שאנון שארפ פורש

שאנון שארפ, אחד מגדולי הטייט אנדים בהיסטוריה של הפוטבול, המוביל בכל הזמנים ביארדים, בתפיסות ובטאצ'דאונים, הודיע כי יפרוש ממשחק ויעבור לצוות השידור של רשת סי.בי.אס כפרשן.

שארפ היה חבר בקבוצות האליפות של דנבר ב-97-98, ושל בולטימור ב-2000. הוא נודע לא רק כאחד מגדולי השחקנים בעמדתו, אלא גם כאישיות צבעונית וכאחד הפיות הגדולים בליגה, ששכלל את הטראש-טוק לאמנות. זכורה פרסומת בכיכובו, לחברת ההשקעות צ'ארלס שוואב, בה הוא אומר למגן הפינה ג'ייסון סיהורן "אמא ש'ך משלמת עמלה מלאה".

אבל לא השנינות היא שהפכה את שארפ לבחירה אוטומטית להיכל התהילה. עשו זאת 815 תפיסות כדור ל-10,060 יארד, ו-62 טאצ'דאונים – כולם שיאים לשחקן בעמדתו. שארפ שיחק במכללה כתופס, אולם כשהגיע לליגה נאמר לו שהוא יכול להיות תופס טוב – או טייט אנד גדול. לשמחתם של אוהדי דנבר ובולטימור, הוא קיבל את ההחלטה הנכונה.

הברונקוס כבר נערכו לעזיבתו של שארפ, והחתימו את ביירון צ'יימברליין (ששיחק לאחרונה במינסוטה ובוושינגטון) ועוד שני טייט אנדים: או.ג'יי סנטיאגו וג'ד וויבר. כמו כן נותרן בסגל הקבוצה פטריק הייפ ודוויין קרסוול.

קורט וורנר, ששחרורו הצפוי מהסט. לואיס ראמס ב-1 ביוני הוכרז לפני מספר שבועות , נמצא במגעים אינטנסיביים עם הניו יורק ג'איינטס, וכבר עבר בדיקה רפואית בקבוצה. וורנר מועמד להתחרות עם הטירון המבטיח איליי מאנינג על תפקיד הקווטרבק הפותח העונה. דובר של הג'איינטס מסר שוורנר התרשם מאד במהלך ביקורו, וכי פגישתו עם ראשי הקבוצה "הייתה נהדרת".

הקריירה של וורנר בן ה-33 היא אחד מסיפורי הסינדרלה הגדולים של כל הזמנים בספורט. וורנר לא נבחר בדראפט, שיחק בליגת הפוטבול באולמות ובליגה האירופית, ובשלב מסוים עבד בסופרמרקט בסידור מוצרים על המדף תמורת 5.5 דולר לשעה. ב-1999 הוא הוחתם בסט. לואיס ראמס כקווטרבק שלישי, וזכה בתפקיד הפותח לאחר ששני המוסרים הראשונים של הקבוצה נפצעו בטרום-העונה. לתדהמת עולם הפוטבול, הקווטרבק האלמוני שבר שיאי מסירה והוביל את הראמס לאליפות היסטורית, לאחר סופרבול מותח בו קבע שיא ליארדים במסירה במשחק הגדול (414).

כעבור שנתיים הוא שוב רשם מספרים מעולים והוביל את קבוצתו לסופרבול, אולם נוצח בידי הניו אינגלנד פטריוטס ומאמנם ביל בליצ'יק. בשתי העונות האחרונות סבל וורנר מפציעות וביכולתו חלה נסיגה דרמטית.

הדאלאס קאובויס שחררו את הרץ האחורי טרוי האמבריק, ששיחק בקבוצה ארבע שנים, מהן אחת, עונת אשתקד, כרץ פותח. האמבריק לא ניתל את ההזדמנות שניתנה לו ורשם רק 972 יארד על הקרקע, בממוצע חלש של 3.5 יארד לנשיאה.

כעבור ימים ספורים משחרורו מדאלאס הוחתם האמבריק באוקלנד, שם יתחרה בטיירון וויטלי הוותיק ובג'סטין פארגס הצעיר והמבטיח על דקות משחק

הקאובויס, שיכלו לבחור בדראפט את הרץ המדורג ראשון סטיבן ג'קסון, דילגו על הזדמנות זו והסתפקו ברץ ג'וליוס ג'ונס בסיבוב השני. לא ברור אם הוא מרשים אותם עד כדי כך במחנה האימון המקוצר המתנהל בימים אלה, או שמתבשלת עסקה כלשהי להביא ל"ביג די" רץ בעל ניסיון ויכולת מוכחים. הישארו עמנו להתפתחויות בנושא.

הקווטרבק טים רטאי, שקודם לתפקיד הפותח של הסן פרנסיסקו 49' לאחר שחרורו של ג'ף גארסיה מהקבוצה, קרע שריר במפשעתו וייעדר למשך ארבעה חודשים. רטאי צפוי להיות מוכן לפתיחת העונה בספטמבר, אולם הוא יפסיד את חודשי ההכנה הקריטיים לשחקן בעל ניסיון מועט כשלו.

* הסינסינטי בנגאלס החתימו את הרץ האחורי רודי ג'ונסון על חוזה לשנה אחת. ג'ונסון הצטיין במהלך עונת התחיה של הבנגאלס אשתקד, כשלאחר עשור של עליבות סיימו במאזן 8:8 וכמעט הגיעו לפלייאוף. הבנגאלס בחרו בדראפט את הרץ כריס פרי כתעודת ביטוח לג'ונסון, אולם נכון לשלב זה נראה כי ג'ונסון הוא שיפתח בהרכב.