כבר אמרנו שהפלייאוף הזה רק הולך ומשתבח? אז אנחנו אומרים זאת שוב. רגל בתוך חצאי הגמר האיזוריים וכל ארבע הסדרות בשוויון 2:2. אם אתמול מה שניצח את המשחקים היו הצגות אישיות גדולות של קובי וקיד, הלילה היו אלה מופעים קבוצתיים יעילים ומהנים של מלכי סקרמנטו ולוהטי מיאמי.
למי שהלך לאיבוד, ולפני שתציפו אותנו בשאלות, אלו השידורים שמחכים לנו בסוף השבוע הקרוב:
הלילה (בין חמישי לשישי)
03:00, ערוץ ה-NBA: סן אנטוניו - ל.א לייקרס (משחק 5)
שישי (שבת לפנות בוקר בישראל)
02:00, ערוץ ה-NBA: דטרויט - ניו ג'רזי (משחק 5)
04:30, ספורט 5 פלוס: מינסוטה - סקרמנטו (משחק 5)
שבת (ראשון לפנות בוקר בישראל)
05:30, ערוץ ה-NBA: ל.א לייקרס - סן אנטוניו (משחק 6)
ראשון (לתוך הבוקר של שני בישראל)
22:30, ספורט 5 פלוס: סקרמנטו - מינסוטה (משחק 6)
03:00, ערוץ ה-NBA: ניו ג'רזי - דטרויט (משחק 6)
ונבהיר שוב לכל המבולבלים: ערוץ ה-NBA ושידורי הליגה ב-ESPN יירדו בשבוע הבא מעל מסכינו עם תום שלב חצאי הגמר האיזוריים. ספורט 5 (פלוס מינוס) יעביר 10 משחקים מסדרות הגמר האיזוריות ואת סדרת הגמר במלואה.
סקרמנטו - מינסוטה 81:87 (2:2 בסדרה)
הסדרה מתקדמת, ההגנה מתחילה לדבר ולאחר שבמשחקים הקודמים שתי הקבוצות קלעו באיזור ה-100 לפחות, הפעם שתיהן נאבקו כדי לגרד נקודה אחרי נקודה. סקרמנטו שמטה שוב יתרון מבטיח שהיה לה במחצית הראשונה, אבל הצליחה ליצור אחד חדש ברבע האחרון והפעם אפילו לא להשמיט אותו מול לחץ של הוולבס בשתי הדקות האחרונות.
כריס וובר, בגירסה האתלטית פחות אך הנינוחה יותר שמאז חזרתו מהפציעה, נהנה שוב ושוב מתרגיל הפיק-אנד-רול עם מייק ביבי, טיווח מחצי מרחק לאורך המשחק כולו וכשמינסוטה הריחה עוד קאמ-בק מטורף, קלע שני סלים חשובים, שהשאירו את הסדרה במצב בו כל קבוצה ניצחה אחד בבית ואחד בחוץ. בכל יתר הסדרות לא נרשם עדיין נצחון חוץ.
"החלטתי שהערב אני בא לשחק את המשחק שלי, לעשות את מה שבשבילו הביאו אותי לכאן", פישט לנו בסיום סי-ווב את מה שקרה במשחק.
סקרמנטו הובילה כבר ב-17 במחצית הראשונה, אבל ריצת 6:19 ובמהלכה 0:11 החזירה את הוולבס מהר לתמונה ולקראת סוף הרבע השלישי המשחק הגיע למצב של שוויון. פג'ה סטויאקוביץ' מצא את עצמו שוב בערב קליעה שחור, ולמעשה מלבד וובר, אף אחד בחמישייה של סקמרנטו לא פגע, כשביבי, כריסטי וסטויאקוביץ' קולעים ביחד 7 מ-31 מהשדה - ורק סל אחד ברבע האחרון. אבל ביבי היה מצוין בניהול המשחק, עם שיא פלייאוף של 12 אסיסטים, מילר שעלה כרגיל מהספסל שיחק את מרבית דקות הקלאץ', נתן הגנה יעילה על גארנט והיה עוגן גם בהתקפה והקינגס הוכיחו שוב את מה שבסן אנטוניו ובלוס אנג'לס יודעים טוב - קליעה מהקו מנצחת משחקי פלייאוף, כשדייקו ב-22 מ-25 הזריקות שלהם משם.
ה'מפלצת התלת ראשית' של מינסוטה, גארנט, קאסל וספריוול, התקשתה מול הגנה יוצאת דופן במושגים של סקרמנטו וקלעה רק 17 מ-48 מהשדה. גארנט העמיד כהרגלו שורה סטטיסטית מטורפת, אבל הלילה היה חסר לו הניצוץ הדרוש כדי להדליק את חבריו לקבוצה וגם 18 איבודי כדור לא עזרו. קאסל הלא יציב נעלם ברבע האחרון וממשיך להוות בעייה הגנתית לפליפ סונדרס וספריוול גילה שוב את יצר ההרס העצמי שלו. בפיגור של 61:57 דקה וחצי בתוך הרבע האחרון, אחרי שנגד גארנט נשרקה עבירת תוקף, שלח ספרי בעיטה מכוערת מאחור ברגליו של גארי טרנט וקיבל טכנית. סקרמנטו הגדילה את היתרון ל-7 והחזירה לעצמה את הבטחון, ואם ראשי הליגה לא יחליטו פתאום להקל יותר ממה שהרגילו אותנו השנה, יש סיכוי סביר שספריוול יושעה מהמשחק הבא (רון ארטסט הושעה בסיבוב הקודם רק בגלל שקם מהספסל והתפרץ למגרש כשהעסק התחמם, למרות שחזר בו והתיישב). בלעדיו, יש למינסוטה בעיה קשה בשמירה על ביבי וייתכן בהחלט שזה הרגע שהכריע את הסדרה.
