הכוכבים של מכבי ת"א נעלמים. גם הקהל

בשבת האחרונה היה נדמה כי אירועי השבועות האחרונים הגיעו לשיא. מכבי ת"א עלתה עם הרכב שלא כלל את הקפטן שלה טל בן חיים וגם לא את צמד הקשרים אלי ביטון וראובן עובד. שלושת הצעירים שגדלו וחונכו בקבוצה והיו אמורים להוות את השלד של מכבי ת"א לשנים הבאות, נמצאים בדרך החוצה מהמועדון בצורה שלא מוסיפה כבוד לאף אחד במועדון הפאר. השלושה לא בהכרח מזוהים עם "מחנה נמני" למי שמתעקש לקשר בין האירועים האחרונים בקריית שלום, לאלו שהתרחשו בדרום ת"א בתחילת העונה.

טל בן חיים צבר חמישה צהובים ולא שיחק אתמול, אבל בשבוע שעבר הוא לא שותף מ"סיבות מקצועיות". לשחקן יש בעיות עם מכבי ת"א בחתימה על חוזה לעונה הבאה. בלם הנבחרת שקיבל עד עתה משכורת חייל, רוצה העלאה ניכרת ובמועדון לא ששים לתת לו אותה. העונה הוא דווקא קיבל גיבוי מהמאמן כמה וכמה פעמים ולכולם היה ברור שקלינגר לא מתכוון לוותר עליו. בינתיים המאמן נרגע ונראה כי בשבועות האחרונים עיכל את עזיבתו של בן חיים ואפילו בדק אפשרות להביא בלם זר לעונה הבאה.

אלי ביטון היה עד לא מזמן שחקן בנבחרת ישראל. כבר בעונה שעברה אפשר היה לראות ירידה ברמת משחקו לעומת שנות פריחתו אצל ניר לוין. קלינגר ממעט להשתמש בשחקן הצעיר שהיה אמור להיות אחד מאלו שיוביל את הקבוצה להישגים בשנים הבאות, אך ידוע כי הוא מעריך את יכולותיו וכי היחסים בין השניים טובים. בינתיים ביטון כמעט שבכה את אתמול ובשבוע שעבר הסתובב בחדר ההלבשה בפנים נפולות.

פרשת ינשופי תל אביב לא היתה הראשונה בה היה ראובן עובד מעורב מאז עלה לקבוצה הבוגרת לפני שלוש שנים. קלינגר לא מעוניין אפילו להיכנס למלחמות עם מי שבעיני האוהדים אמור לרשת את אבי נמני. בשנה הבאה צפוי עובד לעבור לקבוצה אחרת, אחרי שהעונה הוא בקושי שותף. יש מאמנים שמצליחים להסתדר עם כוכבים סוררים משום שהם מעריכים את יכולותיהם כשחקנים ומוכנים להעלים עין מהדברים הקטנים והמעצבנים שמסביב. כך עשה גוטמן בשנותיו היפות עם ג'ובאני רוסו וכך עשו מאמנים אחרים לאורך ההיסטוריה של המשחק בכל העולם - הכל למען מטרה אחת והיא הצלחת הקבוצה. בשנה שעברה זה עבד ומכבי זכתה באליפות, אבל השנה היא סובלת ממשחק שבלוני, אפרורי וחסר זהות שמסכן אפילו את המקום השני. קלינגר יכול להשתמש בפציעות הרבות שעברו על שחקני הקבוצה כתירוץ, אבל זה לא ישנה את העובדה שברוב המשחקים ישבו לצידו על הספסל אלי ביטון וראובן עובד היצירתיים.

וכך, מבלי לשים לב, תאבד מכבי ת"א בעונה הבאה שלושה שחקני בית מוערכים שהפכו עם השנים לסמלים שלה. זאת אחרי שאיבדה גם את גדי ברומר בגלל פציעה. במשחקי הבית האחרונים של מכבי ת"א, ירד ממוצע הקהל לסביבות ה-6,000 צופים, מתוכם כ-5,000 מנויים (במשחק נגד נצרת למשל, נמכרו רק 500 כרטיסים). המשחק נגד בית"ר ירושלים הוא זה שהקפיץ את הממוצע, וגם זה תודות לאבי נמני. בסיבוב הראשון לשם השוואה, עמד הממוצע על 10,000 צופים ובעונה שעברה הוא הגיע ל-13,000. אז נכון, בקלות אפשר יהיה להאשים את הירידה בכמות הצופים במתח המתפורר של סוף העונה, אבל האוהדים לא טיפשים ומחפשים כדורגל טוב בתוספת לשחקנים עימם יוכלו להזדהות - מוצר אותו הם לא מקבלים במכבי ת"א המתחדשת.

בלם מכבי תל אביב, טל בן חיים, ישב אתמול ביציע הכבוד במשחק קבוצתו נגד מ.ס. אשדוד, למרות שהוא כשיר לגמרי מבחינה בריאותית. הבוקר ממריא בן חיים לחמישה ימים לבירמינגהאם, שם ייבחן באסטון וילה, שמחפשת חיזוק לחוליית ההגנה שלה. אסטון וילה נאבקת בפרמייר ליג על המקום הרביעי, שמבטיח מקום במוקדמות ליגת האלופות. גם פורטסמות' מעוניינת לבחון את השחקן.

בן חיים: "אני יוצא רגוע לחלוטין. יש לי את הביטחון ואני מאמין שאוכל להרשים את המנג'ר דייויד אולירי. אולירי היה בלם בארסנל, והוא יודע בדיוק את יכולתי. אני מאמין שבעונה הבאה אני כבר אשחק בליגה האנגלית".

גם אם בן חיים לא יחתום באנגליה, אין בכוונתו לשחק בעונה הבאה במכבי ת"א. בקבוצה נפרדו ממנו אתמול בקרירות, וראשי הקבוצה אף לא איחלו לו בהצלחה. בן חיים מרוויח בחודשים האחרונים משכורת חייל של כ-3,000 שקל בחודש.

אתמול שוחחו נציגי אסטון וילה עם סוכנו של השחקן, וקיימת אפשרות ששהותו של בן חיים במועדון האנגלי תימשך מעבר לחמשת הימים המתוכננים. השחקן חייב לקבל אישור על כך ממכבי ת"א. בסוף השבוע הגיע הביטוח עבור יציאתו לחו"ל. אם אסטון וילה תרצה לרכוש את בן חיים, תיקבע עלותו בוועדה למעמד השחקן של אופ"א. ההערכה היא שבן חיים, שגדל במכבי ת"א, שווה כחצי מיליון דולר.

קשר מכבי ת"א, אלי ביטון, התבקש אתמול על ידי המאמן ניר קלינגר לקיים חימום לקראת שילובו במשחק נגד אשדוד, אבל כמו במשחק הקודם נגד בית"ר ירושלים הוא לא זכה להיכנס. בסיום המשחק פרץ ביטון בבכי. קלינגר בא אליו הבטיח לו כי כבר במשחק הקרוב הוא ייתן לו הזדמנות להוכיח את עצמו. גם ראובן עובד, שאמור לעבור לבני יהודה בעונה הבאה, ישב על הספסל ולא שותף.