות, כשהגדיר את עצמו כ"בר מזל" לקבל קבוצה שבנה ריק קרלייל, הצטער בשביל השחקנים שעזבו על כך שהם לא חלק מזה ונתן את כל הקרדיט לארגון ולשחקנים.
"מאחר ובשבילי הסוף מתקרב", אמר האיש שכולם אוהבים לאהוב. "והדרך בה עשינו זאת נגד מאמן וקבוצה ברמה הזאת, זאת הרגשה מדהימה למדי".
ל-NBA יש כמובן חוקים משלו, מאמן לא יכול להיבחר ל-MVP של הגמר, והליגה היתה צריכה לבחור את אחד משחקני הפיסטונס. האמת שקשה מאוד היה להפריד בין חשיבות ורמת תרומתם של כל משחקני החמישייה לאליפות, אבל מאחר וגם בערב בו הקבוצה הכי קבוצתית מנצחת את הקבוצה הכי 'כוכבית', זה עדיין ספורט של כוכבים, התואר הלך לאחד משני הסוקררים של הפיסטונס, צ'ונסי בילאפס.
"מעולם לא הפסקתי לחלום", אמר עם קבלת הגביע האישי הגארד בן ה-28 (1.93 מ'), שבדראפט של 1997 נבחר שלישי (על ידי בוסטון), אבל נזקק לשש שנים וארבע תחנות ביניים נוספות כדי למצוא את עצמו בעונה שעברה בדטרויט והיום עם התואר הכי נחשק בעולם הכדורסל. "אף אחד לא נתן לנו סיכוי, אבל אנחנו האמנו בעצמנו", הוא הזכיר. "כקבוצה, הרגשנו תמיד שאנחנו יותר טובים". עכשיו, אף אחד כבר לא מתווכח.
ההרכב של הפיסטונס, שהתבגרו והתחשלו מאוד כקבוצה במהלך הפלייאוף, כדוגמא קלאסית למה שהאמריקאים אוהבים לכנות "גדילה של קבוצה", נראה מאוזן ואחרי סדרת הגמר גם כמעט ללא פגמים, כשמסתכלים קדימה. השחקן המרכזי המבוגר ביותר הוא ראשיד, שיחגוג בספטמבר 30, והוא גם היחיד שיש ספק מסויים לגבי הישארותו.
אמנם, ההתאקלמות שלו בדטרויט היתה מושלמת ואפשר לומר שהוא התאהב בלארי בראון, אבל החוזה הנוכחי שלו, שהעניק לו 16 מיליון דולר בעונה האחרונה, עדיין קצת מנופח מדי וכאשר הניקס בעלי האנרק ללא תחתית צפויים לעשות ככל שביכולתם כדי לגנוב אותו, הכל יכול לקרות. בקיץ הוא יהפוך רשמית לשחקן חופשי ורק אז נדע סופית מה קורה איתו. במקרה ו-וואלאס יוחתם, סביר כי ממו אוקור הטורקי ייאלץ לחפש חוזה מרופד חדש אצל קבוצה עם יותר מקום בתקציב. אחרי הסדרה של פרינס, במיוחד בכל מה שקשור להגנה שלו על קובי, אף אחד כבר לא מזכיר את הוויתור בדראפט האחרון על כרמלו אנתוני שמשחק באותה עמדה, ואם הפוטנציאל של דרקו מיליצ'יץ' רק קרוב למה שבדטרויט מאמינים, יש להם שלד שיכול לטייל במעמדים האלה עוד שנים ארוכות.
הבעלים בן ה-81 של הפיסטונס, ביל דווידסון (עוד יהודי), חגג תואר שלישי העונה, אחרי שטאמפה ביי שלו זכתה בשבוע שעבר בסטנלי-קאפ (אליפות ההוקי) והדטרויט שוק באליפות ה-WNBA - עם הבת של קרל מלון על הפארקט.
ג'ו דומארס, שהיה אחראי על הרכבת הסגל של דטרויט בשנים האחרונות, נשאל האם המודל שעמד לנגד עיניו בבניית הפיסטונס מחדש היתה קבוצת ה'באד-בויז' של שנות ה-80 ותחילת ה-90 ממנה היה חלק ובתשובה שלו מיצה את ההבדל בין הקבוצה שלו לזאת שהולכת אל הלא נודע.
"מה שניסיתי זה ליצור מחדש את מה שעשה אותנו קבוצת כדורסל גדולה", אמר נשיא הקבוצה. "ואם יש פה קו מנחה, זה שכל החבר'ה האלה מרגישים שיש להם משהו להוכיח. הם לא מצפים ששום דבר יוגש להם. הם אף פעם לא מצפים שיהללו אותם".
וכל זה בלי מילה על אחד, יניב גרין, שמגיע אליהם הקיץ למבחנים.
אל תפספס
"סיכוי קלוש שאמשיך בלייקרס"
אצל הלייקרס, לא נראו הרבה דמעות בסיום המשחק ששלח אותם לחופשת הקיץ. למרות ההצהרות ערב המשחק, דומה כי ההפסד הקודם הבהיר להם שעל הסדרה הזאת רשום שם של קבוצה אחרת וכולם טרחו לברך את דטרויט ולהחמיא לה. הבעלים של הצד הזה, אגב, ג'רי באס, ויתר על המושב שלו באולם כבר לקראת סוף הרבע השלישי, כשדטרויט עשתה את הבריחה שלה.
