מזרח חדש

זה היה צפוי. שתי הקבוצות שסיימו את העונה הרגילה במאזן הטוב ביותר במזרח, נפגשות גם בגמר הקונפרנס. אינדיאנה ודטרויט מזכירות זו את זו, לא רק בגלל שהן לא כל כך רחוקות זו לזו מבחינה גיאוגרפית או בגלל ששמותיהם מבוססים על תעשיית הרכב (בדרך זו או אחרת), אלא בעיקר בגלל סגנון המשחק שלהן.

אין זה פלא, מאחורי שתיהן עומד איש אחד - ריק קרלייל. מאמן דטרויט בעונה שעברה ומי שהכין את הבסיס לקבוצה שהעלה לארי בראון לגמר המזרח, יזכה להזדמנות מצויינת לנקום במי שזרק אותו אם יצליח להעלות את אינדיאנה לגמר ה-NBA בסופו של דבר. לפחות על פי הסטטיסטיקה של העונה הרגילה, לקרלייל אין יותר מדי ממה לחשוש, משום שהפייסרס ניצחו את הפיסטונס 3 פעמים והפסידו רק פעם אחת.

המשחק הראשון, באינדיאנה, ייערך בלילה שבין שבת לראשון (03:00, שעון ישראל) ויועבר בשידור ישיר בספורט 5. אבל לפני זה, מחכה לנו הלילה (04:00), משחק מספר 1 בגמר המערב, בו תארח מינסוטה טימברוולבס את הלוס אנג'לס לייקרס.

ניו ג'רזי היתה רחוקה משחק אחד מעלייה שלישית ברציפות לגמר המזרח, אבל דווקא אז הצליחה דטרויט להישאר בחיים במשחק החוץ במדאולאנדס ולסגור עניין בבית בצורה מעוררת התפעלות עם ניצחון 69:90 שלא עמד בסכנה אפילו לרגע. כשריצ'ארד המילטון וצ'ונסי בילאפס קולעים מעל 20 נקודות וג'ייסון קיד לא פוגע אפילו פעם אחת (0 נקודות ב-0 מ-8 מהשדה) לראשונה בקריירת הפלייאוף שלו, אין לג'רזי יותר מדי סיכוי.

במובנים רבים המשחק הזה הזכיר מאוד את המשחק הראשון בסידרה. ההגנה של דטרויט סגרה את הנטס ברחבות ולא נתנה לאורחים לקלוע יותר מ-19 נקודות ברבע באחוזים גרועים מאוד (36 ליתר דיוק). הפיסטונס לא הורידו את הרגל מהדוושה, למרות פתיחה טובה של ג'רזי והוליכו לכל אורך הדרך, קיד היטיב להגדיר זאת: "אין לנו תירוצים. דטרויט היתה הקבוצה הטובה יותר. הגענו לכאן והפסדנו, אין תירוצים". גם בצד המנצח הבינו כי למעשה לא היתה להם מתחרה: "הרבה שחקנים שיחקו נפלא היום והעלו את הרמה שלהם" אמר לארי בראון מאמן הפיסטונס בסיום. "לא ציפיתי שזה יהיה כל כך חד צדדי" הודה מצידו בן וואלאס.

לדטרויט: צ'ונסי בילאפס 22 (ו-7 אסיסטים), ריצ'ארד המילטון 21 (8 מ-22 מהשדה), בן וואלאס 18 (רק 8 ריבאונדים), ראשיד וואלאס 12

לניו ג'רזי: קרי קיטלס 18 (החטיא 4 זריקות ל-3 ובכלל הנטס קלעו רק 3 שלשות מ-16 נסיונות), קניון מרטין 17 (12 ריבאונדים), ריצ'ארד ג'פרסון 17, רודני רוג'רס 13, ג'ייסון קיד 0 (ו-7 אסיסטים)