הפועל ת"א נחתה אתמול בלילה בקאזאן שברוסיה וקיימה את האימון הראשון באולם שיארח את פיינל פור היורופליג. בקבוצה התרשמו מאד מהאירוח ומהתנאים האופטימליים להם זכו השחקנים.
כ-40 אוהדים בלבד יגיעו הלילה לקאזאן כדי לעודד את הקבוצה. המספר הנמוך של האוהדים האדומים נובע מעלויות החבילה לקאזאן, שמחירה היה 888 דולר. בניגוד להפועל ירושלים שהביאה איתה כ-1000 אוהדים מהארץ לגמר גביע יול"ב בבלגיה, בהפועל ת"א לא מצאו את הדרך לסבסד חבילות לקאזאן, יעד מרוחק בהרבה מאירופה המערבית.
מכורח הנסיבות, בהפועל ת"א בונים על העידוד של כ-500 ילדי בית הספר היהודי מקאזאן, שקיבלו כרטיסים למשחק מאנשי עסקים יהודים מקומיים. אגב, כרטיס לפיינל-פור בקאזאן עולה כ-150 ש"ח, יקר מאד ביחס לרוסיה. בנוסף לעוד אוהדים יהודים שרכשו כרטיסים עצמאית, בונים בהפועל על עידוד של קרוב ל-800 אוהדים. בקבוצה דאגו לדגלים, חולצות וצעיפים אדומים לאוהדים שיגיעו.
בכל מקרה, אוהדי הפועל ת"א שירצו לצפות במשחק באווירה של אטרף, יוכלו להגיע לאולם באוסישקין ביום חמישי החל מ-19:00 בערב, שם יוקרן המשחק מול מארוסי במסך ענק. המשחק יפתח בשעה 20:00 וישודר בערוץ 10.
אדלשטיין חושש מהווינריות של יאנאקיס
מאמנה של הפועל ת"א ארז אדלשטיין והקפטן ליאור ליובין, השתתפו היום בצהריים במסיבת עיתונאים של היורופליג, לקראת משחקי חצי גמר הפיינל פור.
אדלשטיין התייחס בעיקר למאמנה של מארוסי, פנאיוטיס יאנאקיס, שכל כך מוכר לחובבי הכדורסל בארץ מימיו כשחקן באריס סלוניקי ובנבחרת יוון. אדלשטיין אמר: "יאנאקיס כשחקן משרה אווירה של ווינריות במארוסי. יש לנו הרבה כבוד לקבוצה הזאת. אנחנו רוצים לבוא, להראות מה אנחנו יודעים ולהעפיל לגמר".
הקפטן ליאור ליובין אמר: "אנחנו צריכים לבוא למשחק הזה עם הרבה מוטיבציה ולשחק קבוצתי ואגרסיבי".
מארוסי - הכר את היריבה
את מארוסי, שמייצגת את אחד הפרברים העשירים של אתונה, אפשר היה לראות כבר בשלב הבתים המוקדם של היורופליג, כשהקבוצה שיחקה פעמיים מול עירוני נהריה.
המשחק הראשון, שהתקיים בארץ, הסתיים בנצחונה של נהריה 74:83. במשחק הגומלין ביוון ניצחה מארוסי 72:97, כשאיבן גרגאט קלע 21 נקודות. בסופו של דבר, מארוסי סיימה את בית ד' במקום השלישי בלבד, אחרי דינמו מוסקבה ונהריה, שהייתה שנייה.
בשמינית הגמר התמודדה מארוסי מול אזבומאש מאירפול האוקראינית וניצחה פעמיים, 70:76 בחוץ ו-84:88 בבית. ברבע הגמר היא פגשה לדרבי יווני את אריס סלוניקי. מארוסי ניצחה במשחק הראשון 76:85. במשחק השני אריס ניצחה 93:101 אבל לא הצליחה לסגור פער של 11 נקודות מהמשחק הראשון והודחה.
את הליגה היוונית מארוסי הובילה ברוב שלבי העונה, אבל במחזור האחרון בתחילת השבוע היא הפסידה לאולימפיאקוס, והפסידה גם את המקום הראשון לפנאתינייקוס, כשנותרו עוד שני משחקים לסיום העונה הסדירה.
בניגוד להפועל ת"א, מארוסי יכולה להתפאר בתואר אירופי, גביע ספורטה בו זכתה הקבוצה בעונת 2000/2001. מאמן הקבוצה הוא אחד מהשחקנים הגדולים של יוון בכל הזמנים פנאיוטיס יאנאקיס. השנה גיבש יאנאקיס במארוסי סגל חדש, שרובו הגיע רק בקיץ האחרון. אחד הסקוררים של הקבוצה הוא פוינט גארד האמריקאי רודריק בלקני, ששיחק בשנה שעברה באא"ק אתונה. בלקני, 1.84 מ', קולע בממוצע ביורופליג 13.2 נקודות ומוסר 4.7 אסיסטים. לאור העובדה שהפועל ת"א תחסר את וויליאם איברי, שאינו רשאי לשחק במפעל הזה בגלל רישום מאוחר, בלקני הוא תמרור האזהרה מספר 1 לאדומים. בצבע, בולטים אצל היוונים האמריקאי אנדרה הטסון (2.06) והקרואטי איבן גרגאט (2.10). הטסון הגיע השנה מפריסטרי, והוא קולע בממוצע 15.4 נקודות למשחק. גרגאט, ששיחק בשנה שעברה ביוניקס קאזאן קולע 11.5 נקודות. שמות בולטים נוספים הם הפורוורדים אוליבר פופוביץ' היוגוסלבי ושחקן נבחרת יוון פרודומוס ניקולאידיס.