קורט וורנר חתם בג'איינטס

טוב, המדור חזר מחופשה קצרה שנטל לעצמו, ושלל ידיעות משמעותיות באמתחתו.

קורט וורנר, הקווטרבק שבסיפור הסינדרלה שלו דשנו כבר פעמים רבות מעל עמודים אלה, ואשר שוחרר מהסט. לואיס ראמס בתחילת החודש, חתם כעבור יומיים בניו יורק ג'איינטס.

וורנר היה שחקן אלמוני לחלוטין, שלא נבחר בדראפט, שיחק בליגה באולמות וב-NFL אירופה, עד שהוחתם בראמס כקווטרבק שלישי ב-1999. שני הקווטרבקים הראשונים של הקבוצה נפצעו, וקורט קיבל את הזדמנות חייו ולקח אותה בצורה מדהימה: תואר MVP של העונה הרגילה, וגם של הסופרבול, וכמובן אליפות. כעבור שנתיים שוב שרף וורנר את המגרשים והוביל את קבוצתו לגמר הגדול, אך נכנע לגאונות הטקטית של מאמן ניו אינגלנד, ביל בליצ'ק.

בשנתיים האחרונות, בעקבות פציעה נשנית בכף היד וגם זעזוע מוח אחד, חלה ירידה משמעותית ביכולתו של וורנר, והוא הפסיק להצדיק את חוזה ה-7 מיליון דולר לשנה עליו חתם אחרי האליפות.

הג'איינטס בונים עליו כמורה לאיליי מאנינג הצעיר, כמחליף ברמה גבוהה לצעיר הלא מנוסה, וייתכן שאף כקווטרבק פותח, אם הכישרון לבית מאנינג לא יתפתח במהירות הצפויה.

הקווטרבק קרי קולינס, ששוחרר מהג'איינטס עם בחירתו בדראפט של איליי מאנינג, מצא בית חדש באוקלנד. קולינס הוביל את הג'איינטס לסופרבול בעונת 2000, וגם בשנים שלאחר מכן רשם מספרים נאים בכל הנוגע ליארדים וטאצ'דאונים, אולם הרבה לשמוט כדורים ובעיקר למסור לידי היריב.

באוקלנד יתחרה קולינס על מקום בהרכב עם ריץ' גאנון הוותיק, שמזדקן במהירות ועבר אשתקד עונה חלשה ביותר לאחר שתי עונות שיא בקריירה, שבשנייה מביניהן הגיע לסופרבול.

ויני טסטוורדה, שקיבל את הכינוי "שקשוקה" בקהילת הפוטבול העברית, ואשר שוחרר מהניו יורק ג'טס, חתם בדאלאס קאובויס, שם יתאחד עם מאמנו לשעבר ביל פארסלס. תחת פארסלס חווה טסטוורדה את עונותיו הטובות ביותר, כולל מאזן 4:12 והגעה לגמר ה-AFC ב-1998, בה גם הוביל את ה-AFC בטאצ'דאונים במסירה.

בדאלאס יאוחד טסטוורדה גם עם התופס שלו מאותה שנת שיא, הלא הוא קישון ג'ונסון. דאלאס, שחזרה לפלייאוף לאחר מספר שנות היעדרות אשתקד, סבלה מאד מהיעדרו של קווטרבק אמין, וייתכן שגם בגילו יוכל טסטוורדה, שמכיר היטב את שיטות המשחק של פארסלס, לזכות בתפקיד הפותח.

הוושינגטון רדסקינס שחררו שני שחקנים שבהחלט לא צפויים להישאר מובטלים הרבה זמן - הליינבקר ג'רמיה טרוטר והרץ האחורי טרונג קנידייט.

טרוטר איכזב מאד בוושינגטון, לאחר שהגיע כשחקן חופשי מפילדלפיה וקיבל חוזה לשבע שנים. בפגרה הביאו הרדסקינס את מייקל בארו מהג'איינטס, דבר שהפך את טרוטר למיותר בסגלם. אבל בפילדלפיה הוא היה אחד הליינבקרים הטובים בליגה, ומדובר בשחקן שבשיטה הנכונה, עם המאמן הנכון, מסוגל לשפר במידה ניכרת כמע כל חוליה בליגה.

קנידייט איכזב גם הוא. בעונתו השנייה בסט. לואיס בעונת 2001, קנידייט סחט קריאות התפעלות כמחליפו של מרשל פולק הגדול, בביצועיו הסוחפים, ששילבו כוח מתפרץ ומהירות אדירה. הוא פתח בשני משחקים בלבד, אולם הספיק לרשום 441 יארד, 5.7 (!) יארד לנשיאת כדור ושישה טאצ'דאונים. אולם בשנה שלאחר מכן חלה נסיגה ביכולתו.

הרדסקינס לא נרתעו והימרו עליו, אולם הוא לא הצליח להוות כוח התקפי. ממוצע היארדים לנשיאה היה סביר - 4.2 - אבל הוא רשם רק טאצ'דאון אחד ב-11 משחקים, מתוכם פתח בעשרה. עם זאת, גם כאן מדובר בכישרון בלתי ניתן להכחשה, שהמאמן הנכון יכול להוציא ממנו הרבה.

כמו כן שחררו הרדסקינס את הגארד דייב פיורה, שכישרונו בוזבז עקב פציעות חוזרות ונשנות בברך.

הקווטרבק הוותיק קורדל סטיוארט חתם בבולטימור רייבנס. סטיוארט היה אחד ממבשריו של סגנון "הקווטרבק השחור" (קווטרבק אתלטי שמסוגל לרוץ עם הכדור ברמה גבוהה) בשנות ה-90'. למעשה, סטיוארט הוא כה אתלטי עד שבמכללה זכה לכינוי "סלאש" - שפירושו לוכסן, בזכות יכולתו לשחק בתפקיד קווטרבק \ רץ אחורי \ תופס.

בליגה לא הגשים "סלאש" את הציפיות שהיו ממנו. רק פעמיים מסר סטיוארט ליותר מ-3,000 יארד בעונה, ורק פעם אחת (ב-2001) באחוזים טובים. באותה עונה הוביל קורדל את הפיטסבורג סטילרס לגמר ה-AFC, אולם באותו משחק שיחק רע מאד ומסר לידיים של היריבים מניו אינגלנד בכמויות סיטונאיות.

בבולטימור צפוי קורדל (חביב המדור וקוראו הנאמן מזה שנים) להיות מחליפו ומורו של הכישרון הצעיר קייל בולר, ובבולטימור שמחים שבמקרה שבולר ייפצע, יהיה להם קווטרבק פותח בעל ניסיון ויכולת מוכחים, אם גם לא יציבים במיוחד.