דאלאס אלופת דרג ב' של המערב

ערב משחקים אחד לסיום העונה הרגילה, הרשימות לפלייאוף כבר סגורות וכל מה שנותר להאבק עליו הוא המיקום. הלילה נערכו רק ארבעה משחקים, אבל בלילה הקרוב ייערכו 14 מפגשים (רק דטרויט סיימה רשמית את העונה הרגילה), חלקם יהיו קריטיים לגבי הקרבות על המיקום - במזרח על החלק התחתון של הדירוג ובמערב על הקצפת.

במזרח מקומות 1-3 והמקום השמיני סגורים. שלוש קבוצות יכולות עדיין לתפוס את המקום הרביעי וגם הניקס יכולים לזוז מקום קדימה, לשישי. כל זה ייקבע במשחקים הבאים (בסוגריים המיקום האיזורי נכון להיום):
מילווקי (4) - טורונטו
מיאמי (5) - ניו ג'רזי (3)
וושינגטון - ניו אורלינס (6)
ניו יורק (7) - קליבלנד

במערב, מקומות 5-8 נסגרו סופית, אבל הקרב על ראשות האיזור פתוח עדיין בין מינסוטה, שצריכה רק נצחון, לאלופה סן אנטוניו. המפסידה בין השתיים תדורג שלישית באיזור, כשאלופת הבית הפסיפי, סקרמנטו או הלייקרס, תדורג שניה (ראה הערה בטבלאות הדירוג). זה מה שמחכה לנו הלילה:

ממפיס (6) - מינסוטה (1)
גולדן סטייט-סקרמנטו (2)
סן אנטוניו (3) -דנבר (8) * שידור בעערוץ האנ.בי.איי, 03:30 *
פורטלנד - ל.א לייקרס (4)

דאלאס אולי איבדה העונה את מקומה ברשימת הפייבוריטיות לזכיה באליפות, אבל הלילה היא הוכיחה שהיא שווה עדיין את המקום החמישי במערב ושלאוהדים שלה שווה בהחלט להמשיך לקנות כרטיסים למשחקי הבית. המבריקס, שעם נצחון בית 36 שברו שיא מועדון והבטיחו את מאזן הבית הטוב העונה בליגה, הכריעו את מאבק הדירוג בחלק התחתון של הפלייאוף המערבי וישחקו, ללא יתרון ביתיות, מול מי שתסיים במקום הרביעי באיזור - כנראה הלייקרס. נתון שיעשה טוב ליריבה בפלייאוף: מ-40 משחקי חוץ העונה ניצחה דאלאס 15 בלבד.

מי שהוביל את המאבס היה הרוקי הסנסציוני מארקיז דניאלס, שלא נבחר בדראפט ולאחרונה מסתמן כגניבת העונה. דניאלס שיחק את כל 48 הדקות וסיים עם 30 נקודות (12 מ-19 מהשדה, 6 מ-6 מהקו), 8 ריבאונדים, 7 אסיסטים ו-4 חטיפות וזו הפעם השניה בשלושת המשחקים האחרונים בה הוא מגיע ל-30 נקודות. סטיב נאש הוסיף 25 נק' לדאלאס, נוביצקי 11 ו-10 ריב', ג'יימיסון ביסס את מועמדותו לתואר החשקן השישי של העונה עם עוד 18 נק' באחוז מצוין (8 מ-11) מהספסל והסנטר הכי נמוך בליגה, אנטואן ווקר, קלע 8, קטף 7, מסר 9 וחטף 4.

ממפיס, למרות עונת שיא בה הגיעה הקבוצה רחוק יותר ממה שראשיה ואוהדיה העיזו לחלום, תסיים רק (אם אפשר להגיד על זה רק) במקום השישי במערב. בונזי וולס ופאו גאסול חזרו מפציעה, אבל לעומת וולס שעלה מהספסל והיה מצוין עם 27 נק', גאסול היה חלש, סיים עם 10 נק' בלבד ב-3 מ-13 מהשדה ורוטציית 10 השחקנים של יובי בראון, בלי גו-טו-גאי אמיתי, נראתה שוב קצת מוגבלת. ג'ייסון וויליאמס קלע 14 וחילק 6 ומייק מילר הוסיף 12 נק'.

ביומיים שמאז ההפסד של הלייקרס בסקרמנטו התעסקה התקשורת בלוס אנג'לס ב"מחצית הזריקה האחת" של קובי בראיינט כאילו היה מדובר במשבר פוליטי בינלאומי. בראיינט עצמו הכחיש שוב לפני המשחק מול הווריורס כי היה זה צעד מחאה מכיוונו והתעקש כי בחיים לא יפגע בכוונה במשחק של קבוצתו, קודם כל מתוך כבוד למשחק. אחרי שהקבוצות עלו על הפארקט הוא הבהיר כי בכל מקרה היה מדובר בערב חד פעמי. קובי, שמול הקינגס קלע רק 8 נקודות (הכי נמוך בקריירה שלו למשחק של 40 דקות ומעלה), לקח 29 זריקות מול גולדן סטייט, קלע שיא עונתי של 45 נקודות, עליהן הוסיף גם 7 ריב' ו-8 אס' והשאיר את הלייקרס במאבק על ראשות הבית הפסיפי והמקום השני במערב.

