לוס אנג'לס לייקרס חזרה הלילה לחיים בסדרת חצי גמר הפלייאוף במערב מול האלופה סן אנטוניו, כשניצחה את המשחק השלישי בסדרה 81:105 וצימקה ל-1:2. הלייקרס, שבשני המשחקים בסן אנטוניו נראו נרפים משהו, במיוחד ברבעים האחרונים, הביאו הפעם את כל אבעת הכוכבים הגדולים שלהם למשחק, הוכיחו שהם יכולים לשחק ביחד והבהירו לדאנקן ופרקר שהטיול נגמר.
גם אלופת המזרח בשנתיים האחרונות, הניו ג'רזי נטס, חזרה לחיים, הראתה שבבית שלה היא יכולה לשחק הגנה לא פחות טובה מזו המדוברת כל כך של דטרויט, ולמרות משחק בינוני נוסף של ג'ייסון קיד ניצחה בצורה משכנעת 64:82.
ל.א. לייקרס סן אנטוניו 81:105 (הספרס מוליכים 1:2)
מההתחלה ועד הסוף, כל דבר בסטייפלס סנטר סימן לכיוון אחד בלבד: ניצחון של הלייקרס וחזרה לסדרה. זה התחיל עם ההתלהבות, רוח הלחימה, והמשחק הקבוצתי של כל לייקר ולייקר, המשיך במשחק נוראי של שני השחקנים שסחבו את הספרס לשני הניצחונות הקודמים, פארקר (8 נק' ב-4 מ-12) ודאנקן (10 נק' ב-4 מ-14, 13 ריב' ו-6 איבודים), והסתיים באווירה הנוצצת שכללה את הגירסא ההוליוודית ל"שועל" של מכבי ג'ק ניקולסון.
לאחר שבועיים של פליאוף סוף סוף ראינו את LA מדברים פחות על מה הם צריכים לעשות ויותר משחקים כמו שהם באמת צריכים והאנרגיה הקבוצתית הזכירה את רצף 11 הניצחונות הרצופים מחודש מרץ. כל הכוכבים מחויכים כאשר קובי קולע (כמעט) רק בשטף המשחק, הדוור מחלק אסיסטים יפהפיים, שאק דומיננטי, ופייטון אגרסיבי משני צידי המגרש. מלבד כמה דקות בודדות בתחילת הרבע הרביעי, 48 הדקות הללו היו שייכות לקבוצה אחת בלבד.
אוניל קלע 11 מ-13 הזריקות שלו בדרך ל-28 נק', להם הוסיף 15 קרשים ו-5 מסירות לסל. כל הדיבורים על "להאכיל את הכלב כדי שיהיה שמח" כנראה עזרו בכל זאת. "הספרס דאגו לשמור על הבית שלהם ואנחנו מנסים לשמור על הבית שלנו" אמר שאק אחרי המשחק. "שיחקנו היום כמו שצריך והחבר'ה הכניסו לי את הכדור פנימה. אני קלעתי את הזריקות שלי וגם מסרתי החוצה. יום אם שמח". מלון תרם 13, 6 ו-5 וקובי הוסיף 21, 6 ו-6.
מאז ההפסד ביום רביעי, הכל דיברו על כך שהכפפה צריך לגרום לצרפתי הצעיר לעבוד בהגנה ולנצל את יתרון הכוח שלו על ידי כך שייכנס לסל. וזה בדיוק מה שהוא עשה. השורה הסטטיסטית הייתה 15 נק' ו-5 אס'. לאחר שהפיק אנד רול הרג את ל.א. במשחקים הקודמים, גארי היה אגרסיבי יותר בניסיונותיו לעבור דרך חסימות.
מהרבע הראשון סאן אנטוניו נראתה מאוד מפוזרת והרבתה לאבד כדורים, אבל מה שהפסיד לספרס את המפגש היה משחק החושך של דרים טים. הלייקרס ובמיוחד קארל מלון - שמרו עליו מצוין והתכווצו פנימה בכל פעם שדאנקן עשה תנועה לסל. את הסל הראשון שלו קלע הסופרסטאר רק דקה לסיום הרבע השני. ובגלל שפארקר לא היה במשחק, לא הייתה לפופ ברירה אלא ללכת שוב ושוב ושוב לכוכב הגדול שלו. גם בצד השני הספרס לא הציגו את יכולת האליפות שאפיינה אותם ב-17 הניצחונות הרצופים שלהם מסוף מרץ. ההגנה שלהם הייתה רכה מאוד ואיפשרה ל-LA לקלוע ב-57% מהשדה. הספרס קלעו ב-33% וזו הסיבה שיתרון 8:19 בריב' ההתקפה לא ממש השפיע.
