הלפרין רוצה להישאר

בין כל הספקולציות באשר לדרכם העתידית של אנשי מכבי, בולטת תעלומת יותם הלפרין. מי שקוטלג על ידי הפרשן פיני גרשון בעונה הקודמת כ"פרויקט לאומי שחייבים לתת לו לשחק", החליף במהלך העונה הנוכחית מצבי צבירה שונים. במהלך העונה הסדירה בארץ רשם הלפרין 15.2 דקות בממוצע, באירופה המספר צנח ל-6.2. בשלב מתקדם יחסית של העונה צוטט השחקן בעיתון "תל אביב" כאומר: "אני חוזר הביתה בלי חיוך".

אבל אז הגיע הפיינל פור. שיכרון החושים שאפף את הצהובים לא פסח גם על הלפרין. אולי בהשפעת דקות המשחק המשמעותיות להן זכה במשחקים מול צסק"א וסקיפר הכריז מיד לאחר הזכייה בגביע, כי "דבריי בעיתון הוצאו מהקשרם". בארבעת המשחקים של הקבוצה מאז, שיחק 9 דקות בממוצע.

"אני מאוד אוהב את מכבי וכיף לי עם מי שאני משחק", אמר השבוע בתשובה לשאלה לאן מועדות פניו. "מבחינתי, בהרגשה האישית שלי, עד סוף חיי אני מוכן לשחק ולהתאמן בקבוצה כמו מכבי. אני מאמין שבסוף זה ישתלם לי ובסוף יתברר שעשיתי נכון שנשארתי. אין הרבה אגודות באירופה כמו מכבי, והבמה שקיבלתי בפיינל פור שווה אולי יותר מכל דבר אחר, אבל יש כל כך הרבה דעות ובאמת קשה להתווכח עם כולם. אחרי שנסיים את העונה הזו אני מאמין שאקח כמה ימים של חופש מוחלט מכדורסל. לגבי העונה הבאה, זה יהיה דבר מורכב. הלב שלי נמצא במכבי תל אביב, ואם יתאפשר לי להישאר במכבי אז אני אעשה את זה בשמחה. אם אתה רוצה לדחוק אותי לפינה אז אני ארצה להישאר, אבל אם מכבי יחשבו שאני אולי צריך ללכת למקום אחר לשנה שנתיים, אני אקבל את הדעה שלהם ואני אלך עם מה שהם יחליטו".

- הדקות שלך מאז הפיינל פור בעצם החזירו אותך למצב שבו היית לפניו.

"כשמסתכלים על קבוצה כמו מכבי, ובעיקר עליי, אז הכל בסופו של דבר נופל לידיים של פיני. הוא המאמן, הוא המפקד, הוא יחליט מי יהיה על המגרש. אם פיני חשב שהייתי צריך לשחק 21 דקות בגמר גביע אירופה לאלופות ואחרי זה לשחק רק חמש דקות בגמר גביע המדינה, זו זכותו ואני מקבל את זה. כל הזמן מסתכלים על כמה יותם לא משחק".

- כי דואגים לעתיד של הכדורסל הישראלי.

"הרבה מאוד אנשים אמרו לי לחפש את הטובה של יותם הלפרין ולא את הטובה של מכבי ולחשוב על עצמי ועל דקות משחק. אני לא אומר שלא מפריע לי שאני משחק פחות משחקנים אחרים, אבל אני עדיין נמצא במערכת שחשובה לי ההצלחה שלה".