וזה לא שהלייקרס ניצחו בקלות. הווריורס, שמסיימים את העונה בכושר טוב, הרגישו טוב מול ההגנה של המארחים והובילו כבר ב-16 ברבע השלישי, אבל אז נערי הוליווד התחילו לשחק בשני צדי המגרש ו-5 דקות לסיום עלו ליתרון קטן עליו שמרו עד לסיום, כאשר קובי, שקלע 17 מ-18 מהקו, עשה 7 נקודות בשתי הדקות האחרונות. "הוא היה אגרסיבי וזרק את הכדור. הוא היה קובי", השאיר מאחור את הפרשיה שאקיל, שקלע 23 משלו ולקח 13 ריב'. מלון ומדבדנקו (7 ריב') קלעו 10 כ"א ופייטון הוסיף 9.

לסוניקס: קליף רובינסון 22, מייקל פיטרוס 20 ו-7 ריב', בראיין קרדינל 20, מייק דאנליבי 13, 12 ריב' ו-5 אס', ג'ייסון ריצ'רדסון 13.

בלי צ'ונסי בילאפס וראשיד וואלאס הפצועים, הפיסטונס סיימו את העונה עם הפסד שקטע רצף של 8 נצחונות, אבל לא משפיע בדבר על המקום השלישי שלהם במזרח והמאזן השני בטיבו באיזור. טורונטו ניצחה את משחק הבית האחרון שלה העונה, אבל בסיום אף אחד אפילו לא טרח לקיים את המסורת המקובלת של אמירת תודה לקהל והצהרה לעתיד. פשוט כי לאף אחד אין חשק לדבר על עוד עונה מאכזבת ומה יהיה בעונה הבאה איש אינו יודע.

דוניאל מארשל הוביל את הרפטורס עם 27 נק' (5 מ-6 לשלוש) ו-16 ריב', וינס קרטר הוסיף 19, כריס בוש 12 ו-13 ריב' וג'יילן רוז 10 ו-5 אס'.

אצל הפיסטונס, בן וואלאס הפך לשחקן הראשון בתולדות הליגה לתת עונה רביעית ברציפות עם לפחות 1,000 ריבאונדים, 100 חטיפות ו-100 חסימות ומקדים שחקנים כמו חאכים אולאגו'אן וקרים עבדול ג'באר שעשו זאת שלוש פעמים. ביג-בן שיחק רק 25 דקות הלילה, קלע 15 וקטף 7. טיישון פרינס הוביל את הפיסטונס עם 21 נק', המליטון קלע 6 וחילק 10 וקורליס וויליאמסון סיים עם 13 נק'.

ריבאונד וסל של הרוקי כריס ווילקוקס עם הבאזר קטעו רצף של 13 הפסדים למארחים והקליפרס אומרים תודה שיש פיניקס בליגה. הנצחון האחרון שלהם, לפני כחודש, הגיע כמובן מול אותם הסאנס. ווילקוקס, שנתן עונה לא רעה כשהיה בריא, סיים את המשחק עם שיא קריירה של 24 נק' ולקח גם 13 ריב' ב-25 דקות. 13 שניות לסיום השווה שון מריון עם שלשה מהפינה, ריצ'רדסון נכנס לסל והחטיא, והרוקי, בנסיון משולש, הצליח לדחוק את הכדור לתוך הטבעת. אלטון ברנד הוביל את הקליפרס עם 30 נק', 11 ריב' ו-5 חסימות, ריצ'רדסון קלע 10 וחילק 9 אס'. לפיניקס, שסתיים כנראה את העונה כאחרונה במערב: סטודמאייר 29 ו-14 ריב', מריון 24 ו-10 ריב', ברבוסה 17.

מזרח
1. אינדיאנה 21:60 (-)
2. ניו ג'רזי 34:47 (13)
3. דטרויט 28:54 (6.5) (ראה הערה)
4. מילווקי 40:41 (19)
5. מיאמי 40:41 (19)
6. ניו אורלינס 41:40 (20)
7. ניו יורק 42:39 (21)
8. בוסטון 46:35 (25)
--------------------------
9. קליבלנד 47:34 (26)
10. פילדלפיה 48:33 (27)
11. טורונטו 49:32 (28)
12. אטלנטה 53:28 (32)
13. וושינגטון 56:25 (35)
14. שיקגו 58:23 (37)
15. אורלנדו 61:20 (40)

מערב
1. מינסוטה 24:57 (-)
2. סקרמנטו 26:55 (2)
3. סן אנטוניו 25:56 (1)
4. ל.א לייקרס 26:55 (2)
5. דאלאס 30:51 (6)
6. ממפיס 31:50 (7)
7. יוסטון 36:45 (12)
8. דנבר 38:43 (14)
--------------------------
9. יוטה 39:42 (15)
10. פורטלנד 40:41 (16)
11. גולדן סטייט 44:36 (20.5)
12. סיאטל 45:36 (21)
13. ל.א קליפרס 53:28 (29)
14. פיניקס 53:28 (29)

-שתי המדורגות הראשונות בכל איזור יהיו בהכרח מובילות הבתים. כך נוצר מצב בו ניו ג'רזי מדורגת שניה במזרח למרות שלדטרויט, שמשחקת עם אינדיאנה בבית המרכז, יש מאזן טוב יותר.

- בפלייאוף ייפגשו הקבוצות בהצלבת דירוג רגילה - מדורגת ראשונה באיזור מול מדורגת 8, שניה מול מדורגת 7 וכך הלאה. כל סדרות הפלייאוף, מהסיבוב הראשון ועד לגמר, ייערכו בשיטה של הטוב משבעה משחקים, כאשר לקבוצה בעלת המאזן העדיף יתרון הביתיות.