ההתבטאות האומללה של פיני גרשון על הישגיה של הפועל ירושלים ביול"ב קאפ כמעט נשכחה, אבל על קו הסיום של העונה האירופית היא התבררה כלא נכונה. היורוליג הוא אמנם המפעל החזק ביבשת, אבל צריך לזכור שמדובר גם במועדון חברים שרובו סגור, וקבוצות שלא הגיעו למקומות הראשונים בליגות בארצותיהם ימשיכו לשכון בו.
הדוגמה הקלאסית מגיעה ממדריד. אסטודיאנטס, שהודחה בחצי גמר היול"ב קאפ על ידי ריאל, הדהימה בשבוע שעבר כשעלתה לגמר הפלייאוף הספרדי (שהחל אמש בברצלונה) על חשבון טאו ויטוריה, אחת הקבוצות הכי חזקות העונה ביורוליג ומי שסיימה ראשונה את הליגה הסדירה בספרד. אסטודיאנטס, אחרי 11 הפסדים בחצי גמר הפלייאוף, נכנסה להיסטוריה דווקא מול 9,300 צופים בוויטוריה.
ההצלחה של אסטודיאנטס היא הוכחה עוד הוכחה שכסף זה לא שם המשחק. הקבוצה השנייה של מדריד מעמידה מזה שנים תקציב בינוני בליגה הספרדית (כ-5 מיליון דולר), והיא רחוקה ממועדון הצמרת של ולנסיה, מלאגה, ברצלונה, טאו וריאל (מעל 10 מיליון). הנוסחה של אסטודיאנטס מורכבת בעיקר משחקני בית איכותיים שגידל המועדון לאורך שנים. פס הייצור המשובח של הכדורסל הספרדי, שכלל בזמנו את אזופרה, קרלוס חימנז (חתום עד 2010 במועדון), הצמיח את פיליפה רייס, האח הקטן והמוכשר יותר של אלפונסו "בארקלי" רייס. פיליפה, שחקן הציר של אסטודיאנטס, חבר לנבחרת הנוער הספרדית (אלופת העולם) עם גאסול, לופז ונווארו, אבל רק השנה קיבל את הבמה המרכזית בקבוצתו ולחותמת סופית "זכה" באגרוף שקיבל מקמבאלה אחרי שאסטודיאנטס הדיחה את ריאל בדרכה לגמר.
פן נוסף בההצלחה של אסטודיאנטס הוא המעבר בשלוש השנים האחרונות, לאחד האולמות הכי גדולים באירופה ה"וויסטהאלגרה" בעל קיבולת של 15,000 מקומות והמשמש בדרך כלל כזירה למלחמות שוורים. במעבר הזה שידרה אסטודיאנטס שקבוצה גדולה משחקת באולם גדול. אסטודיאנטס מושכת כ-9,000 צופים למשחק, ובהתמודדויות מול הגדולות האולם מפוצץ. היא קבוצה שמשחקת עם הלב, ואת זה הצעירים במדריד אוהבים, מסבירים באירופה מדוע אסטודיאנטס נחשבת לקבוצה של הדור הצעיר בבירה הספרדית.
ובחזרה לגרשון. ניקולה לונצ'אר הוא אחד הגורמים שגרמו לפיטוריו של יורם חרוש ומינויו של גרשון במכבי בנובמבר 1998. ללונצ'אר לקח זמן להתאושש מהפיאסקו במכבי, והוא נחת במקומות איזוטריים. אבל האזרחות הספרדית שקיבל, הובילה אותו לפני שנתיים לאסטודיאנטס. יחד עם הזרים רוי ברואר ואנדרה פטרסון הפכה אסטודיאנטס מקבוצה של כמעט, למתמודדת על התואר.
אתמול, במשחק הראשון בסדרת הגמר, ניצחה ברצלונה 78-79.
הדרך לגמר הפלייאוף
אסטודיאנטס
רבע גמר: 1-3 על ריאל מדריד
חצי גמר: 2-3 על טאו ויטוריה
ברצלונה
רבע גמר: 1-3 על גראן קאנריה
חצי גמר: 0-3 על מלאגה
אסטודניטאס חוזרת
אלי סהר
6.6.2004 / 10:18