קאסל הפציץ עם שחר

שמונה סדרות הפלייאוף של הסיבוב הראשון יצאו לדרך ובינתיים זה 8 מ-8 לקבוצות הביתיות. ושוב נזכיר לכם נתון סטטיסטי אחד חשוב: 79 אחוז מסדרות הטוב מ-7 בהיסטוריה של הליגה הלכו לקבוצה שניצחה את המשחק הראשון.

אחרי שקבעה שיא NBA של שבע הדחות רצופות בסיבוב הראשון של הפלייאוף, ראינו הלילה למה הפעם מינסוטה הולכת לעבור לראשונה סיבוב: 1. זה כבר לא רק קווין גארנט. 2. היריבה הפעם היא קבוצה מוכשרת, אבל רחוקה מלהיות בשלה.

סם קאסל, בערב קליעה יוצא דופן, השווה שיא קריירה עם 40 נק' ב-16 מ-24 מהשדה. קווין גארנט הזכיר מי הולך לקחת את ה-MVP עם 30 נק' ו-20 ריב', אבל גם אחרי שכרמלו הדביק לו חמישית והנאגטס התקרבו עד לפער של 7 כחמש דקות לסיום, היו שם קאסל, ספריוול במהך גדול ושצ'רביאק בשלשה, כדי לסגור עניין. קאסל, שקלע 5 מ-6 מעבר לקשת, וכהרגלו דיבר טראש ללא הפסקה עם מילר ובויקינס שניסו לשמור עליו, המשיך גם בסיום: "רק תבחר את הרעל. תעשה עלי דאבל-טים והבחור לידי יכול להרוג אותך". ספרי הוסיף 11 נק' לוולבס, וולי 9.

דנבר, למרות התוצאה ולמרות שהיתה בפיגור דו ספרתי מרבית שלבי המשחק, לא ויתרה וחזרה כאמור עד למרחק של 7 נק', אבל ברגע האמת עשתה שורה של טעויות בהגנה והחלטות פזיזות בהתקפה ונשארה בסיום עם ההפסד הצפוי. כמבון שפיגור 48:35 בריבאונד לא עזר לה. כרמלו, שאת תואר רוקי העונה הפסיד ללברון, נכנס לאט למשחק, אבל נתן בסופו של דבר את ה-19 ו-6 שלו. מרכוס קאמבי היה טוב עם 19 ו-8 ריב', ואנדרה מילר וארל בויקינס קלעו ביחד 28 נק', אבל קיבלו 40 מקאסל. הפורוורד הברזילאי ננה החוויר מול גאנרט וסיים עם 4 נק' בלבד ב-2 מ-8 מהשדה.

הויכוח החם של העונה - כרמלו או לברון, הגיע לשיאו בימים אלו, אבל כמו שזה נראה כרגע, הסופר רוקי שיעמוד אחרון יהיה דווקא דווין וויד. מספר 3 של ההיט היה מצוין במשחק הפלייאוף הראשון שלו, קלע 21 נק' ועם 1.3 שניות על השעון רשם שיא חדש בקריירה הקצרה שלו - סל נצחון במשחק פלייאוף.

בשוויון 79:79 ועם 11 שניות על השעון, ההיט חזרו מפסק הזמן עם הכדור בידיים של הרוקי. לניו אורלינס נשאר פאול לתת, אבל וויד החזיק את הכדור בסבלנות עד שעם צעד ראשון מהיר עבר את בארון דייויס ומשלושה מטרים, מעל הידיים הארוכות של ג'מאל מגלור, שלח את הכדור פנימה.

"תמיד הייתי הטיפוס שאוהב לקחת את הזריקה", הפתיע וויד באמירה בסיום, אחרי שקרון באטלר קטע נסיון אחרון של ההורנטס לעשות משהו. וויד הוסיף גם 5 ריב' ו-5 אס', למאר אודום עשה הכל עם 17 נק', 11 ריב', 5 אס' וגם 7 איב', ראפר 'שכונה' אלסטון קלע 13 וקרון באטלר קלע 12 וחטף 5.

למיאמי זו הופעה ראשונה בפלייאוף אחרי 3 שנים, ולמבד אדי ג'ונס ובראיין גרנט, אף אחד שם לא טעם את השלב הזה של העונה. זה ניכר במשחק וניו אורלינס, למרות הסגל המוגבל שלה ולמרות יתרון ה-0:18 של ההיט בנקודות במתפרצות, הצליחה לחזור מפיגור 8 באמצע הרבע האחרון. גמ'אל משבורן הפצוע, נזכיר, לא ישחק בסדרה, בארון דייויס משחק עם קרסול חצי כשיר וגם המחליף שלו, דארל ארמסטרונג, סוחב קרסול שהיה צריך להיות מונח על איזה ספה עם קרח מסביב. דייויס סיים את המשחק עם 17 נק' ו-4 אס', אבל רק ב-4 מ-15 מהשדה וגם 6 איב', ארמסטרונג לא הצליח לייצר אפילו נקודה ב-16 דקות. מגלור קלע 14 ולקח 11 ריב', אבל קלע רק 5 מ-14 מול קו הקדמי הרך של ההיט, דייויד ווסלי קלע 14 משלו ופי.ג'יי בראון הוסיף 10 ו-11 ריב'.

