הוקי: טמפה ניצחה את הראשון מול פילי

הלילה החלה סידרת חצי הגמר בליגת ההוקי בארה"ב בין פילדלפיה פליירס לטמפה ביי לייטנינג עם ניצחון 1:3 של המקומיים מפלורידה. טמפה, שמעולם לא זכתה בגביע סטנלי, ניצלה את המצבים שלה והתבססה על יכולת מצויינת של השוער שלה, ניקולאי חביבולין גם ב'פאואר פלייס' של פילדלפיה. אבל למרות הניצחון המשכנע, הפליירס עדיין לא אמרו את המילה האחרונה.

הפליירס הגיעו לטמפה ביי אחרי שתי סדרות לא קלות מול טורונטו וניו גרזי. לעומת זאת נראה כי טמפה שייטה לה בהנאה מול מונטריאול וניו יורק (איילנדרס). לטמפה תהיה זאת הפעם הראשונה במעמד גמר איזורי ושחקניה יחושו את הלחץ כשיעלו על משטח הקרח הביתי למשחק השני, כהם רחוקים 3 נצחונות בלבד מגמר הסטנלי קאפ. עובדה שיכולה להשפיע על המשך הסידרה.

במהלך העונה הרגילה ניצחה טמפה בכל ארבעת המשחקים, אבל עכשיו זה על כל הקופה, ולניסיון יכולה להיות השפעה מכרעת (תשאלו את אנשי סקיפר בולוניה שהתנחמו בעובדה שצברו ניסיון בהשפלה הגדולה). למרבית שחקניה של טמפה תהיה זו הפעם הראשונה במעמד זה ואם עד כה לא נראה היה שהלחץ משפיע עליהם, המבחן האמיתי עטור כוכבים ותיקים שכבר היו במעמדים דומים, כולל זכיות בגביע, אולימפיאדה ואליפויות לפניהם. פילדלפיה לעומת זאת מציגה סגל עולמי ומנוסה שעשוי לסייע לה למרת ההפסד במשחק הראשון.

לשתי הקבוצות יכולת התקפית משכנעת כך שניתן לצפות למשחקים רבי שערים. לרשות הפליירס עומדים שלושה סנטרים מעולים בדמותם של פרימו, רוניק וזמנוב הותיקים,כשלכל אחד מהם יש שער ניצחון בפלייאוף ושלושתם יודעים כי יכול להיות שזו תהיה ההזדמנות האחרונה לזכות בתואר. בצדדים משחקים עוד שלושה חבר'ה עם קילומטראז מכובד אמונטה, לקלייר ורקי (השניים האחרונים זכו בגביע אבל לפני יותר מעשר שנים). השישה ביחד עם גנייה הצעיר (24) יכולים וצריכים להכניע את ההגנה של טמפה, טובה ככל שלא תהיה. לטמפה אולי אין את הניסיון של פילדלפיה, אבל יש לה התקפה נהדרת בראשות סיינט לואי, לקבלייה, מודין וריצארדס כאשר בסדרה מול מונטריאול גם דייב אנדריוצק הקשיש (40) מצטרף לחגיגה.

בצד ההגנתי, פציעות הם שם המשחק. הפליירס חסרים את אריק דה-גרדין (סיים אותה מזמן), וקים ג'ונסון משתתף רק בחלק מהמשחקים (וכשהוא משחק אז בגדול עם 7 נקודות עד כה ו25 דקות בממוצע למשחק, יותר מכל פלייר אחר). עקב כך מתופקד סמי קאפהנן כמגן במקום מתקיף. בשער של פילדלפיה מתיצב לו רוברט אישה שהדיח את שון בירק הותיק ונתן שלושה משחקים טובים מול טורונטו במיוחד במשחק מספר 6. גם טמפה סובלת מפציעות וספק אם דן בויל (פגיעה בצלעות) היה מתלבש אם היינו במהלך העונה הרגילה. דריל סידור ופאבל קובינה נושאים ברוב הנטל בהיעדרו. ואיש המפתח, לדעתי, בסדרה הוא שוערה של טמפה ניקולאי קביבולין שעד כה נותן פלייאוף מושלם. בתשעת המשחקים הוא ניצח בשמונה, ספג שער אחד בממוצע ועצר 96.4% מכל מה שבא לעברו וזוקף לרשותו 4 משחקים ללא ספיגה. אם טמפה יילכו עד הסוף ניקולאי הוא הסיבה העיקרית.

מי ינצח? הנבואה ניתנה לשוטים (שם טוב ללהקה) אבל אם להמר הייתי הולך על פילדלפיה (הניסיון, ומה שהם עברו עד כה)