לרגע נדמה היה שהסן דייגו צ'ארג'רס החליטו ללכת עם הראש בקיר. חזיזי הברק לקחו עם הבחירה הראשונה בדראפט 2004 את השחקן שאמר בצורה מפורשת שאינו מתכוון לשחק אצלם, איליי מאנינג (אח של פייטון) ממכללת מיססיפי.
אבל עוד לפני שהספיקו להצטבר הפרשנויות על איך שסן דייגו לימדה את העלם השחצן לקח וקראה תיגר על הבלוף שלו, התברר שזה היה בסך הכל אמצעי לחץ, במו"מ עם מי שבאמת רצו את מאנינג: הניו יורק ג'איינטס. הלחץ הזה גם הצליח, והג'איינטס, שלקחו בבחירה הרביעית את הקווטרבק פיליפ ריברס אך ורק כדי להעבירו לסן דייגו, ישלמו תמורת מאנינג גם בשלוש בחירות דראפט נוספות: הסיבוב השלישי השנה והסיבובים הראשון והחמישי בשנה הבאה. מחיר ענק ללא ספק, ומאנינג יצטרך להשתוות לאחיו המוצלח כדי להתחיל בכלל להצדיק אותו.
עם הבחירה השנייה לקחו האוקלנד ריידרס את התאקל ההתקפי המעולה, רוברט גאלרי ממכללת איווה. האריזונה קארדינלס, עם הבחירה השלישית, לקחו את התופס הנפלא לארי פיצג'ראלד ממכללת פיטסבורג. קווטרבק הקארדינלס ג'וש מק'קאון, שיקבל את ההזדמנות להוכיח שהוא ראוי לעמדת פותח בליגה, יוכל לעשות זאת בתנאי לוקסוס.
הג'איינטס, כאמור, לקחו עם הבחירה הרביעית את פיליפ ריברס כדי להעבירו בטרייד תמורת מאנינג לסן דייגו.
ההפתעות לא נגמרות
עם הבחירה החמישית בדראפט לקחו הוושינגטון רדסקינס את שחקן ההגנה הטוב ביותר ביבול של השנה - הסייפטי שון טיילור ממכללת מיאמי.
קליבלנד התחפה עם דטרויט במקומות, עלתה מהמקום השביעי לשישי ולקחה את הטייט אנד המשובח קלן ווינסלו ג'וניור.
דטרויט הפתיעו עם הבחירה השביעית, ובמקום לרקחת את הרץ האחורי סטיבן ג'קסון כצפוי, לקחו את התופס המעולה רוי וויליאמס ממכללת טקסס. עכשיו יהיו לקווטרבק שלהם, ג'ואי הארינגטון, שתי מטרות עילית במורד המגרש.
במקום השמיני לקחו האטלנטה פאלקונס את מגן הפינה הטוב בדראפט, ד'אנ'לו הול. ג'קסונוויל דאגה לצד השני של המגרש ולקחה את התופס הטוב ביותר שנשאר - רג'י וויליאמס ממכללת וושינגטון.
במקום העשירי נמשכה ההתקפה על מדיני הפינה כשהיוסטון טקסאנס לקחו את דונטה רובינסון מדרום קרוליינה.
באפאלו מפתיעים לרעה
במקום ה-11 לקחו הפיטסבורג סטילרס את קווטרבק העתיד שלהם, בן רות'ליסברגר ממיאמי אוהיו. הג'טס, במקום ה-12, טיפלו במצוקת הליינבקרים שלהם עם ג'ונת'ן וילמה ממכללת מיאמי.
באפאלו הפתיעו (לרעה,לדעת רוב המומחים) כשלקחו את התופס לי אוואנס בבחירה ה-13. רוב ההערכות היו כי מייקל קלייטון הוא אופציה עדיפה בעמדה זו.
בבחירה ה-14 לקחו השיקאגו ברס את התאקל ההגנתי הראשן בדראפט, טומי האריס מאוקלהומה. טאמפה ביי, שבחרו אחריהם, לקחו את התופס הטוב ביורת שנשאר, מייקל קלייטון.
במקום ה-16 הפתעה. הפילדלפיה איגלס עשו עיסקה עם הסן פרנסיסקו 49', ולקחו את התאקל ההתקפי שון אנדרוז ממכללת ארקנסו.
