"המשחק הראשון הוא החשוב בטורניר. אם ננצח הוא ייתן לנו את התקווה לעלות", כך אמרו מאמני נבחרות שוויץ וקרואטיה בתיאום כמעט מושלם. "קרואטיה היא המבחן הכי חשוב. רוב השחקנים שלה משחקים מחוץ לקרואטיה והם ייכנסו לטורניר מאמינים ביכולתם לזכות באליפות ולנצח את אנגליה או צרפת. אבל צריך לזכור שהם יחשבו דברים דומים גם עלינו", אומר קובי קון, מאמן נבחרת שווייץ.
סטיפה פלטיקוסה, השוער הקרואטי, נפצע והוא עלול להחמיץ את כל הטורניר. מילאן ראפאיץ' ואיבקה אוליץ', שחקני המפתח בהרכב של אוטו באריץ', הגיעו פצועים לפורטוגל ויצטרכו לעבור מבחן כשירות סמוך למשחק "הקובע".
הקרואטים נהנו מהשהייה שלהם באסטלאגם דו סוראייה, איזור הגפנים הגדולים בפורטוגל שמתגאה גם בקרבות השוורים שלו. הקרואטים בילו בחדרים שראשי שוורים עיטרו את קירותיהם. "זה נתן לנו רוח לחימה, אהבנו את זה", אמר חלוץ פורטסמות' איבקה מורנאר.
"אנחנו לא באנו לפה כדי לראות את האחרים מגיעים לרבע הגמר. המטרה שלנו היא לתת שלושה משחקים טובים ולראות מה קורה", אומרים שני המאמנים. גם כן בתיאום כמעט מושלם.
בקטנה: תומיסלאב סוקוטה, קשר-חלוץ נבחרת קרואטיה ובנפיקה, ספג ביקורת קשה במולדתו בגלל חגיגה אחרי שער שכבש במדי בנפיקה. סוקוטה, לשעבר שחקן דינמו זאגרב, חשף חולצה שעליה כתובה קללה מעליבה לעבר היידוק ספליט, הקבוצה השנואה עליו בקרואטיה.
באריץ' לא בונה יותר מדי על רוסו (מערכת וואלה!)
העניין שלנו, הישראלים, בנבחרת קרואטיה, הוא בעיקר נוכחותו של דון ג'ובאני רוסו החיפאי בטורניר היוקרתי ביותר באירופה. כולם מחכים לראות איך יתמודד הליצן הקרואטי מול אריות היבשת, אבל לא בטוח שהוא יראה הרבה דשא בפורטוגל.
מאמן קרואטיה, אוטו באריץ', סיפר ל'ידיעות' ש"רוסו שחקן טוב, באמת טוב, אבל יש לי שחקנים הרבה יותר טובים ממנו". את הסיכויים של רוסו לשחק בטורניר הגדיר באריץ' כ"15 אחוז", לא משהו בכלל, אבל ככה זה כשיש לך את ניקו קובאץ' וננאד בייליצ'ה (שמשחקים בבונדסליגה החזקה).
רוסו הוא ג'וקר תמידי, לא משנה איפה תזרקו אותו, בזה גם באריץ' מודה. "אתה יודע מה? גם אם הוא לא היה שחקן טוב, הייתי מזמין אותו לנבחרת. הוא כל כך מצחיק וכיף להיות בחברתו", אמר המאמן.
ומה חושבים העיתונאים הקרואטים על דון ג'ובאני? "סימפטי, מצחיק, קולני" הם אומרים כמובן, אבל גם "קצת אפור" ולא מספיק יצירתי. "רוסו לוחם, אבל קובאץ' יותר, ובטכניקה אין לו סיכוי מול בייליצ'ה. רוסו יודע את זה ואני חושב שהוא מקבל את העובדה שהוא על הספסל בהבנה. לא היו לו ציפיות גדולות כשהוא הגיע לכאן והוא פשוט משתדל להינות מהחוויה" ('ידיעות').
כשרוסו נשאל על המאמן שלו הוא סיפר ל'מעריב' ש"באריץ' בסדר גמור... כל הזמן שואל אותי מה אומרים בישראל". אבל לבאריץ' עצמו כנראה כבר נמאס מהעיתונאים הישראלים שמציקים לו בעניין רוסו. "תודה שאתם תומכים בי בישראל, אבל תגיד, למה כל הזמן שואלים אותי אם רוסו ישחק? הוא בין 16 השחקנים למשחק מול שוויץ, אז סימן שישחק".
ובניגוד גמור לדעותיהם של המאמן והעיתונאים הקרואטים, דדו פרשו, חלוץ מונאקו, סיפר בהתלהבות שרוסו "הוא בן אדם גדול ושחקן מצוין. אנחנו צריכים את המסירות שלו וראיית המשחק. הוא אחד המנהיגים של הנבחרת". רוסו רק יכול להצטער שפרשו לא המאמן.