היכל נוקיה סיפק לנו אתמול עוד הוכחה להתקדמות העצומה של הכדורסל הישראלי השנה. העובדה ששתי קבוצות שאף אחת מהן היא לא מכבי ת"א התמודדו אחת מול השנייה בחצי גמר הגביע וריתקו 10,000 צופים בהיכל למושבים, מדברת בעד עצמה.
הפועל ירושלים, מחזיקת גביע יול"ב ניצחה את הפועל ת"א, שנוסעת לפיינל פור של היורופליג 78:84. בגמר שיתקיים ב-6 למאי באותו המקום, היא תפגוש את מכבי ת"א, שתשתתף בפיינל פור של היורוליג. המילים אומרות הכל, הכדורסל הישראלי נמצא בטופ האירופי, אפילו בטופ של הטופ. אגב, מי שהיה אתמול בהיכל נוקיה והרגיש את הנוכחות של אוהדי הפועל ירושלים, יכול בודאי להסכים עם העובדה שגמר גביע המדינה לא יהיה ביתי עבור מכבי ת"א.
ובאשר למשחק עצמו, שהיה השני בערב הכדורסל בהיכל נוקיה (הראשון הסתיים בנצחון 78:101 למכבי ת"א על הגליל). "וויל סולומון היה מדהים. הוא פשוט שחקן ברמה אחרת", כך סיכם בסיום מאמן הפועל ירושלים שרון דרוקר את הצגת הכדורסל של הכוכב שלו. אם מסתכלים כמה חודשים אחורה, אותו שרון דרוקר היה צריך להסביר לתקשורת לא פעם ולא פעמיים, למה הוא משאיר את סולומון האגואיסט והבעייתי בקבוצה ולמה הוא ממשיך להאמין בו. את התשובות לכך סולומון כבר נתן לפני המשחק הזה, אבל הוא תמיד שמח לחזק את הרגש הזה שהיה לדרוקר.
סולומון: "השמיים הם הגבול"
בירושלים כבר רגילים לחגוג, ואין ספק שאתמול בהיכל נוקיה הייתה לאוהדים סיבה טובה לחגיגה. שרון דרוקר, מאמן הפועל ירושלים אמר לערוץ 1: "יש לנו חבר'ה מאוד בוגרים וכל הקרדיט מגיע להם. עשינו את זה בצורה מעוררת כבוד. שינינו משהו טקטי אחרי הרבע הראשון והשלישי ויש לי חבר'ה מדהימים". דרוקר לא מפחד מהמשחק השלישי מול בני השרון (1:1 בסידרה) ברבע גמר הפלייאוף ביום חמישי: "אנחנו לא מפחדים מאתגר נוסף ולא תהיה ירידת מתח. בסוף העונה כל משחק חשוב וראית היום את התשובה". על המשחק עצמו אמר דרוקר: "וויל סולומון היה מדהים. הוא הרג את אייברי במחצית השנייה, הוא פשוט שחקן ברמה אחרת. אנחנו שמחים להיות בגמר הזה".
וויל סולומון אמר ל'ידיעות': "עברנו הרבה עליות וירידות, אבל היתרון הוא שלמדנו לשחק בסיטואציות האלה. השחקנים הראו אופי מדהים. השמיים הם הגבול עבורינו, כי בכדורסל הכל אפשרי. היום ניצחנו, כי שיחקנו את הכדורסל הירושלמי".
יו"ר הפועל ירושלים דני קליין התראיין היום לגל"צ והתייחס להמשך דרכה של הקבוצה השנה: "אני חושב שנסחפנו עם האמירה שנצליח לזכות בארץ בשני התארים. הוכחנו שכשאנחנו מגיעים למשחק אחד, אנחנו מוכנים. בגמר הגביע הכל יכול להיות וזה קרוב אבל סדרת פלייאוף זה משהו אחר, מה עוד שקודם יש לנו לעבור את בני השרון שהיא קבוצה טובה ולא קלה והם כבר הוכיחו את זה. אבל במשחק אחד בגמר גביע כל דבר יכול לקרות בכל קבוצה".
אדלשטיין: "זה משחק שנתן הרבה כבוד לכדורסל הישראלי"
ארז אדלשטיין, מאמן הפועל ת"א שמתכוננת למשחק חצי גמר היורופליג ביום חמישי, הצליח לפרגן בדרכו ליריבה: "כל הכבוד להפועל ירושלים שהצליחה לבוא לפה ולחזור מפיגור כזה. אבל עם כל הכבוד, ובאמת שיש כבוד, אנחנו נתנו להם את המשחק יותר משהם לקחו. אם ריאל מדריד לקחו 31 זריקות ל-3 אנחנו יכולים להתנחם בזה שזרקנו רק 21 פעמים, אבל חבל כי יצאנו מתכנית המשחק שלנו בגלל הזריקות האלה. זאת לא השיטה, זאת לא הדרך שבה רציתי שנשחק". להפסיד בחצי גמר הגביע זה אכזבה, אבל לא כישלון. אלו קבוצות שוות. היה משחק גדול, משחק שנתן הרבה כבוד לכדורסל הישראלי, משחק פיזי שהזכיר פלייאוף מימי עבר".
וכמעט שכחנו את העובדה שגם מכבי ת"א עלתה לגמר, בדרך להשלים דאבל ואולי גם טרבל העונה, אחרי ניצחון קליל 78:101 על הפועל גליל עליון שכבר יכולה לשחרר את שחקניה לנוח. עוזר המאמן דייויד בלאט: "גליל נתנה פייט יפה, ארז ביטמן עשה עבודה יפה עם גליל העונה וכל הכבוד להם. קלענו מעל מאה נק', אני מרוצה. ממש לא משנה לי מי תהיה היריבה שלנו בגמר".