לברון ג'יימס, מדווחת התקשורת האמריקאית, יוכרז ביום שלישי כרוקי העונה. תואר רוקי העונה הוא אחד התארים האישיים היוקרתיים בליגה, אבל דומה כי השנה, לאור השפע שהביא עמו הדראפט האחרון ובעיקר ההצלחה על המגרש וההתלהבות מסביב שגררו לברון ג'יימס וכרמלו אנתוני, עוסקים בו יותר מאשר בבחירת ה-MVP (שעל פי ההערכות, של כולם בעצם, יילך לגארנט). לברון סירב בינתיים להתייחס לבחירתו עד שהיא תוכרז באופן רשמי. אנתוני עשה כבוד ולמי שרוצה לחפש - אולי גם עקץ בקטנה.
יש עוד שחקנים שנתנו עונת רוקי מצויינת, בראשם הגארד המצוין של מיאמי, דווין וויד, וכן כריס בוש מטורונטו, קירק היינריך משיקגו, טי.ג'יי פורד ממילווקי, מארקיז דניאלס שלא נבחר בדראפט מדאלאס ואחרים, אבל השניים שהיו ללא ספק מעל כולם, גררו השוואות למג'יק ובירד ומכרו יותר גופיות מכל שחקן אחר בליגה, צעיר או וותיק, הם כרמלו ולברון.
אל תפספס
לברון
ג'ייימס, גארד (2.03 מ') שהגיע היישר מהתיכון, הפך משחקן התיכונים המדובר בהיסטוריה של המשחק לרוקי המדובר ביותר. מרגע הגעתו לקליבלנד היה ברור שהקאבלירס בונים את העתיד שלהם לגמרי מסביבו ועליו והתוצאות התחילו להגיע מהר יותר ממה שהרוב ציפו. קליבלנד ניצחה העונה 35 משחקים לעומת 17 בלבד בעונה שעברה והיתה קרובה להעפלה לפלייאוף. חשוב לא פחות - כמות האוהדים במשחקי הבית של הקאבס קפצה בכ-60 אחוז והקבוצה הלוזרית היא מושכת הקהל השניה בליגה במשחקי החוץ, אחרי הרכב הכוכבים של הלייקרס.
"אחד הגדולים", אמר היום מאמנו של לברון בקליבלנד, פול סילאס, כשהתבקש לחזות עד כמה טוב יהיה ג'יימס כשחקן. "אבל אי אפשר לדעת כמה טוב הוא יהיה... כל מה שהוא צריך לעשות זה לעבוד על הקליעה שלו. חוץ מזה יש לו הכל".
השורה של לברון העונה: 20.9 נק', 5.9 אס' ו-5.5 ריב' למשחק. שיא הנקודות שלו למשחק: 41 - הפך אותו לשחקן הצעיר בהיסטוריה שקולע 40 נקודות במשחק, כשבדרך הוא רשם עוד כמה הישגים סטטיסטיים דומים (הראשון שקלע 1,000 נק' וכדומה).
מלו
אנתוני מהצד השני, סמול פורוורד (2.03 מ') שמבוגר מג'יימס בחצי שנה בלבד, הגיע לדנבר אחרי עונה אחת במכללות, אולי הגדולה של שחקן שנה ראשונה אי פעם ברמה הזאת, בה הוביל את סירקיוז לאליפות.
דנבר, שכמו הקאבס ניצחה בעונה שעברה 17 משחקים, עשתה שיפור משמעותי עוד יותר, כשניצחה 43 משחקים והעפילה לפלייאוף במערב הקשה והצפוף. הנאגטס לא בנו את הקבוצה סביב כרמלו במידה המוחלטת בה קליבלנד נבנתה סביב לברון, אבל אנתוני היה הסקורר המוביל של הקבוצה ובעיקר - איש הקלאץ' שלה במשחקים שקנו להם מקום בפלייאוף.
נקודה שחורה שסומנה לחובתו של כרמלו וייתכן מאוד שגם שללה ממנו את התואר - במשחק בדטרויט, אחרי שזכה לשטיפה ממאמן הקבוצה ג'ף בזדליק במהלך פסק זמן, הוא סירב להיכנס למשחק. בהמשך המשחק הוא התאפס על עצמו ולמחרת התנצל בפני מאמנו וחבריו לקבוצה, אבל את הכתם כבר היה קשה להסיר וגם בראיון שנתן כמה ימים לאחר התקרית, בו אגב, נשמע כי הבין באמת את טעותו, אמר הבחור כי הוא מניח שזה יעלה לו בתואר רוקי העונה.
היום, לאחר הפרסומים שאוששו את התחזית שלו, שיחרר כרמלו הודעה דרך דובר הנאגטס: "אם זה נכון, אני שמח מאוד בשביל לברון, אבל אני לא ממש מודאג כרגע מתואר רוקי העונה. הפוקוס שלי הוא על מינסוטה" (יריבת דנבר בסיבוב הראשון בפלייאוף, ר.ק).
השורה של כרמלו העונה: 21 נק', 6.1 ריב' ו-2.8 אס'. שיא הנקודות שלו למשחק: 41.
המשך יבוא. ויבוא. ויבוא...