השחקן היחידי בשחור שהגיע למשחק היה דווין בראון עם 15 נק' במהלכים יפים ו-7 כדורים חוזרים. טורקוגלו עדיין לא הגיע לסדרה (4 נק') וראשו החנון לא קלע נקודה.
ניו ג'רזי - דטרויט 64:82 (הפיסטונס מוליכים 1:2)
במצב של 2:0 לדטרויט הסדרה בין הפיסטונס לנטס עברה לניו ג'רזי, ומי שמיהר להספיד את קיד וחבריו למד אתמול שגם הם יכולים לתת כמה שיעורים בהגנה. כבר מהפתיחה דאגו הנטס לפתוח פער משמעותי עם סדרה של התקפות מתפרצות והגנה חכמה ואגרסיבית (הנטס, אגב, סיימו את המשחק עם 30 עבירות בסך הכל, הפיסטונס עם 25). בסוף הרבע הראשון לוח התוצאות הראה 13:31 לנטס אחרי שלשה של ריצ'רד ג'פרסון, שהיה נפלא.
הנטס לא איבדו את היתרון לכל אורך המשחק ולמרות דקות של רפיון בהן הפער הצטמצם ל-8 נק' (אחרי שכבר עמד על 21), הנטס, בעזרתו של סקלבריני שעלה מהספסל והיה מצוין, לחצו שוב על הדוושה והגדילו חזרה את ההפרש עד לסיום.
למרות יום לא משהו של הכוכבים האחרים - ג'ייסון קיד וקניון מרטין, ג'פרסון היה פשוט בלתי ניתן לעצירה ודאג לשמור על היתרון לאורך כל המשחק. RJ סיים ערב ענק עם 30 נקודות, 8 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. קרי קיטלס הוסיף 17 נקודות וקניון מרטין 13. ג'ייסון קיד סגר ערב קליעה חלש עם 5 נקודות בלבד (2 מ-14 מהשדה), אבל חילק לחברים 12 אסיסטים והוריד גם 7 ריבאונדים.
"החברים רק חיפשו למסור לי את הכדור כל הערב, וכולם נכנסו לי במשחק הזה", סיפר ג'פרסון. "מה שלא קרה בשני המשחקים הראשונים".
"התפקיד שלי הערב היה להעביר את הכדור למס' 24", סיפר קיד. "הוא פשוט נתן משחק משובח. לא משנה אם נשארו שתי שניות על השעון, הכדור הלך אליו והוא ידע מה לעשות איתו".
"לגבי ריצ'ארד, הוא הכניס אותנו למומנטום מספר פעמים עם קליעות מדהימות", אמר מאמן הנטס לורנס פרנק. "התרומה שהוא נתן ב-44 דקות משחק, כששאר השחקנים סבלו מבעיית עבירות, היא פשוט עצומה".
"בדטרויט, בן וואלאס (שהוריד 24 ריב', 11 מהם בהתקפה. שיא קריירה בפלייאוף) וריצ'רד המילטון סיימו עם 15 נקודות כ"א. ראשיד וואלאס, שנכנס לבעיית עבירות כבר בתחילת המשחק, סיים עם 10 נקודות. צ'ונסי בילאפס היה חלש מאוד וסיים עם 2 נק' (1 מ-10 מהשדה) ב-37 דקות. טיישון פרינס קלע רק 4 נק', כולן מהקו.
אני לא חושב שצפינו את זה מגיע", הודה המילטון. "ג'ייסון הוא שחקן ההגנה הטוב ביותר שלהם, אז כנראה שהכל יכול לקרות".
"הם שיחקו טוב הערב וניצחו, אבל אני שם לי איזה כוכבית ליד המשחק הזה", אמר ראשיד וואלאס. "אני לא אומר מה הסיבה מכיוון שאני עלול לחטוף קנס. זה כל מה שיש לי להגיד".
הנטס, אגב, רשמו ניצחון בית שמיני ברציפות בפלייאוף מול יריבות מהמזרח. הקהל הרעשני ב'קונטיננטל ארינה' עושה את שלו מצוין.