קיץ ארוך צפוי לעבור על הקבוצה, כשנכון לעכשיו אי אפשר להגיד בוודאות על אף שחקן כי ילבש את הצהוב-סגול גם בעונה הבאה. וזאת, נזכיר, קבוצה שהיתה מרחק שלושה משחקים מאליפות רביעית בחמש שנים.
"קלוש למדי". תיאר פיל ג'קסון את הסיכוי שימשיך לאמן את הלייקרס, ויכול מאוד להיות שעזיבה שלו את הלייקרס תהיה גם פרישה מאימון. "אולי ההפסד הזה יספיק לי כדי להגיד שהגיע הזמן לוותר", אמר האיש שזכה ב-9 אליפויות כמאמן, אך נכשל השנה בנסיון לשבור את השיא אותו הוא חולק עם רד אאורבך. "אבל אני עדיין לא מוכן לצאת בהצהרה הזאת". כשלון או לא, אחרי המשחק הוא ירד מהפארקט עם חיוך.
"יהיה קיץ משעשע", אמר אוניל על הצפוי ללייקרס בקרוב. "כולם הולכים לטפל בעניינים שלהם ולעשות את הדבר הכי טוב בשבילם, כולל אותי".
בראיינט מתעקש בינתיים לשדר כאילו הכל פתוח ואפילו הודיע "אני אוהב לשחק בשביל פיל", על המאמן עליו הצהיר השנה כי הוא "מעריך אותו מקצועית", אבל "לא אוהב אותו כבנאדם". אז זה כן או לא, קובי? "למדתי כל כך הרבה מלשחק בשביל פיל, לשחק עם שאק גם, השגנו הרבה דברים, למרות חילוקי הדעות בינינו", הוא השלים את התשובה הנכונה.
"לא אתנגד לשחק איתם לתמיד", המשיך קובי, אבל הבהיר כי מה שיקרה איתם תלוי רק בהם, ללא קשר אליו.
שאק ניסה לשמור על אותו גשר פתוח ודאג להגיש "שקובי הוא שחקן גדול" וש-"כל שחקן גדול צריך עוד שחקן גדול לידו". לשאקיל חוזה לעוד עונה, אבל השיחות איתו על הארכת החוזה הוקפאו במהלך העונה. קובי מתכוון לנצל את האופציה לצאת מהחוזה שלו, וכנראה יחתום על אחד חדש, אבל לגמרי לא ברור האם זה יהיה כחלק מהחלטה להישאר בהוליווד או כחלק מעסקת טרייד עם קבוצה אחרת. פיניקס, ל.א קליפרס וממפיס סומנו במהלך העונה כמועמדות המובילות להנחית את מספר 8 אם יודיע ללייקרס שהוא לא ממשיך.
הבעלים ג'רי באס נחשב לאוהד מושבע של קובי ובסיטואציה מסויימת יכול להיות שיוותר על שאקיל המתבגר (בן 32) כל עוד הוא יכול לקבל עבורו תמורה נאותה ויבנה את הקבוצה מחדש סביב קובי בן ה-26. פיל, כמו שרמז, צפוי לעזוב, ובמקרה שקובי יישאר, אפשר כמעט בוודאות לוותר על סימן השאלה - למרות המלים היפות של בראיינט.
וזה, כמובן, לא הכל: קרל מלון יחכה קודם להערכות הרפואיות לגבי הברך שלו, אבל לפי הפרסומים בארה"ב הוא נוטה כרגע לכיוון של פרישה. לפייטון יש אופציה לעוד עונה ולא ברור עדיין מה יחליט ועד כמה בלייקרס ירצו שיישאר. אם ג'קסון נשאר, זה די ברור שפייטון, שלא הצליח להסתגל להתקפת המשולש, יעזוב. אם ג'קסון עוזב, הכל פתוח. ריק פוקס שוקל גם הוא פרישה, דרק פישר יכול לצאת מהחוזה שלו וצפוי לעשות זאת ולבחון את האופציות שלו בשוק. הוראס גרנט לא רלוונטי וגם סלאבה מדבדנקו לא מחוייב ללייקרס, והיחידים למעשה שמחוייבים לעונה הבאה מלבד שאק, הם קרים ראש והרוקיז' וולטון וקוק.
"נתחיל לעבוד על העניינים שלנו מוקדם ככל האפשר", הבהיר הג'נרל מנג'ר מיטש קופצ'אק. "מחר".
ועוד לא הזכרנו את דראפט ה'אקספנשן' של שרלוט. בקיצור, את ההבטחה לאליפות ששיחרר באמצע הסדרה שאק אמנם לא קיים, אבל לגבי ההצרה על "קיץ משעשע", אין לכם מה לדאוג. יהיה משעשע, ואנחו נהיה פה כדי להמשיך לשתף אתכם.
לסיום, תודה לכולכם על עונה ארוכה ומרתקת, גם מהצד שלכם, ומי ייתן ונמשיך לקבל סיבות טובות לאהוב את המשחק הזה.