השנה דאנקן מנצח בקלאץ'

הסיבוב הראשון של הפלייאוף, שהשנה היה כנראה נטול תחרות מתמיד, מתוייק כבר אי שם בדפים האחוריים של ההיסטוריה, ורק מיאמי וניו אורלינס מתעקשות לקחת את הסדרה הזאת עד הסוף. טוב, כדאי להן לנצל את הזמן, כי גם למנצחת בסדרה לא צפויים חיים ארוכים בפלייאוף, עם מפגש מול אינדיאנה בחצי גמר המזרח.

הסיפור החם של הערב היה כמובן המשחק הראשון בשלב חצאי הגמר האיזוריים ובסדרת השידור החוזר מהעונה שעברה, שעשויה להכריע איזה שם יירשם על הטבעות בחודש הבא. נכון לפרק הראשון, גם הפעם ידו של דאנקן על העליונה. רק שהפעם זה כבר פחות מפתיע ואולי אפילו יותר מרשים.

פעם, עד לפני שנתיים, הרבע הרביעי היה לייקרס-טיים. אפילו בעונה שעברה, כשהספרס העיפו את הלייקרס בחצי גמר המערב בדרך לזכיה באליפות, הם לא היו רחוקים להפסיד את הסדרה בגלל כמה נפילות ברגעי הקלאץ'. השנה, אם לשפוט לפי המשחק הראשון במצ'-אפ שעל פי מרבית הפרשנים יכריע את גורל האליפות גם הפעם, זה סיפור אחר לגמרי.

במחצית הראשונה התנהל משחק קשוח עם אחוזי קליעה נמוכים במיוחד, כאשר מסוף הרבע הראשון, נטלה סן אנטוניו, שסיימה מצוין את כל ארבעת הרבעים, את ההובלה. ברבע השלישי קובי בראיינט נראה כאילו הוא משתלט לגמרי על המשחק ולקח את הלייקרס ליתרון, אבל שני סלים מהירים של טוני פרקר המצוין החזירו את הספרס לתמונה. ברבע האחרון הלייקרס עוד הובילו 64:69, אבל סן אנטוניו הרימה עוד קצת את רמת האגרסיביות בהגנה, מלבד קצת שאקיל קובי נשאר לבד ולא הצליח להתמודד מול שניים ושלושה שומרים, הלייקרס איבדו 10 כדורים ברבע, קלעו רק 7 נקודות עד דקה וחצי לסיום המשחק (13 בסה"כ ברבע) ודאנקן, שקלע 12 ברבע כמעט ללא החטאה, היה שם כדי לתרגם את זה לנצחון חשוב שמציב את סן אנטוניו כפייבוריטית לזכיה בסדרה - ונכון לעכשיו גם באליפות שניה ברציפות.

דאנקן ופרקר קלעו ביחד 50 נקודות, בדיוק כמו שאקובי, אבל הצוות שלהם היה קצת יותר מסייע לאורך המשחק ובדקות ההכרעה, כאמור, דאנקן סגר עניין בעצמו. את המשחק הוא סיים עם 30 נק' (13 מ-18 מהשדה, 4 מ-11 מהקו), 11 ריב', 3 אס' ו-3 חט' ואת ה-7 איבודים שלו אף אחד לא יזכור לו. פרקר, ששיגע את כל מי שניסה לשמור עליו עם מהירות בלתי נתפסת (תרתי משמע), קלע 20, קטף 4, חילק 9, חטף 3 וקלע כמה וכמה סלים חשובים. ג'ינובילי קלע 11 ולקח 6, נסטרוביץ' נתן 10 ו-6 ודווין בראון הוסיף 8.

את הלייקרס הוביל בראיינט עם 31 נק' (10 מ-26 מהשדה, 9 מ-10 מהקו), 10 ריב' ו-4 אס', שאקיל קלע 19 (8 מ-14, 3 מ-13 מהקו), קטף 13 וחסם 5, מלון רשם 10 נק', 11 ריב' ו-5 אס' וג'ורג' קלע 8, אבל שם זה נגמר בערך. פייטון היה חושך וסיים עם 4 נק' (1 מ-8) והספסל כולו תרם 6 נק' - 4 מפישר ו-2 ממדבדנקו.

שתי הקבוצות קלעו באחוזים איומים מהקו: הלייקרס קלעו 22 מ-33 זריקות והספרס היו מדוייקים עוד פחות עם 9 מ-21. המשחק הבא יתקיים ביום רביעי בסן אנטוניו. הספרס, שהיו הקבוצה היחידה במערב לעשות סוויפ בסיבוב הראשון, נמצאים עם רצף של 16 נצחונות מסוף העונה הרגילה.

במפכש שפתח את משחקי יום ראשון, כפתה ניו אורלינס משחק שביעי בסדרת הסיבוב הראשון בפלייאוף המזרח. שתי הקבוצות שמרו על הביתיות שלהן לאורך כל הסדרה, כך שהיתרון במשחק השביעי הוא כמובן של מיאמי. אך עדיין יש לזכור שאת המשחק הראשון בסדרה במיאמי ניצחו ההיט בשתי נקודות בלבד, ואת המשחק החמישי בארבע נקודות בלבד. את ההורנטס הובילו חמישה שחקנים בדאבל פיגרס. ג'ורג' לינץ' ופי.ג'יי בראון קלעו 16 נק' כל אחד, בארון דייויס קלע 15 נק' וחילק 12 אסיסטים, וג'מאל מגלור קלע 14 נק'. את ההיט הובילו דויין וויד עם 27 נק' ואדי ג'ונס עם 23 נק'. למאר אודום קלע רק 9 נק', אך הוריד 11 ריבאונדים.