כצפוי, גם אם קצת מהר ממה שקיווינו, אנחנו מגיעים למה שמסתמן שוב כסדרה שתכריע את האליפות: סן אנטוניו מול הלוס אנג'לס לייקרס, ושוב זה קורה בחצי גמר המערב. הספרס הבטיחו את מקומם שם כבר בתחילת השבוע עם השלמת סוויפ על ממפיס והלייקרס עשו זאת הבוקר, כשעם עוד פרק בסדרת הדרמה העונתית שלהם בכלל ושל קובי בראיינט בפרט, ניפנפו את טילי יוסטון מדרכם.
המשחק הראשון יתקיים ביום ראשון הקרוב בסן אנטוניו, שבזכות נצחון במפגש האחרון בין הקבוצות, בתחילת אפריל, מגיעה לסדרה עם יתרון הביתיות. היה זה, אגב, הנצחון היחידי העונה של הספרס על הלייקרס, לעומת 0:4 בעונה הרגילה אשתקד. שתי הקבוצות זכו בחמש האליפויות האחרונות, כאשר בדרך לתואר ב-99' טיטאו הספרס את הלייקרס בחצי גמר המערב עם 0:4 ובשנה שעברה, באותו שלב, עשו זאת עם 2:4 שביסס את טים דאנקן כשחקן הפנים הטוב בעולם. בדרך היו כמובן שלוש האליפויות של הלייקרס, שכללו שתי סדרות עם הפסד אחד בלבד מול סן אנטוניו ובקיצור - הדבר היחיד ששתי הקבוצות הללו לא ניפקו לנו עדיין זאת סדרה של שבעה משחקים. הגיע הזמן.
ל.א לייקרס - יוסטון 78:97 (הלייקרס מנצחים 1:4 בסדרה)
קובי בראיינט הגיע לסטייפלס סנטר 26 דקות לפני כדור הביניים הראשון, אחרי שלושה ימים שאת מרביתם בילה בבית המשפט בקולורדו ועם מחסור בולט לעין של שעות שינה, אבל עלה בחמישייה, נתן משחק אגרסיבי בשני צדי המגרש ולא ירד מהפארקט עד אמצע הרבע האחרון, אחרי שהשלים את המלאכה, ועם 31 נקודות ו-10 אסיסטים. הלייקרס מנצחים את הסדרה מול הרוקטס, ולמרות שאף משחק לא בא להם בקלות, בשורה התחתונה הם עברו את הסיבוב הראשון מהר מהצפוי.
יוסטון היתה טובה יותר בפתיחה. קטינו מובלי הוריד 14 נקודות ברבע הראשון והרוקטס כבר הובילו בתשע. קובי קלע 14 משלו ברבע השני ולמחצית ירדו הקבוצות בהפרש של נקודה לטובת האורחים. המשחק המשיך להיות צמוד, עד אמצע הרבע השלישי, אז ניצלו הליייקרס כמה טעויות של יוסטון והפעילו את המבערים. מפיגור 52:49 הם רצו ל-7:33 וכארבע דקות בתוך הרבע האחרון הם כבר הובילו 59:82. קובי, שפעם השלישית העונה מנצח משחק אחרי שהגיע היישר מבית המשפט, קלע 11 נקודות וחילק 4 אסיסטים בריצה הזאת וכאמור סיים את המשחק עם 31 נקודות (12 מ-21 מהשדה, 6 מ-6 מהקו), 10 אסיסטים, 6 ריבאונדים ו-3 חטיפות. הדקות האחרונות היו גארבג'-טיים לכל דבר, כשפיל ג'קסון מנצל את ההזדמנות לשפשף את המחליפים, כולל ריק פוקס, שכמעט לא שיחק בסדרה בגלל פציעה. בעונה שעברה, נזכיר, הפציעה של פוקס ולאחר מכן של ג'ורג', היו בין הגורמים המרכזיים בהדחה של הלייקרס בידי הספרס בחצי הגמר האיזורי.
קרל מלון, אחרי הצגת ה-30 במשחק הקודם, נראה שוב חד, קלע 18, קטף 9 וחילק 5. שאק, שסוחב פציעה בברך, קלע 12, לקח 9, מסר 5 וחסם 4. גארי פייטון היה על הספסל בחלק גדול מהריצה של הלייקרס, שיחק 23 דקות בסה"כ, קלע 5 ומסר 3. דווין ג'ורג' קלע 7 וחטף 4 וסלאבה מדבדנקו היה יעיל מהספסל עם 12 ב-18 דקות. פיל ג'קסון, לחובבי הרישומים, עלה למאזן 0:14 בסדרות סיבוב ראשון.
ליוסטון, שכנראה הפסידה את הסדרה במשחק הראשון, היה מעט מדי יאו מינג לאורך המשחק כולו (10 נק', 5 ריב' ו-4 חס' ב-32 דקות), מובלי הוסיף רק 2 נקודות אחרי הרבע הראשון (סה"כ 16 נק' ו-0 אס') ולא הצליח לעשות הרבה מול קובי בהגנה וסטיב פרנסיס היה לא רע, אבל לא יותר מזה, עם 16 נק', 9 ריב' ו-5 אס'. ג'ים ג'קסון עשה את שלו עם 17 נק', קלווין קאטו הוריד 12 ריב', ומארק ג'קסון הוותיק, כנראה במשחקו האחרון בקריירה, מסר 2 אסיסטים ב-12 דקות. הרוקטס זקוקים לשינוי בסגל והולכים לקראת קיץ של כאב ראש רציני כששתי השאלות העיקריות הן - כמה רחוק יוכל יאו לקחת קבוצה שתתבסס עליו באופן מוחלט יותר, וכמה יעיל יכול סטיבי פרנסיס להיות בשיטה של ואן גנדי.
הלייקרס, כאמור, עסוקים בכאב ראש קרוב בהרבה, שמורכב מאיש גדול בשם טים דאנקן, וגם מהעובדה שבראיינט יצטרך לטוס לקולורדו להמשך הדיונים המקדימים למשפט האונס בו הוא מואשם ב-10 למאי ועלול להחמיץ משחק בסדרה מול הספרס.