בייסבול, שבוע 8: קליפורניה חולמת

שליש עונה כבר מאחורינו, ואם בחודש אפריל מגבשים הרכבים ונכנסים לקצב, הרי שבמאי כבר אפשר לזהות מגמות ולהפנות אצבעות. כהרגלנו, נפתח את הסקירה השבועית באמריקן ליג מזרח.

הינקיס והרדסוקס החליפו מקומות בצמרת השבוע שלוש פעמים והשתיים צפויות להמשיך במאבק הצמוד הזה עד תום העונה. לשתי הקבוצות יש התקפה מעולה ובעיות בהגשה הפותחת. אצל הינקיס מוסינה אמנם חזר לעצמו אך ליבר וקונטררס לא עקביים מספיק. ברדסוקס דרק לואו פתח את העונה רע מאוד וארויו שהחליף את קים עדיין לא מספק את הסחורה. כמו שזה נראה כרגע, האוריולס והבלו ג'ייס צפויים להיאבק על המקום השלישי בבית בלבד.

בבית המרכז עלו הווייט סוקס למקום הראשון בעיקר בזכות החובטים המצוינים של הקבוצה ואילו במקום השני נמצאת מינסוטה הדועכת שהפסידה שבעה מעשרת המשחקים האחרונים. האינדיאנס סגרו את הפער מדטרויט ובין הקבוצות מפריד חצי משחק בלבד. ברויאלס חשו השבוע בשינוי מסוים כשכמה שחקנים שינו תפקידים על מנת לנער את הקבוצה, מה שהצליח יחסית עם נצחונות בשתי הסדרות השבוע על דטרויט ומינסוטה. מוקדם עדיין לקבוע אם אלו פרפורי גסיסה או שינוי של ממש.

בבית המערב נשמר הסטטוס קוו כשאנהיים מצליחה לשמור על מקומה בצמרת למרות רשימת הפצועים ההולכת ומתארכת. לצורך כך הוחתם השבוע בקבוצה האאוטפילדר ראול מונדסי, שנחתך לפני כמה שבועות מפיטסבורג בנסיבות לא ברורות. הריינג'רס, שרק 18% מכם חשבו בסקר האחרון שההצלחה שלהם אמיתית, שומרים בינתיים על מקומם השני לפני אוקלנד שנושפת חזק בעורפם. המרינרס מתחרים בינתיים בהצלחה עם טמפה ביי וקנזס סיטי עלהמאזן הגרוע בליגה.

בנשיונל ליג מזרח נטלו המרלינס בחזרה את המושכות לידיהם על חשבון פילדלפיה עם שמונה נצחונות בעשרת המשחקים האחרונים. בקבוצה קיבלו השבוע חדשות טובות כשהתבשרו על חזרתו של המגיש הפותח המצוין איי.ג'יי. בארנט ששב לאחר פציעה ארוכה וחדשות רעות לגבי ג'וש בקט שעשה את הדרך ההפוכה לרשימת הפצועים עם יבלת ביד הזורקת. בפיליס, כמו גם בברייבס שבמקום השלישי, מתקשים לשחק בעקביות ולהשיג מספר נצחונות רצופים שיעלו את הקבוצה על דרך המלך.

בית המרכז של הנשיונל ליג הוא תאווה לכל אוהבי המתח והתחרות. לחמש משש הקבוצות בבית יש מאזן חיובי (לפיירטס מאזן 23:23), ובין הרדס שבמקום הראשון לפיטסבורג באחרון מפרידים חמישה משחקים בלבד! בסקר שהזכרנו קודם נמצאים הרדס במקום האחרון כשרק 16% מכם מאמינים בהצלחתם, אך באוהיו לא קוראים כנראה את הסקרים של וואלה! בייסבול כי זה לא הפריע להם לכבוש את המקום הראשון בבית ולעבור בדרך את האסטרוס והקאבס. בניגוד לאחרונות, הרדסעושים את זה בעיקר עם התקפה, אותה מוביל קן גריפי ג'וניור שנראה כאילו נולד מחדש. לראשונה מאז הגיע לעיר הולדתו מסיאטל באחד הטריידים הגדולים של השנים האחרונות, גריפי נראה בריא (חמסה חמסה חמסה) ובכושר משחק, ובסוף השבוע האחרון הוא עבר את לו גריג האגדי ברשימת ההום ראנס של כל הזמנים עם הומר מספר 494. (לפני כמה שנים האמינו ברחבי הליגה שלגריפי יש את הסיכוי הטוב ביותר לעבור את האנק אארון (714) לפני שיפרוש אלא שפציעות ארוכות וטורדניות מאז הגיע לרדס האטו מאוד את הקצב שלו).

