"אם שאק לא ילבש חוטיני יהיה בסדר"

שלשום, כשהאוטובוס של הפיסטונס חזר למלון לאחר הניצחון 75:87 על הלייקרס במשחק הראשון בסדרת הגמר, המאמן לארי בראון ביקש מכולם לרדת, חוץ מ-13 השחקנים שלו. למרות שאף אחד מהשחקנים לא יחשוף את המילים המדויקות או הטון בו השתמש בראון בשלוש דקות הנאום שלו, סביר להניח כי החלק העיקרי בדבריו היה: זה רק משחק אחד, ויש עדיין דרך ארוכה לעבור. אתם צריכים להתכונן לכך שהלייקרס יגיעו במיטבם למשחק השני, שייערך הלילה (3:30 על פי האתר הרשמי, ב-3:45 יתחיל השידור בספורט 5).

"אי אפשר לקחת שום דבר כמובן מאליו", אמר לינדזי האנטר מדטרויט. "אנחנו חייבים לעלות לכל משחק בסדרה במטרה לנצח. אם אתה מקבל הזדמנות לתפוס את החבר'ה האלה כשהם לא בכושר, אתה חייב לנצל אותה".

אתמול, יממה לאחר המשחק הראשון, הלייקרס לא היו במצב רוח של לחלק מחמאות להגנה של הפיסטונס. "הבנו שהם (דטרויט) לא מתכוונים לשמש כתפאורה רק בגלל שהלייקרס עולים על הפרקט", סיפר שאקיל אוניל. "אבל זה לא שהם עשו משהו מיוחד כדי להוציא אותנו מהמשחק. אני פשוט חושב שזה קרה יותר בגללנו. אנחנו חייבים לנסות ולשתף את כולם במשחק, וכולם חייבים פשוט לרצות לנצח".

'לשתף את כולם במשחק' היא מנטרה עתיקה אצל הלייקרס, בדיוק כמו הגרסה של 'צ'ונסי בילאפס חייב לזרוק יותר/למסור יותר' אצל הפיסטונס.

מאמן הלייקרס פיל ג'קסון זכה ב-9 תארי NBA בעזרת התקפת המשולש המפורסמת שלו. וכשהיא עובדת נכון, כל חמשת השחקנים משתתפים בה והופכים לפרודוקטיביים. עם הגעתם של שחקני הפיק-אנד-רול, אייסוליישן ופוסט-אפ המנוסים, גארי פייטון וקארל מלון, התקפת המשולש שינתה את צורתה מספר פעמים במהלך העונה.

ואפשר היה לראות זאת בבירור במשחק הראשון. אוניל וקובי קלעו 59 מתוך 75 הנקודות של הלייקרס ולקחו 43 מתוך 73 הזריקות של הקבוצה. השימוש או חוסר השימוש בהתקפת המשולש הן עדיין העניין המרכזי. פייטון, שסירב לדבר עם התקשורת לאחר המשחק וגם לאחר האימון אתמול (ועל כך הוא נקנס ב-5,000 דולר), מאמין שהקבוצה רצה טוב יותר כשמשתמשים בו להתקפות פיק-אנד-רול ופוסט-אפ. פייטון נותר מתוסכל במשחק הראשון כשזרק רק 4 זריקות, בעוד בילאפס, יריבו מהצד השני, קלע 22 נק'.

"כמו שאני מכיר את גארי, הוא כל כך תחרותי שהוא ירצה לשכוח מהר מאוד את המשחק הזה", אמר ג'קסון. "הוא מחכה בקוצר רוח להזדמנות להוכיח את עצמו. אנחנו מצפים לראות את גארי האמיתי, התחרותי, במשחק מספר 2".

אבל, כמו שזה נשמע ונראה, פייטון ייאלץ להתאים עצמו יותר לגבולות שיטת המשולש הקפדנית. "התקפת המשולש מתאימה יותר למשחקים מול קבוצה כמו הפיסטונס", הסביר ריק פוקס מהלייקרס. "הם מעונינים להגביר את הלחץ על הפרקט ולפרוש את ההגנה גם לצדדים. הם יאפשרו לך לחדור פנימה רק אם תצליח לבצע את ההתקפה שלך כמו שצריך".

"לצערינו, הביצועים שלנו במשחק הראשון לא ממש איפשרו לנו לחדור פנימה לתוך הצבע. אם נצליח לשחק את ההתקפה שלנו, זה ישחק לידיים שלנו".

אבל הבחירה בללכת לסל היא לא בדיוק המפתח לניצחון על הפיסטונס, אם לוקחים בחשבון את העובדה שכששחקן של הלייקרס כבר מגיע לשם, מיד מזנקים עליו צמד הוולאסים - בן וראשיד.

"בכל פעם שאחד השחקנים לקח את הכדור לסל, יכול להיות שאיפשהו בקצה המוח עלתה לו התמונה של ראשיד ובן", אמר דווין ג'ורג'. "הם קבוצה שחוסמת טוב, אבל אסור לתת לזה להפריע לנו. אנחנו חייבים לחדור חזק פנימה".

ג'קסון סיפר שכל החולשות של הלייקרס במשחק הראשון יירפאו מכיוון שעכשיו הם מכירים טוב יותר את שיטת המשחק של הפיסטונס, וכי הם ינסו להכתיב קצב משחק מהיר יותר. המאמן הסביר כי הלייקרס צריכים להכיר וללמוד את הקבוצה מולה הם עולים לשחק בכדי להיות דומיננטים וליצור איזושהי עליונות עליה, רק שהפעם הפיסטונס נתנו משחק מצוין. "לא הופתעתי מהתוצאה (במשחק ה-1), אבל גם לא הייתי מרוצה ממנה. אני מקווה שנעשה מאמץ גדול יותר במשחקים הבאים. אנחנו קבוצה שגדלה ומשפרת את היכולת שלה ככל שהסדרה מתקדמת, ולומדת להכיר את הטריטוריה שלה".

ג'קסון סיפר עוד כי הוא חושב שלכל אורך המשחק קבוצתו לא מצאה את עצמה בהתקפות מול הפיסטונס, בעיקר משום שהם איפשרו לדטרויט לשלוט בקצב המשחק ולנהל התקפות איטיות עם הרבה החזקה בכדור. "זה היה משחק איטי והקצב התאים יותר לפיסטונס. אני מאמין שננסה להכתיב קצב משחק קצת שונה במשחק השני".

אבל עזבו אתכם מכל הטקטיקות והנתונים הטכניים, קובי בראיינט יודע בדיוק מה גרם לייקרס להיראות כמו שהם נראו במשחק הראשון - בחירת התחתונים של שאקיל.

"הכל בגלל החוטיני ששאק בחר ללבוש", אמר קובי ופרץ בצחוק. "זה הכניס לטראומה את כולם בחדר ההלבשה. אבל אנחנו נהיה בסדר, נחזור מהר מאוד לעניינים".