הפלייאוף התחיל, ולמרות שקשה לומר עד כמה ההרכב הצעיר והמוגבל של מילווקי באקס הוא מדד, אבל הפיסטונס, שנראו ככוח הכי חזק במזרח בחודשיים האחרונים של העונה, נראו במשחק הראשון אפילו קצת יותר טוב.

הבאקס, שהציגו העונה את ההתקפה הכי טובה במזרח, לא נראו כמו שום דבר שדומה לזה מול ההגנה הכי טובה בליגה. דטרויט קבעה שיא מועדון לפלייאוף של 14 חטיפות, גרמה ל-25 איבודים של מילווקי בסה"כ ואחרי שגמרה את המשחק כבר באמצע הרבע השלישי, אפילו קואץ' בראון נכנע לצעקות הקהל ונתן לרוקי דרקו מיליצ'יץ' לשחק שלוש דקות (שהניבו נקודה המקו).

דטרויט היתה עדיפה בכל האלמנטים של המשחק: ריפ המילטון הוביל את הפיסטונס עם 21 נק', 8 ריב' ו-4 חטיפות, אבל את ההבדל האמיתי עשה הקו הקדמי, עם 17 נק', 14 ריב' ו-3 חט' של בן וואלאס, 17 נק', 10 ריב' ו-3 חס' של ראשיד וואלאס, ו-14 נק', 11 ריב' ו-4 חסימות של טיישון פרינס. ואם זה עוזר למישהו להבין עד כמה טובה דטרויט של היום - הפעם האחרונה בה שלושה פיסטונס סיימו עם דאבל-דאבל היתה ב-1991 מול בוסטון. השלישייה אז: אייזיאה תומאס, דניס רודמן וביל ליימביר. צ'ונסי בילאפס הוביף 12 ו-6 אס' וקורליס וויליאמסון נתן את ה-12 שלו מהספסל.

במילווקי, מייקל רד קיבל שיעור לחיים כשחקן מוביל בפלייאוף. רד קלע רק 11 נקודות ב-4 מ-10 מהשדה ותחת הלחץ של דטרויט איבד 7 כדורים. דזמונד מייסון הוביל את הבאקס עם 16 נק', אריק סטריקלנד המחליף קלע 10, ואן הורן שעלה מהספסל הוסיף 8 וכמוהו גם טוני קוקוץ'. ג'ו סמית, הכוח (היחסי) של מילווקי בצבע, לקח 11 ריב', אבל קלע רק 6 נק'.

כמעט שלושה רבעים לקח לסקרמנטו לצאת מההלם של סיום העונה ולהזכיר לעצמם - ולכל מי שמסתכל, שהם מסוגלים עדיין לשחק גם הגנה. אחרי שעם 8 הפסדים ב-12 המשחקים האחרונים של העונה, צנחו הקינגס מהמקום הראשון במערב עד לרביעי שסידר להם את היריבה הכי קשה בסיבוב הראשון של הפלייאוף, היה ברור כי זהו משחק קריטי עבורם. וובר, עדיין המנהיג של הקבוצה, כינס את חבריו ערב המשחק לנאום התעוררות והקינגס, שקלעו ב-53 אחוז מהשדה, נתנו את אחד המשחקים הטובים שלהם העונה - "או לפחות מאז שוובר חזר", כמו שאמר בסיום השועל הוותיק שמשמש כמאמן דאלאס, דון נלסון.

המשחק, בעיקר במחצית הראשונה, היה בדיוק מה שאפשר לצפות ממפגש בין שתי קבוצות ההתקפה הכי טובות בליגה - קרב הפגזות. המבריקס, שהמשיכו לתת קרדיט לרוקי מארקיז דניאלס בעמדת השוטינג גארד (41 דקות) הובילו במחצית 63:65, אבל במחצית השניה נעצרו על 20 נק' לרבע וינסו לגנוב משחק חוץ ביום שלישי.

פג'ה סטויאקוביץ' הוביל את סקרמנטו כשטיווח 28 נק' (5 מ-10 לשלוש) ולקח 8 ריב'. וובר קלע 26 וקטף 12, דאג כריסטי היה מצוין עם 21 נק', 8 ריב' ו-11 אס', ביבי קלע 14 וחילק 7 ודיבאץ' קלע 12. בראד מילר, שעד חזרתו של וובר היה אחד השחקנים היעילים בליגה, ממשיך ללכת לאיבוד וב-20 דקות לקח רק 3 זריקות וסיים עם 2 נקודות בלבד (ו-6 ריב').

דאלאס נהנתה ממשחק משובח של דרק נוביצקי, שקלע 32 (12 מ-19, 4 מ-6 לשלוש), קטף 13, חילק 3, חטף 3 וחסם 5. אנטואן ג'יימיסון, השחקן השישי של הקבוצה ואולי של העונה הוסיף 18 נק', נאש (8 אס') ודניאלס (6 ריב', 5 אס', 4 חט' ו-6 איב') קלעו 13 כ"א, אנטואן ווקר קלע 9 ולקח 10 ומייקל פינלי היה בינוני עם 9 נק' ב-4 מ-13 מהשדה.