גם הקאבס משיקגו אופטימיים עם חזרתו השבוע למגרשים של מגיש העל שלהם מארק פריור שלא שיחק מפתיחת העונה. את בית המערב מובילה מפלצת קליפורנית תלת ראשית. כמו שכבר ציינו, הג'איינטס חזרו לתמונת המאבק על ראשות הבית עם תשעה נצחונות רצופים שמציבים אותם משחק אחד בלבד אחרי הדודג'רס שבמקום השני. ההתקפה של הדודג'רס נרגעה מעט אחרי פתיחת עונה נהדרת ואת זה בדיוק ניצלו הפאדרס מסן דייגו שעלו למקום הראשון על חשבונם. מצד שני הפדרס ספגו מכה קשה כשאיבדו השבוע לחודשיים את המגיש הפותח ג'ק פיבי שמצטרף לדיוויד וולס ברשימת הפצועים.

בשנים האחרונות זהו מפגש בין שתי חברות קבועות במועדון הצמרת של האמריקן ליג. את העונה הנוכחית פתחו הרדסוקס כמובילים את רשימת ההימורים לזכות באליפות ואילו המרינרס התעוררו העונה לחלום בלהות וכרגע הם עמוק במרתפו של בית המערב החזק עם אחד המאזנים הגרועים בשתי הליגות הבכירות. השתיים נפגשו בסוף השבוע האחרון במזג אוויר חורפי בפנווי פארק שבבוסטון כשהרדסוקס מעונינים בנצחון חלק בסדרה על מנת לשמור על מקומם הראשון בבית המזרח לפני הינקיס.

את המשחק הראשון הגיש עבור בוסטון האס פדרו מרטינז ומולו התייצב ג'ואל פיניירו מסיאטל. מרטינז מחזיק במאזן נדיר של 0:13 במשחקים בהם הגיש מול המרינרס בקריירה, ההישג הטוב ביותר מול קבוצה אחת מבין המגישים הפעילים כיום. הרצף הזה עמד בסכנה גדולה כשדווקא פיניירו נראה חד יותר בפתיחת המשחק, ולאחר ארבעה אינינגים וחצי סיאטל עם יתרון מבטיח של 1:4. אלא שפיניירו איבד את הרגש בהגשה שלו באינינג החמישי וההתקפה האופורטוניסטית של הרדסוקס קפצה עליו עם חמישה ראנס, ארבעה מתוכם בגרנד סלאם (הום ראן עם בסיסים מלאים) של דיוויד אורטיז. קווין יוקיליס הצעיר, המחליף של ביל מולר הפצוע בבסיס השלישי, הבטיח את הנצחון עם חבטה כפולה שהכניסה שני ראנס נוספים באינינג השמיני ובוסטון מנצחת 4:8 ומובילה 0:1 בסדרה.

במשחק השני הגישו ווייקפילד מבוסטון מול פרדי גרסיה מסיאטל. גרסיה סבל עד כה העונה מתמיכה דלה ביותר של ההתקפה שלו מה שהציב את המאזן האישי שלו על 3:2 למרות ERA מצוין של 2.71. אלא שהפעם הופיעו מחבטי סיאטל למשחק ובעזרת הום ראן של ראול איבנז וחבטה כפולה שהכניסה שתי ראנס של התופס ווילסון עלו המרינרס ליתרון 0:5 כבר לאחר שלושה אינינגים. בוסטון חזרו למשחק עם שלושה ראנס באינינג הרביעי, שניים מתוכם בהומר של מני רמירז, וצימקו את הפער לראן אחד בלבד באינינג השישי כשקווין מילאר הגיע לצלחת הבית לאחר חבטה כפולה של מיארבלי, התופס המחליף של הרדסוקס. הבולפן של סיאטל עמד בפרץ, ומאיירס, הסגאווה ואדי גוארדדו עם שמירה מספר תשע העונה סגרו עניין בדרך לנצחון של סיאטל 4:5 במשחק ושוויון 1:1 בסדרה. ההפסד הוריד את בוסטון למקום השני בבית המזרח, חצי משחק אחרי הינקיס.

