"הוא חתיכת חלוץ", החמיא סר בובי רובסון, מאמן ניוקאסל, לדידייה דרוגבה לאחר שצמד של חלוץ מארסיי הדיח את ניוקאסל בחצי גמר גביע אופ"א. זאת גם חתיכת מחמאה, ממי שאימן כמעט שלושה עשורים את טובי החלוצים בעולם, כולל רונאלדו ואלן שירר. דרוגבה, לעומת זאת, לא מתרגש. לאורך כל העונה נשפכו עליו סופרלטיווים בתקשורת האירופית בכלל והצרפתית בפרט, והוא השחקן היחיד העונה שהבקיע מול כל יריבה שנגדה שיחק במסגרת האירופית. דרוגבה נבחר העונה לשחקן השנה בצרפת - לפני ג'רום רות'ן ולודוויק ז'ולי ממונאקו פינאליסטית ליגת האלופות, וז'וניניו מהאלופה אולימפיק ליון - תואר שבדרך כלל לא ניתן לשחקנים מקבוצות שמסיימות במקום השביעי, כמו מארסיי העונה.
"הוא שחקן שהגיע משום מקום והפך בשתי עונות לאחד השחקנים הטובים באירופה ובעולם", אומר עליו סטפן קולר, כתב ה"לאקיפ" שלאחרונה פירסם כתבה נרחבת על פריחתו של החלוץ מחוף השנהב. "דרוגבה שבה את לבם ועיניהם של אוהדי הכדורגל בצרפת, הוא השחקן המיוחד ביותר בליגה כיום".
הקהל הטוב בעולם
דרוגבה, בן 26, הוא הבכור במשפחה בת שבעה ילדים שהיגרה מאביג'ו שבחוף השנהב לפאריס כשהיה בן 5. דודו, אחותו והוריו של דידייה, הגיעו לצרפת בעקבות הבטחתו לממן להם דירה. הוא גדל בפרבר של פאריס ובגיל 16 ניסתה פאריס סן ז'רמן להחתימו, אלא שלדרוגבה לא התאימו הנסיעות הארוכות והוא בחר במועדון פריסאי קטן ורחוק מעיני הסקאוטים, לוזלואה מליגת החובבים. דרוגבה לא גילה רצינות באימונים, לא ניהל אורח חיים ספורטיווי וסבל מבעיות קואורדינציה. בעזרת דודו מישל, הגיע ב-1997 (בגיל 19) ללה מאן מהליגה השנייה. את דרכו בקבוצה החל עם פציעות רבות, וכמעט בכל לילה היה בורח לפאריס כדי לבלות במועדונים בעיר. "הוא היה אוכל מקדונלד'ס בכמויות, שותה בלי סוף וחיי חיים מאוד לא ספורטיוויים" אומר קולר. לתיירי גודה, מאמן הקבוצה, נמאס והוא זרק את החלוץ הסורר.
גי להקום, מאמן סושו בהווה ומאמן גינגאן בעבר, ראה את הפוטנציאל בשחקן הגבוה (1.88 מטר) והחתים אותו בגינגאן מהליגה השנייה. המאמן המשופם נאלץ לנהל עם דרוגבה אין ספור שיחות נפש ארוכות, לפני ואחרי אימונים. "יש לך פוטנציאל גדול, אתה צריך לנהל חיים ספורטיוויים ולהתחיל להשקיע, כדי להפוך לשחקן אמיתי", אמר לו המאמן ואיפשר לדרוגבה לעלות כמחליף בדקות האחרונות במשחקים על העלייה לליגה הראשונה. להקום עזב לסושו, בטרטו מאשו הגיע במקומו ודרוגבה המשיך לעלות מהספסל. הוא השיב עם שלושה שערים ב-11 משחקים וסיוע לגינגאן להישאר בליגה.
בעונה הבאה הגיעה הפריצה. "הוא שינה משהו בראש, הוא הבין שבשביל להיות כמו הנרי או טרזגה שחשבו כמו מקצוענים מגיל מאוד צעיר, צריך לקחת מנהיגות. ולצד התנהגות למופת הוא הפך לשחקן מהשורה הראשונה", מסביר קולר. 17 שערים ב-24 משחקי ליגה הספיקו לליון, סן ז'רמן ומארסיי לרדוף אחריו בקיץ. ההצעות עבורו נעו בין 3.5 ל-6 מיליון יורו, לא מעט עבור שחקן שלזכותו רשומים רק 35 משחקים בליגה הראשונה.
כשפלורנט מאלודה, חברו הטוב מגינגאן, חתם באלופה ליון, כולם ציפו שדרוגבה יעבור יחד אתו. אבל הוא ראה את אינפלציית החלוצים בקבוצה - סידני גובו, פגי ליונדולה, ג'ובאני אלבר - ובחר להפתעת כולם במארסיי, "אני מגיע למארסיי בגלל הקהל החם", הסביר.
שבור לב
במארסיי הפך מייד ללהיט בקרב האוהדים החמים בליגה הצרפתית. לשערים שהבקיע בווירטואוזיות ובכמויות, התלוו מחוות יוצאות דופן - נשיקות, חיבוקים, הצגות של מכונת ירייה. הוא כבש בליגת האלופות, אחר כך בגביע אופ"א ורק בליגה זה לא עבד, ובפברואר פוטר המנג'ר אלייאן פרין. ז'וסה אניגו, עוזרו של פריין ו"המעריץ מספר אחת של דרוגבה" מונה למנג'ר, הקבוצה החלה ריצה בגביע אופ"א והתאוששה גם בליגה הצרפתית.
ברבע גמר גביע אופ"א כבש דרוגבה את שער הניצחון מול אינטר (0-1) ורץ לחגוג על הגדרות בסטאד ולודרום עם האולטראס של מארסיי. דרוגבה ספג צהוב על החגיגות, שמנע ממנו לשחק בגומלין באיטליה. הוא תיאר את עצמו כ"שבור לב", אבל כשראה את חבריו מנצחים 0-1 במילאנו ירד לבוש בחליפה מהיציע לחגוג עם השחקנים את העלייה לחצי הגמר.
"הוא ימות עבורם"
העונה המרשימה גררה הצעות ממועדונים הגדולים ביבשת, אבל דרוגבה ומארסיי דחו את הפניות. "מארסיי רוצה להיות קבוצה גדולה, אם נמכור שחקן כמוהו אפילו בעד הון, איך נוכל לקרוא לעצמנו קבוצה גדולה, איך אפשר להחליף שחקן כמוהו?!" שאל ז'וסה אניגו, מאמן מארסיי שענה לשאלת עיתונאים אם מארסיי תענה להצעתם של אינטר, מילאן, מנצ'סטר יונייטד וצ'לסי למכור את דרוגבה ב-25 מיליון יורו. "אני נשאר במארסיי", הבהיר דרוגבה שחתם על חוזה עם פרסום עם נייקי (133 אלף יורו לשנה). "אנשי שיווק אוהבים אותו, הוא פונה לקהל שהם רוצים", אומר קולר, "דרוגבה יותר צרפתי משנהבי, אך הוא לא משחק בנבחרת כי אף אחד לא גילה אותו ורק בחוף השנהב רצו אותו".
למרות שנפצע בליגה לפני כשבועיים, אוהדי מארסיי בטוחים שדרוגבה ישחק הערב, גם אם ייצטרך לקבל זריקה. "הם מתים עליו והוא ימות עבורם", מסכם קולר.
