בינתיים, רק יוסטון נותנת פייט

פלייאוף ה-NBA יצא הלילה לדרך עם ארבעה משחקים ובינתיים - בלי הפתעות: כל הקבוצות הביתיות ניצחו, כאשר יוסטון היתה היחידה שגרמה למדורגת העדיפה להזיע באמת בשביל הנצחון.

אננחו נזכיר לכם נתון אחד, שהאמריקאים מציינים בשידורים שוב ושוב: 79 אחוז מסדרות הטוב מ-7 בהיסטוריה של הליגה הלכו לקבוצה שניצחה את המשחק הראשון.

במשך כל העונה שעברה – במהלכה זייפו הלייקרס בצורה מאוד עקבית – הפזמון החוזר היה ש'קאם פליאוף טיים', כולנו לראות את הלייקרס האמיתיים שורפים את הליגה. אתם זוכרים איך העניין הזה נגמר.

העונה הלייקרס גימגמו, סבלו מפציעות, מבעיות חברתיות ומבעיות משפטיות, אבל כשיגיע הפליאוף הכל ייראה אחרת, נכון?

אולי לא.

בינתיים אין חדש בהוליווד ולפיל ג'קסון יש הרבה סיבות להיות מודאג. ההגנה הקשוחה של ואן גנדי הוכיחה את עצמה כאספקט שייאזן את פער הכשרון כשהלייקרס קלעו ב-33% וקרב הריבאונד הסתיים ב-51:41 לטובת הטקסנים.

בשניות האחרונות הובילה יוסטון בנקודה והכדור הלך אל – מי אם לא – קובי בראיינט. קובי ניסה לשחזר את השלשות המטורפות שלו מול הבלייזרס וזרק מעבר לקשת עם שני שומרים צמודים. הפעם הכדור אפילו לא הגיע לטבעת ונחת אצל אוניל. שאק לא התבלבל ורכב על יאו בדרך לדאנק ועבירה שישית (הסל היחידי של הביג דיזל בחצי השני). אחרי שאוניל החטיא כהרגלו מהקו (4 מ-10), הוביל פרנסיס את ההתקפה האחרונה של המשחק, ובסופה מצא את עצמו ג'ים ג'קסון פנוי לחלוטין בפינה. ג'קסון (11 נק' ו-12 לוחות) קלע העונה ב-40% מאחורי הקשת, אבל הלילה רק אחת משבע ההפגזות שלו צללו פנימה, וזו לא הייתה הזריקה הזו. הרוקטס פיספסו הזדמנות שאולי לא תחזור לניצחון עם הבאזר.

שאק קלע 20 ושאב 17 וקובי השיג 16 נק' (ב-4 מ-19 מהשדה), 6 קרשים, 5 מסירות לסל ו-5 חט'. מלון ופייטון עברו עשרות משחקי פליאוף בקריירה העשירה שלהם והניסיון הוביל אותם ל-7 ו-11 נק' בהתאמה. בשביל זה הביאו אותם, לא? לפני המשחק דיברו השניים על כך שהם מתכוונים להיות יותר דומיננטים בפליאוף, על כך שמעוניינים להעביר את הקיץ ביחד בחווה של מלון ולשחק בשנה הבאה שוב ביחד – בין אם בלייקרס או במקום אחר. התוכנית הראשונה לא ממש עובדת בינתיים, אבל גם 2 מ-3 זה לא רע.

"הייתי די מפוזר. זה היה משחק קשה", אמר בראיינט. "בפליאוף זה לא ממש משנה כמה שיחקת מכוער או יפה – העיקר הוא הניצחון". מה שנכון, נכון.

בצד השני, סטיבי הגיע לסדרה הזו כשהוא יודע שרק יכולת מופלאה תבטיח לו את הישארותו ביוסטון בעונה הבאה, אבל הלילה לא ראינו שום חדש: 5 אס' מול 7 איבודים ו-6 מ-14 מהשדה בדרך ל-18 נק'. בכלל, המחלה של הרוקטס היא חוסר היכולת לשמור על הכדור (אמש זה קרה 20 פעם) וגם מובלי סיפק 7 משלו. יאו לא הצליח להראות לעולם שהנה הנה מתחלפות המשמרות בצבע וצבר רק 10 נק' ו-11 ריב'.

