אולי קצת טמבל, אבל כדורגל הוא יודע

פרנצ'סקו טוטי, קשר רומא ונבחרת איטליה, מתמודד עם אותה בעיה תדמיתית שהפכה לחלק מחייו של בקהאם באנגליה, אולי גם משהו שאלון מזרחי יכול להבין. לצד הערצת תכונותיו כשחקן והזוהר הגדול שמתלווה לשמו, אמרותיו ומבטאו, רומאי כבד (תוכנית סאטירה בטלוויזיה האיטלקית מספקת תרגום לדבריו באמצעות כתוביות), נתנו את הרושם שהכוכב לא מבריק. תדמית ה"טמבל" דבקה בו עוד יותר כשנשאל על ידי עיתונאי מה הוא חושב על המוטו הלטיני "קרפה דיים" (תחייה את הרגע) והוא ענה "אני לא מבין אנגלית".

ברומא הוא אלוהים, אבל באיטליה הוא לעולם לא נתפש כמישהו שיכול להוביל את ה"אזורי". צפון איטלקים אלגנטים כמו אלסנדרו דל פיירו ופאולו מאלדיני, היו מקבלים את התפקיד מהמאמנים השונים בתמיכת התקשורת.

בלית ברירה, שכר טוטי לפני כשנתיים שני יועצי תדמית כדי לשפר את תדמיתו ואף הוציא ספר בדיחות עצמי שנקרא "טוטה לה בארצלטה סו טוטי" - בתרגום חופשי, "כל הבדיחות על טוטי". הנה דוגמה: הספרייה של טוטי, שכללה שני ספרים, נשרפה כליל. טוטי התרגז, כי את אחד מהם הוא טרם סיים לצבוע. בדיחה נוספת מספרת שטוטי ישב על המרפסת ואז החל לרדת גשם. חברתו המודאגת צעקה לו "כנס פנימה, יורד גשם" והוא ענה "היי, גם פה יורד". את הוצאת הספר מימן טוטי, ויותר ממיליון עותקים נמכרו ממנו, כל ההכנסות הלכו לצדקה.

זה לא הספיק כנראה וטוטי השתתף גם בתוכנית "מצלמה נסתרת". הוא התחפש לעובד דלק בתחנה בפרברי רומא, עם שיער מפוזר וכובע מרוח שמן על ראשו. לקוחות התחנה הסתכלו נפעמים למראה ה"כפיל" המדויק של הכוכב, עד שאחד התעניין במיוחד ושאל אותו "אתה טוטי נכון?", טוטי הישיר מבט ובפרצוף רציני וכועס ענה לו בחדות "אם הייתי פרנצ'סקו טוטי הייתי עובד בתחנת דלק?"

"כל התקשורת האיטלקית היא מהצפון, ואם אתה לא כוכב מילאן או יובנטוס קשה לזכות בתואר, עוד יותר קשה שיעריכו אותך בתור בנאדם אינטליגנט שחושב. לאורך זמן התקשורת הזאת טיפחה את התדמית שלי כמישהו לא חכם, ובנתה דעה לא נכונה לגבי". את הניתוח המעמיק מספק טוטי, שבנוסף לתרגיליו התקשורתיים, הביצועים שלו העונה על הדשא ולקיחת המנהיגות בדרבי הרומאי (שם בגלל פחד מהתפרעויות הוא דרש את הפסקת המשחק בגלל שמועה שילד נהרג מידי המשטרה) הפך עבור האיטלקים לשחקן המוביל בנבחרת.

אחד מעיתונאי הקוריירה דלו ספורט מסביר כי "טוטי הוא השחקן האיטלקי הטוב ביותר ובכושר הנוכחי הוא היחיד שיכול להוביל את הנבחרת ביורו 2004. שני המאמנים האיטלקים הטובים ביותר, פאביו קאפלו וג'ובאני טראפטוני, מעריכים אותו ומאמינים בו, וכמו שהוא היה אחראי לטקטיקה ההתקפית של רומא העונה, כך הוא יהיה אחראי על הטקטיקה ההתקפית של איטליה בטורניר".

הבטחות כאלה נשמעות על ידי האיטלקים לפני כל טורניר גדול, שבסופו הרצון לא להפסיד מנצח כל חשיבה איטלקית התקפית. אבל טוטי מדבר כמי שנחוש לבצע את המהפכה ההתקפית של האזורי: "אנחנו איטליה, אנחנו צריכים לשחק כמו ריאל מדריד או ברזיל. היריבות שלנו צריכות לדאוג, לא ייתכן שאנחנו נדאג שהם יבקיעו. אנחנו צריכים ליזום ולהפחיד". והוא מוסיף משאלה אישית "אני בן 27, בשיא שלי, אני צריך את הכדורגל ההתקפי כדי להראות את עצמי, כדי להתבלט. לא מספיק לי להיות מפורסם באיטליה, אני רוצה להיות סופרסטאר עולמי. בשביל זה צריך תואר עם הנבחרת, בשביל זה צריך לשחק התקפי".

טוטי כבר היה חלק מהנבחרת האיטלקית שהפסידה בגמר היורו האחרון לשני שערים מאוחרים של צרפת, הוא כבר הוביל אותה במונדיאל 2002 בו השופט ביירון מורנו מונצואלה גזל מאיטליה ניצחון על דרום קוריאה בשמינית הגמר והראה לטוטי את הכרטיס האדום על הצגה. אבל לטורניר הנוכחי, עם החלשותו של דל פיירו ופרישתו של פאולו מאלדיני, טוטי מגיע כמנהיג הנבחרת, כאשר כוחו מעולם לא היה גדול יותר.

הסיפור שממחיש זאת בצורה הטובה ביותר הוא המערך של המאמן טראפטוני. טראפטוני הוא מעריץ גדול של טוטי ובתחילת מוקדמות אליפות אירופה התייעץ עמו בעניין השיטה בה תשחק הנבחרת. טראפטוני, כמו טוטי, רצה לשחק התקפי, אבל טוטי דרש מערך התקפי של 1-3-2-4 בו הוא יהיה הפליימייקר העיקרי. טראפטוני השמרן יותר העדיף 2-5-3 סולידי. אחרי תחילת מוקדמות מגומגמת, בה איטליה בקושי ניצחה את אזרביג'אן בביתה 0-2, חילצה תיקו ביתי מול סרביה 1-1 והפסידה לוולס 2-1 בחוץ, החליט טוטי להתייצב מול טראפטוני בחדר ההלבשה. מגובה בחלוץ כריסטיאן וויירי, שבמערך של טוטי משחק כחלוץ בודד, לחצו השניים על "טראפ" לעבור לשיטה שמעודפת על טוטי. איטליה לא הפסידה משחק מאז.

"אני גאה להיות חלק מסגל כל כך מפואר ומוכן לקחת את כל האחריות כדי לעזור לאיטליה לזכות באליפות אירופה", התחייב טוטי. "אנחנו חזקים בכל מחלקה. יש לנו הגנה מעולה, השוער הטוב בעולם (ג'יאנלואיג'י בופון) וקישור הגנתי מעורר קנאה. רציתי להימנע משיבוץ לבית אחד עם פורטוגל וצרפת וזה בדיוק מה שקרה. בכל מקרה, אנחנו נצטרך לנצח אותם כדי לזכות באליפות הזאת. הגיע הזמן שנעשה את זה, ועם חן".