לקינגס: וובר 28 (13 מ-21) ו-8 ריב', מילר 20 ו-7 ריב', ביבי 15 ו-12 אס', פג'ה (2 מ-10) ופילר 8 כ"א, דיבאץ' 5, כריסטי 3.
לוולבס: גארנט 19 (8 מ-18), 21 ריב', 6 אס' ו-5 איב', קעאסל 15 (4 מ-15), 6 אס' ו-5 איב', ספריוול 13, 5 ריב' ו-4 אס', טרנט 10, האסל 9, הויברג 8.
מיאמי - אינדיאנה 88:100 (2:2 בסדרה)
לא ברור עדיין אם אינדיאנה קצת פחות טובה ממה שחשבנו לפני כמה ימים או שהחבורה הצעירה של מיאמי פשוט מתבגרת מיום ליום, אבל בדיוק כמו הנטס והלייקרס, שתי קבוצות פלייאוף מנוסות, גם ההיט חזרו בבית מ-2:0 ל-2:2, כשבשני משחקי הבית הם פשוט נראים טוב יותר מהקבוצה שסיימה את העונה הרגילה עם המאזן הטוב בליגה.
מיאמי, למרות שכבר פיגרה ב-9 בשלבים המוקדמים של המשחק, שיחקה עם הרבה בטחון ואנרגיה ועם רבע שלישי של 13:23, ודומיננטיות של למאר אודום, נטלה את ההובלה והחזיקה בה עד לסיום. גם כשהמשחק הפך פיזי בדקות האחרונות, הוכיחו ג'ונס, וויד באטלר והחברים שהם הרבה פחות רכים ממה שהפרשנים תיארו אותם לקראת הפלייאוף. ג'מאל טינסלי נזרק מהמשחק בעבירה טכנית שניה אחרי עימות עם אדי ג'ונס ורון ארטסט ביצע עבירה גסה על דווין וויד. הפייסרס, ששש וחצי דקות לסיום פיגרו ב-11 (88:77), התקרבו עד להפרש 4, אבל הרוקי וויד הוכיח שוב שיש לו את זה (וכנראה הרגיז את ארטסט) ועם שני מהלכי אחד-על-אחד שהסתיימו בסלים העלה את היתרון ל-84:92 ולמעשה סגר את המשחק.
"כמה מכם חשבו שהסדרה הזאת תגיע ל-2:2?", שאל למאר אודום את העיתונאים שמילאו את החדר לאחר המשחק. אף יד לא הורמה. אודום, שאת ההעברה שלו מהקליפרס אפשר כבר להכתיר רשמית כאחד המהלכים הגדולים של הקיץ הקודם, הראה ברבע השלישי את כל מה שחשבו שהוא יכול לעשות כשהגיע לליגה. הוא הוביל כדור, חדר, מסר, דפק שתי שלשות משני נסיונות וכמה דאנקים שהכניסו את אינדיאנה להלם. המאמן שלו, סטן ואן גנדי, הסביר בסיום: "אי אפשר לשמור עליו כשהוא קולע ככה. אין מצב שאתה יוצא אליו ולא מאבד אותו כשהוא נכנס לסל".
באינדיאנה, הנושאת בתואר הבלתי רשמי של 'הקבוצה הכי עמוקה במזרח', נהנו מיכולת משובחת של שני האולסטארים, ג'רמיין אוניל ורון ארטסט, שקלעו ביחד 65 נקודות באחוזים טובים, אבל שבעת הפייסרס האחרים שראו פארקט (ונתעלם מהשתי דקות של ג'ונתן בנדר), הוסיפו רק 23 נקודות ב-7 מ-37 מהשדה (19 אחוז). אוניל, שבהגנה מול אודום ובריבאונד היה קצת פחות יעיל, קלע 66 נקודות בשני המשחקים האחרונים, אבל מסר בשניהם רק 3 אסיסטים (1 הלילה), ודווקא בשני המשחקים הראשונים, בהם קלע בסה"כ 30 נקודות ב-31 אחוז מהשדה, הקבוצה שלו ניצחה.
מיאמי, ששברה רצף של 38 משחקי פלייאוף בהם לא הגיעה לרף 100 הנקודות (עוד שיא NBA למיסטר ריילי), צריכה עדיין לנצח בחוץ כדי שיהיה לה סיכוי בסדרה, דבר שלא עשתה עדיין בפלייאוף הנוכחי. "הרבה אנשים חושבים שאנחנו לא יכולים לנצח בחוץ", התייחס לעניין קרון באטלר. "אבל הרבה אנשים גם לא חשבו שאנחנו יכולים להשוות את הסדרה". המשחק החמישי ייערך ביום שישי באינדיאנה.
להיט: אודום 22 (9 מ-13) ו-7 ריב', באטלר 21 (8 מ-13) ו-10 ריב', וויד 20 (4 מ-11) ו-7 אס', ג'ונס (6 ריב') ואלסטון 11 כ"א, גרנט 10.
לפייסרס: אוניל 37 (14 מ-24), 6 ריב' וחסימה אחת, ארטסט 28 (12 מ-22) ו-8 ריב', קרושר 7, טינסלי (5 אס'), הרינגטון וג'ונסון 4 כ"א, מילר 3.