המשחק השלישי והמכריע בסדרה הפגיש את קורט שילינג, האס השני של בוסטון שהגיע בקיץ האחרון מאריזונה, עם ריאן פרנקלין מסיאטל. שילינג נתן משחק קרוב למושלם, למעשה משחק מושלם (משחק בו אף שחקן לא מגיע לבסיס הראשון, כמו המשחק של רנדי ג'ונסון מאריזונה בשבוע שעבר) במשך כמעט שישה אינינגים מאחורי יתרון של 0:3 שהושג בעזרת רמירז ויוקיליס (שהשיג שלוש חבטות מוצלחות וסיים סדרה מצוינת עבורו עם ממוצע חבטה של 38.5 אחוז). שילינג עלה לאינינג השמיני כשקבוצתו מובילה 1:5 והמשחק נראה גמור. אלא ששחקני סיאטל חשבו אחרת. שילינג אמנם השיג שני פסילות אך לא הצליח לסיים את האינינג. אמברי שהחליף אותו הרשה ראן וקית' פולק הקלוזר שבר את השמירה הראשונה שלו העונה כשהרשה הום ראן משולש לראול איבנז (עוד אחד עם סדרה מצוינת) שהפך את התוצאה על פיה וסיאטל מובילים 5:7. הסגאווה מסיאטל מיהר להחזיר "טובה" ושני שחקנים מחליפים של בוסטון, מקארתי ודומיניק, השיגו את שני הראנס הנחוצים כדי להשוות. 7:7 גם בתום תשעה אינינגים והמשחק נכנס להארכה (כל קבוצה מקבלת אינינג נוסף לחבוט ולנסות לנצח). היום הזה שהחל עם שילינג הכוכב הסתיים עם השחקנים המחליפים של בוסטון ומקארתי הפך לגיבור היום כשחבט הום ראן כפול מנצח בתחתית האינינג ה 12. הרדסוקס מנצחים 7:9 במשחק ובנדנדה בינם לבין הינקיס הם שוב למעלה ביתרון של חצי משחק.

ב-28 במאי 1957 מאשרים ראשי הנשיונל ליג את המעבר של הג'איינטס והדודג'רס מניו יורק לקליפורניה בתנאי ששני המועדונים יעברו ביחד. כך הסתיים לו פרק מפואר ונפתח פרק חדש באחת היריבויות המושבעות ביותר בספורט האמריקאי. שתי הקבוצות הופיעו כמעט בכל הסדרות על אליפות הנשיונל ליג בשנות הארבעים והחמישים של המאה הקודמת ועד היום כל משחק בין הג'איינטס, כעת בסן פרנסיסקו, והדודג'רס מלוס אנג'לס נחשב למלחמת עולם.

יוסטון אסטרוס – שיקגו קאבס (שידור דחוי): יום רביעי 2 ביוני, 7:00 ו- 19:00 (חוזר), FOX Sports

בולטימור אורילס – ניו יורק ינקיס (חוזר): יום חמישי 3 ביוני 22:30, ESPN

סן פרנסיסקו ג'איינטס – אריזונה דאיימונדבקס (דחוי): יום שישי 4 ביוני 08:30, FOX Sports

שיקגו ווייט סוקס – סיאטל מרינרס (חוזר): יום שני 7 ביוני 15:00, ESPN

אמריקן ליג:
מזרח
1. בוסטון רד סוקס 19:31
2. ניו יורק ינקיס 19:30
3. בולטימור אוריולס 23:23
4. טורונטו בלו ג'ייז 28:22
5. טמפה ביי דוויל רייז 31:17
מרכז
1. שיקגו ווייט סוקס 20:29
2. מינסוטה טווינס 22:27
3. דטרויט טייגרס 26:22
4. קליבלנד אינדיאנס 27:22
5. קנזס סיטי רויאלס 30:17
מערב
1. אנהיים איינג'לס 20:30
2. טקסס ריינג'רס 22:27
3. אוקלנד אתלטיקס 23:26
4. סיאטל מרינרס 31:18

נשיונל ליג:
מזרח
1. פלורידה מרלינס 20:30
2. פילדלפיה פיליס 21:27
3. אטלנטה ברייבס 25:24
4. ניו יורק מטס 26:23
5. מונטריאול אקספוס 33:16
מרכז
1. סינסינטי רדס 21:29
2. יוסטון אסטרוס 22:27
3. שיקגו קאבס 23:26
4. סנט לואיס קרדינלס 23:26
5. מילווקי ברוארס 23:25
6. פיטסבורג פיירטס 23:23
מערב
1. סן דייגו פדרס 22:28
2. לוס אנג'לס דודג'רס 22:26
3. סן פרנסיסקו ג'איינטס 24:25
4. קולורדו רוקיס 31:18
5. אריזונה דאיימונדבקס 32:18