מיטב הספרינטרים האמריקאים השתתפו הלילה באחת מתחרויות פתיחת עונת הקיץ, שהתקיימה בוואלנוט, קליפורניה. עיקר תשומת הלב הופנתה להופעתם של מוריס גרין ומריון ג'ונס, שמנסים להתקאמבק.
אז באשר למוריס גרין, אפשר להגיד שהוא נראה בכושר מצויין ביחס לפתיחת העונה. גרין ניצח בריצה ל-100 מטרים בתוצאה של 10:02, מרשים ביותר לנוכח העובדה שמדובר בפתיחת עונה ובנוסף, לזה שהייתה בריצה רוח נגדית של 1.6 מ' לשניה. הישג לא פחות חשוב עבור גרין, הוא ניצח בריצה הזו את יריבו המושבע, שיאן העולם טים מונטגומרי, שסיים רק במקום השלישי בזמן של 10:27 שנ'. אלוף העולם בקפיצה לרוחק דוויט פיליפס סיים שני בזמן של 10:26 שנ'.
גרין שהחלים מפציעה אמר בסיום הריצה: "זו הפעם הראשונה מזה שנתיים שאני רץ ללא כאבים. עבדתי עם המאמן שלי על טכניקות חדשות בזינוק. זו הייתה ריצה טובה, אבל עדיין יש דברים לשפר. הייתי נותן לריצה הזו ציון 7 מ-10". מונטגומרי אמר בסיום: "לא הייתי מוכן נפשית".
מריון ג'ונס, שחזרה העונה מחופשת הריון, השתתפה לראשונה בריצת 200 מ' באיצטדיון פתוח מאז 2002. כמו בעונת החורף באולמות, ג'ונס עדיין רחוקה מלשכנע, והיא סיימה את הריצה במקום הרביעי בלבד, בזמן של 23:02 שנ'. קוני מור סיימה ראשונה בזמן של 22:71 שנ'. ג'ונס שהפסידה בפעם הראשונה במרחק הזה מאז 1997 אמרה בסיום: "מקום 4 זו אכזבה גדולה בשבילי, אבל אני עדיין מצפה לארועים הגדולים השנה. יש לי עוד הרבה עבודה, אבל טוב שהמבחנים האמריקאים לאולימפיאדה יתקיימו רק בעוד שלושה חודשים".
בתחרות בקליפורניה נקבעו עוד כמה תוצאות מרשימות. בריצת ה-100 מ' לנשים ניצחה אינגר מילר בזמן של 11:04 שנ'. אנג'לה ווייט מקנדה קבעה 12:75 שנ' בריצת ה-100 משוכות והראתה שלארצה יש עוד נציגות רצינית במקצוע הזה מלבד אלופת העולם פרדיטה פליסיאן. בריצת ה-200 לגברים, מיקי גריימס עצר את השעון בזמן של 20:31 שנ'. אלוף העולם ב-110 משוכות אלן ג'ונסון ניצח בזמן של 13:25 שנ'. קנטה בל ניצח בקפיצה המשולשת עם 17.40 מ', וסבאנטה סטרינגפלוו ניצח בקפיצה לרוחק עם 8.31 מ'.
גרין ניצח את מונטגומרי, ג'ונס עדיין לא משכנעת
19.4.2004 / 12:58