הסדרה הכי חד צדדית בפליאוף כולו התחילה לפי הציפיות וכמו בדרבי של מדינת ניו יורק, גם פה היו מכות. הפייסרס רצו 7:24 במהלך הרבע השני לאחר שג'רמיין אוניל הושלך לרצפה בידי הרוקי של הניקס, ברנדון האנטר. אוניל, חבריו ומאמנו לא בדיוק אהבו את העניין והתשובה שלהם הייתה להביס את הקלטים מבלי להביט לאחור.

"אני חושב שהעבירה הזו הייתה פקטור בריצה שלנו" אמר קרלייל לאחר המשחק. קבוצתו ניצחה בקרב על הריב' 38:46 והצליחה להוריד את בוסטון ל-40% מהשדה.

לאחר המשחק נדרש אוניל (24 נק', 11 ריב' ו-3 גגות) לתקרית "הוא פשוט לפת אותי והשליך אותי לקרקע. אבל אני צריך ללמוד לשמור על קור הרוח שלי". לאחר ש-OJ קם מהרצפה הוא צרח על האנטר וקיבל עבירה טכנית "אם הוא יורחק זה לא ממש ישנה לבוסטון, אבל אם אני אצא מהמשחק זה יהיה משמעותי".

גם בשנה שעברה הגיעה אינדיאנה כפייבוריטית לסדרה הזו, אבל לבסוף הפסידה 2-4 לאחר שפול פירס גנב לה את יתרון הביתיות עם 21 נק' מה-40 שלו ברבע האחרון (כולל מספר בלתי נגמר של מהלכי קלאץ') של המשחק הראשון. אבל העונה יש לפייסרס מאמן רציני מאחורי הקווים ולסלטיקס יש חבורה אקלקטית של שחקנים. בלי סדרה גדולה של פירס, לדני איינג' אין אפילו סיכוי לחלום על פליאוף ארוך, אבל הבעיה היא שהמאצ' אפ של פירס הוא לא אחר מאשר רון ארטסט. פירס פתח את המשחק טוב וקלע 11 נק' ברבע הראשון, אבל אז העלוקה נדבקה לו לגופיה ולא עזבה עד הסיום. בשלושת הרבעים הבאים קלע "האמת" רק 1 מ-10 מהשדה וסיים עם 20 נק', ב-5 מ-18 מהשדה, 10 ריב' ו-8 איבודים. כמעט טריפל דאבל. צ'אקי אטקינס וריקי דיוויס קלעו 19 כ''א.

"בסיוטים הכי גרועים שלי לא חלמתי שהמשחק יתנהל כמו שהוא התנהל" אמר המאמן המיואש של הירוקים, ג'ון קארול. "ממש לא רציתי להוריד את פירס לספסל, אבל הייתי צריך לתת לו לנוח". בכל פעם שפירס ירד מהפרקט – הפייסרס ברחו.

מלבד הגנה בלתי מתפשרת, רוןרון קלע 24 נק', הוריד 6 ריב' וחילק 5 מתנות. לאל הרינגטון היו 14 ו-10. טינדסלי מסר 7 אס'.

האלופה נראית מצוין ואם הניצחון הקליל אמש על הגריזליס מגרייסלנד נותן לנו איזושהי אינדיקציה על הצפוי בסדרה הזו – אל תקנו כרטיסים למשחק מספר 5. אם יש לכם כרטיסים למשחק השישי – זה הזמן לנסות ולהיפטר מהם.

דאנקן קלע 26 והוריד 9 כשהספרס נכנסו שוב ושוב לצבע לסלים קלים (50 נק' סה''כ בתוך הבקבוק). היה זה הניצחון ה-12 ברציפות של סאן אנטוניו וה-14 ברציפות ב-SBC סנטר. הביג פלו שיחק 36 דק' וקואץ' פופ אמר כי לאחר שהגביל את הדקות שלו בסוף העונה הרגילה, כעת אין מניעה לשתף את הפרנצ'ייז פלייר כמה שצריך.

