להבדיל מכוכבים כמו טייגר וודס, פיל מיקלסון ויז'יי סינג וארני אלס, המאכלסים באופן קבוע את ראש רשימת הכסף ונודדים מטורניר אחד למשנהו במטוסיהם הפרטיים, כוכבים עבורם ההתמודדות בסבב ה-PGA זוהרת, נוצצת, מסוקרת באופן רציף ומזכירה סרט הוליוודי, עבור ג'ואי סינדלאר (Sindelar) בן ה-46, ועשרות רבים כמותו, ההשתתפות בסבב אינה יותר ממקום עבודה. מקום עבודה יוקרתי ומכניס, אבל מקום עבודה. זוהי הסיבה שכאשר סינדלאר, שנאלץ כל שנה להלחם מחדש על כרטיס השחקן שלו, הבין שלאחר ארבעה סיבובים באליפות ווקוביה (Wachovia) הוא סיים את התחרות לפני טייגר וודס, ויז'יי סינג ופיל מיקלסון כשאחד משני המקומות הראשונים בכיסו, הוא טלפן לאשתו והודיע לה כי מקום העבודה מובטח לשנה הבאה. שחקנים כסינדלאר מכונים Journey men, בעלי מלאכה, הם נודדים מתחרות לתחרות, מסיימים לעתים רחוקות בין עשרת הראשונים, אך מצליחים לאסוף מאות אלפי דולרים במשך העונה.
השדה (כלל השחקנים המתמודדים) באליפות ווקוביה השנה שנערכה בשרלוט, צפון קרוליינה, התחיל להידמות לשדה של טורניר מייג'ור. בין המתמודדים היו חמישה מששת המדורגים ראשונים בעולם ו-20 מתוך 30 הראשונים ברשימת הכסף.הציפיות היו גבוהות, והדרמה מובטחת. הטורניר הראשון בו השתתף טייגר וודס מאז טורניר המאסטרס, הפגיש אותו בין היתר עם ויז'יי סינג, הטוען לתואר השחקן הטוב בעולם, אשר הגיע לתחרות לאחר שניצח בשני טורנירים רצופים. פיל מיקלסון, שסיים שני בשבוע שעבר והוכיח כי גם עם תואר מאסטרס בכיס, הוא עדיין רעב ובכושר מעולה, לא התכוון לשבת בחיבוק ידיים.
לאחר הסיבוב הראשון קירק טריפלט הוביל עם 8 חבטות מתחת לתקן. שלושת הכוכבים, כולם מתחת לתקן, לא הרחק מאחור. ג'ואי סינדלאר סיים עם 3 מתחת לתקן, אך אף אחד לא שם לב.
הסיבוב השני היה כולו של טייגר וודס. טייגר אשר לא ניצח מאז פברואר, וסיים את טורניר המאסטרס בתוצאה הגרועה ביותר מאז הפך למקצוען, תפר את המגרש עם 6 חבטות מתחת, חשף שוב את חיוך מיליון הדולר שלו, והתמקם במקום הראשון עם 9 חבטות מתחת לתקן לטורניר. סינג ומיקלסון לא הרחק מאחור. לפניהם בטבלה היה ג'ואי סינדלאר שסיים עוד סיבוב ב-3 מתחת לתקן, אך עדיין אף אחד לא שם לב.
ב-18 הטורנירים האחרונים בהם טייגר וודס הוביל במחצית הדרך, הוא המשיך לניצחון. וודס, אשר לא ניצח בטורניר מייג'ור כבר שנתיים, והמתקשה למצוא את הסווינג שיפתור את בעיותיו, מתבקש השכם והערב לנתח את משחקו. בכל ראיון הוא אומר שהוא קרוב למציאת הסווינג האופטימלי. ביום השלישי של האליפות, חבטת הפתיחה של טייגר נראתה אבודה מתמיד. הוא פגע רק ב-43% מהמסלולים. אהרון אוברהולזר הצעיר פגע ב-79% מהם, ועלה לראשות הטבלה עם 11 חבטות מתחת לתקן. טייגר, בסיבוב שירצה בוודאי לשכוח, חבט 3 חבטות מיותרות, ולקראת הסיבוב המכריע עמד בפיגור של 5 חבטות אחרי אוברהולזר. ג'ואי סינדלאר סיים עוד יום עבודה עם 2 חבטות מתחת לתקן, אך אף אחד לא שם לב.
פיל מיקלסון היה הראשון שסיים את הסיבוב האחרון. סיבוב מבריק, נטול טעויות ומלא השראה ב-67 חבטות מיקם אותו עם 9 חבטות מתחת לתקן לתחרות כמוביל בבית המועדון (להבדיל מאוברהולזר שהוביל בפועל, אך עדיין יכול היה לעשות טעויות). חצי שעה לאחר מכן מיקלסון כבר לא מוביל. משחקו הקצר המדהים של טייגר וודס חיפה על חבטות פתיחה מפוזרות, והוא הגיע לקו הסיום עם 10 חבטות מתחת לתקן. בדיעבד,החטאה אומללה של הגרין בגומה האחרונה וסיומה לפי התקן, מנעו ממנו סיכוי לתואר.
הדרמה התחילה לתפוס תאוצה. ויז'יי סינג השחיל איגל (2 מתחת לתקן) בגומה 15, ונכנס לתמונה. לדעת רבים בעולם, סינג המדורג שני אחרי וודס בדרוג הרשמי הוא השחקן הטוב בעולם כיום. וכשנותרו לו 3 גומות לסיבוב, ניצחון שלישי ברציפות נראה לא כל כך דמיוני. אוברהולזר באותה שעה משחיל איגל לגומה 15 ועולה ל- 13 מתחת לתקן לתחרות. סינדלאר, אשר פתאום מופיע על מסך הטלוויזיה, ממשיך בשלו, בירדיס (חבטה מתחת לתקן) ב-15, 16, 17, והוא המוביל במועדון עם 11 מתחת לתקן לאליפות. כשסינג מחטיא ב-17 ו-18 ומוציא את עצמו מכלל התמודדות, הידיים של אוברהולזר, שזו לו העונה השנייה בסבב, מתחילות לרעוד, אולי הוא מתחיל לחשוב על מיליון הדולר שמחכים לו במועדון, הוא מפסיד שתי חבטות ומסיים בשוויון עם סינדלאר ההמום. פליי-אוף.
קרב בן 2 גומות הספיק לסינדלאר, שלא ניצח בסבב במשך 14 שנים, להכריע את אוברהולזר. תמונתו מניף את הגביע ומקבל צ'ק על סך מיליון דולר, יותר ממה שעשה בכל אחת מ-20 השנים בהן הסתובב בסבב, היא הסיבה מדוע רבבות בכל העולם חולמים כל לילה על השתתפות בו.
גולף: סינדלאר טס מתחת לרדאר בדרך למיליון הדולר
דודי כליפא
11.5.2004 / 18:20