באד-בויז. גרייט-בוי

מיד עם הבאזר, על התצוגה הענקית באולם הביתי של דטרויט הופיע הכיתוב: "BEAT L.A". הם לא מחכים הרבה זמן, והם לא מתכוונים להתספק באליפות המזרח. הבאד-בויז חזרו. אולי הם קצת פחות 'באד', אבל הם לא פחות 'תאף' והם רוצים טבעת, השנה.

באחד המשחקים הכי מעוטי נקודות בהיסטוריה של הפלייאוף, כראוי לסדרה הסופר-הגנתית שהעניק לנו גמר המזרח, הוכתר בדטרויט סופר-סטאר ראשון מאז ימי אייזיאה תומאס ויותר חשוב - לראשונה מאז הימים של תומאס והחברים, אחרי היעדרות של 14 שנים, חוזרים הפיסטונס לסדרת הגמר. עם צוות מגובש כמו שיש להם, הגנה רצחנית כמו שלא ראינו הרבה שנים וכוכב כמו ריצ'רד 'ריפ' המילטון, לא נראה שהם מגיעים לשם רק כדי לשעשע את הלייקרס.

שתי הקבוצות קלעו יחד במחצית הראשונה רק 60 נק', שיא NBA חדש ושיפור לשיא מהמשחק בין דטרויט לניו ג'רזי שעמד על 62 בחצי גמר המזרח. 134 נק' שקלעו השתיים בסיום רחוק בנקודה בודדת אחת מהשיא. 33 אחוז מהשדה, זה המספר בו קלעו הפיסטונס, אבל במשחק בו נראה היה כאילו הקטינו את הטבעות זה הספיק לנצחון.

ריק קרלייל עשה שינוי נוסף בעמדת הפאואר פורוורד בחמישייה והעלה הפעם את אל הרינגטון. בפתיחה זה עבד טוב וכשהפייסרס סיימו את הרבע הראשון ביתרון 11:23 נראה היה כי כמו בשני המשחקים האחרונים בסדרה, דווקא קבוצת החוץ הולכת לשלוט במשחק. אלא שברבע השני, והקרדיט מגיע רק בחלקו להגנה של דטרויט, גם אינדיאנה איבדה את הפוקוס, ועד למחצית המשחק הפך לצמוד לגמרי. קרבות ההתקשה תחת שני הסלים לא נפסקו לאורך כל המשחק, אבל הפיסטונס לא הצליחו לבצע את המהפך.

בפתיחת הרבע האחרון הפייסרס עוד עלו ליתרון 8, אבל בילאפס שמצא את היד (והראש) לרגע עם שתי שלשות והמילטון, שאחרי שלושה רבעים קשים, הצליח להתיש את רון ארטסט והתחיל לצלוף, הביאו את דטרויט לשוויון 54:54. ועדיין בכל פעם שיכלו לעלות ליתרון, הפיסטונס יידו אבנים על הטבעת והקרש.

עד שארבע דקות לסיום, במצב של שוויון 61:61, ארטסט שלח בומבה לפנים של המילטון והשופטים שרקו לעבירה 'גסה'. ריפ השחיל את השתיים מהקו, בן וואלאס עשה את הלא ייאמן והצליח לקלוע ליי-אפ ופתאום דטרויט ביתרון 4. ארטסט העצבני (שניגש להמילטון אמר לו 'אתה בסדר?' והוסיף כמה קללות) ניסה לעשות קצת יותר מדי והחטיא הטבעה יומרנית על הראש של ביג-בן ובהתקפה הבאה פרינס, עם רגל על קשת השלוש, מצא רק רשת וקבע 61:67. ג'רמיין אוניל, שלמרות כי ניכר שהברך מגבילה אותו לאורך כל המשחק, נלחם, נתן הגנה מצויינת ובמחצית השניה גם סיפק יד די יציבה, קלע סל מהיר, אבל המילה האחרונה היתה של ריפ המילטון, שהצליח לפרפר את ארטסט ועם ג'אמפ קלאסי שלו מחצי מרחק גמר את המשחק. מצלמות הטלוויזיה ברחו מצילום התגובה של כלפי ארטסט, אבל אנחנו נספר לכם שמדובבינו הנאמנים הבחינו בבירור ב-"איט ד'יס, מאד'ר-פאקר". עד לסיום הצליחה אינדיאנה לגרד עוד שתי נקודות שלא שינו דבר מלבד הנתון הסטטיסטי שציינו בפתיחה.

"אני לא יודע איך אנשים במישיגן יחגגו הלילה את ההעפלה, אבל אני חייב לומר שזה פשוט תענוג להיות חלק מזה", אמר בסיום מאמן הפיסטונס לארי בראון, שיחזור לסדרת הגמר כפי שעשה ב-2001 עם פילדלפיה - מול הלייקרס. "לחשוב על כך שניצחנו את המשחק עם 32 אחוז? זה מוציא אותי מדעתי". קורליס וויליאמסון, שחקן הפיסטונס, הוסיף: "הרבה אנשים לא ציפו שננצח את הסדרה, אבל עם המוח והרבה לב עשינו את זה ואנחנו מוכנים לאתגר הבא".

לפיסטונס: המילטון 21 (7 מ-15), 5 ריב' ו-5 אס', ב.וואלאס 12 ו-16 ריב', ר.וואלאס 11 ו-11 ריב', בילאפס 10 (2 מ-13), פרינס 7 (3 מ-12) ו-6 ריב', וויליאמסון 6.

לפייסרס: אוניל 20 (8 מ-19), 10 ריב' ו-3 חס', קרושר 12 ו-7 ריב', ארטסט 11 (4 מ-13), 10 ריב' ו-5 אס', א.ג'ונסון 9 ו-7 אס', מילר 6 (2 מ-7 לשלוש), הרינגטון 4.

ב-6 ביוני, בלילה בין ראשון לשני, תצא לדרך סדרת הגמר בלוס אנג'לס. גם המשחק השני, ב-8 ליוני, יתקיים בסטייפל סנטר. שלושת המשחקים הבאים, ב-10, ה-13 וה-15 ביוני יהיו בדטרויט. אם יהיה צורך הסדרה תוכרע בשני משחקים נוספים בלוס אנג'לס. כל המשחקים יועברו בשידור ישיר בספורט 5 (פלוס מינוס).