אתמול 36 דק' הספיקו כי הדובים קלעו רק ב- 35% (לעומת 53% של הספרס) ולא הצליחו להתמודד עם הקשיחות ההגנתית של סאן אנטוניו. פרקר מסר 8 אס'. גאסול קלע 14 במשחק הפליאוף הראשון שלו ושל קבוצתו, אבל לקח רק שני כדורים חוזרים. פוזי ובונזי קלעו 15 ו-16 בהתאמה. ג'יי וויל נראה כמו במשחקי הפליאוף שלו במדי הקינגס עם 3 אס' ו-4 איב'.

"לא שיחקתי מספיק וחכם ולא תקפתי אותם מספיק" אמר שלום (או פאו אם תרצו). "ההגנה שלהם הובילה אותי לבייסליין ונתקעתי מתחת לקרש. לקח לי יותר מדי זמן לעשות מהלכים".

הקרב על נהר ההאדסון לא היה כוחות אמש, הניקס ניראו רע מאוד מול ההגנה החונקת של הנטס והסילונים שרצו ליד קיד במתפרצות עשו את העבודה (4:28 בנקודות במתפרצות). לסדרה הזו יש מספר עלילות, ואחת מהן היא הקרב בין מארבורי לקיד, שני השחקנים שהחליפו קבוצות לפני שלוש שנים. סטארבורי השיג 13 ו-2 אס' בעוד לקיד היו 14 ו-13. עלילה נוספת היא קרב המוחות בין המאמן הקשיש, לני ווילקינס, לבין הינוקא לורנס פרנק. אמש ווילקינס נראה אובד עצות, ביצע חילופים תמוהים, ולא לקח פסקי זמן גם כשהיה ברור שהמשחק בורח. הבעיה העיקרית של הניקס הייתה שקואץ' החזיר את תומאס וסטפון לפארקט ברבע הרביעי רק לאחר שהסיפור כבר היה גמור. אמנם היתה לשניים בעיית עבירות, אבל אתה צריך לתת לכוכב שלך לשחק כשאתה רואה אותו מתווכח ומתעקש בעודו יורד לספסל. במשך רוב המחצית השנייה לא הצליח ווילקינס לארגן את ההתקפה המבולבלת של קבוצתו עם עוד ועוד החטאות והאוהדים יתקשו לזכור זריקה טובה של ניק כלשהו.

המחצית הראשונה הייתה צמודה, אבל ניו ג'רזי סיימה אותה בתנופה לאחר שקיד פרץ לסל ומצא באומנות את בריאן סקאלבריני פנוי לשלשה עם הבאזר. קיד חגג בקפיצה לזרועותיו של הג'ינג'י המופתע וכנראה שכח שיש עוד מחצית לשחק. כמה דקות קודם לכן הייתה תקרית בין הרכז של הנטס לבין הרכז של הניקס, הרוקי פרנק וויליאמס. לאחר עוד מתפרצת מוצלחת שהסתיימה בסל של אארון וויליאמס, גהר קיד מעל וויליאמס ואמר לו כמה מילים "מיותרות". האחרון לא נשאר חייב ודחף את קיד לרצפה. התוצאה: עבירה טכנית כפולה ושחקן עצבני שנחוש לנצח (רמז: זה לא היה פרנק וויליאמס). מאותו רגע ניו ג'רזי נראתה אחרת. המהלך של המשחק היה מתפרצת נפלאה שבה קיד מסר אלי-אופ לקניון מרטין דרך הקרש.

המשחק הציג עוד קצת אלימות בהמשך: באמצע הרבע הרביעי, כשהתוצאה כבר לא הייתה בספק, התעקש ג'ייסון קולינס לבצע קלוזליין בסגנון WWF על טים תומאס (12 נק') שנפל לרצפה מתפתל בכאבים. תומאס, שנפגע בגב התחתון, הובהל לביה"ח, שם בילה את הלילה. בצילומים לא התגלה נזק חמור, אך הוא בספק למשחק הבא.

מרטין סיים עם 16 ו-12 וג'פרסון היה עם 21. מצלמות הטלוויזיה הראו את ג'פרסון קם מהספסל ונכנס לתחומי המגרש במהלך הקטטונת של קיד ו-וויליאמס, עובדה שתוכל להוביל להשעייתו מהמשחק הבא. הליגה הקפידה עד כה להרחיק כל שחקן שחוצה את הקווים במצבים דומים ונותר רק לחכות ולראות מה תהיה ההחלטה במקרה זה.

נאצר מוחמד קלע 16 והוריד 7 ופני קלע 18.