דנבר מפתיעים לכיוון ההגנה
במקום ה-17 עוד הפתעה. כולם היו בטוחים שדנבר, אם רק תוכל, תיקח את הרץ האחורי סטיבן ג'קסון. אבל כנראה שהדוקטורים לרץ אחורי בצוות שם לא התרשמו מספיק, והעדיפו לחזק את ההגנה עם הליינבקר די.ג'יי וויליאמס.
ניו אורלינס, במקום ה-18, לקחו את הקיצוני ההגנתי הראשון בדראפט - וויל סמית' מאוהיו סטייט.
מיאמי, במקום ה-19, טיפלו בקו ההתקפה הלקוי שלהם עם הגארד ורנון קארי ממכללת מיאמי.
במקום ה-20 הלכו המינסוטה וייקינגס על הגנה, התעלמו מחששות לגבי פציעת כתף ולקחו את הקיצוני ההגנתי קניצ'י אודזה מדרום קליפורניה.
במקום ה-21 לקחו הניו אינגלנד פטריוטס את התאקל ההגנתי וינס ווילפורק ממיאמי. מיד אחריהם באה עסקה שזקרה הרבה מאד גבות. הבאפאלו בילס נתנו לדאלאס קאובויס את הבחירה הראשונה שלהם בשנה הבאה, וגם את השנייה והחמישית השנה, כדי לקבל עוד בחירה בסיבוב הראשון. ומה הם עשו איתה? לקחו את הקווטרבק ג'יי.פי. לוסמן מטוליין, שעליו אומרים שיש לו בעיה לשחק באיצטדיונים פתוחים במזג אוויר קשה. נכון לא נשמע מושלם לבאפאלו? למנכ"ל טום דונאהיו וסגנו טום מודרק הפתרונים.
במקום ה-23 לקחו הסיאטל סיהוקס את מרקוס טאבס, תאקל הגנתי מטקסס. סיאטל היו חייבים תאקל הגנתי וזה הבחור שהם העריכו שיישאר להם.
במקום ה-24 מכרה סינסינטי את הבחירה שלה לסט. לואיס, שהחליטה שסטיבן ג'קסון ממרילנד יהיה היורש למרשל פולק המזדקן.
דטרויט משחקים אותה
הבחירה ה-25 היתה של גרין ביי, שלקחה בצעד קצת מפתיע מגן פינה בשם אהמד קארול ממכללת ארקנסו. קצת נמוך (1.77) אבל מהיר מאד.
במקום ה-26 לקחו הסינסינטי בנגאלס את הרץ כריס פרי ממישיגן, שיהווה תעודת ביטוח לרודי ג'ונסון.
במקום ה-27 בחרו היוסטון טקסאנס, שקנו את הבחירה מאינדיאנפוליס. הטקסאנים לקחו את הקיצוני ההגנתי ג'ייסון באבין, ממכללת ווסטרן מישיגן האלמונית.
במקום ה-28 בחרה קרוליינה, שהחליפה תורות עם סן פרנסיסקו. קרוליינה הפתיעה כשלקחה את מגן הפינה כריס גאמבל מאוהיו סטייט, ולא את הטייט אנד בן טרופ.
האטלנטה פאלקונס דאגו להוריד קצת לחץ מהתופס הבכיר שלהם, פירלס פרייס, כשלקחו לו חבר בדמותו של מייקל ג'נקינס מאוהיו סטייט.
במקום ה-30 בחרה דטרויט, שמסתמנת ככוכבת של הדראפט הזה וקנתה את הבחירה מקנזס סיטי. הליונס לקחו את הרץ האחורי קווין ג'ונס מווירג'יניה טק, והשלימו שדרוג מרשים של התקפתם.
הסן פרנסיסקו 49', שירדו פעמיים בסדר הבחירה, מימשו סופסוף את התור שלהם ולקחו את התופס הכי טוב שנשאר: רושון וודס, מאוקלהומה סטייט.
ולסיום הסיבוב הראשון, האלופים הפתיעו כשלקחו בטייט אנד את בן ווטסון, ממכללת ג'ורג'יה. הבחירה מפתיעה הן מפני שלאלופים לא חסרים טייט אנדים, והן מפני שבן טרופ היה צפוי להיבחר לפניו.
תם הסיבוב הראשון, אבל לא הדראפט, שיימשך לתוך הלילה וגם מחר. במהלך השבוע נביא סקירה של המנצחים והמפסידים בדראפט. הישארו עמנו.