כל מי שראה את התבוסה הביתית של ריאל מדריד לאוססונה אמש (3:0), לא יכול היה שלא לשים לב עד כמה שחקניה עייפים. ראול היה נראה כאילו לא ישן כל הלילה, זידאן הזיע כמו רץ מרתון מדריבל פשוט ופיגו, שלא כהרגלו, הגיע לא מגולח ועם תספורת לא מהוקצעת והיה נראה כאילו הוציאו אותו עכשיו מהמיטה. אז נכון, אתמול סיימנו שבוע בו ראינו יותר פעמים את תיירי הנרי, מאשר את המשפחה שלנו, אחרי שתמה לה סדרה של ארבעה משחקים מכריעים עבור ארסנל. אבל במדריד מסתבר זה עובד אחרת.
בחצי גמר הגביע האנגלי, שותף הנרי כמחליף, כמו גם במשחקה של נבחרת צרפת שקדם לו. מלך השערים של הפרמיירליג קיבל מנוחה ראויה לפני השבוע הקשה וארסן ונגר, ידע לנווט נכון את הכוחות למרות ההדחות המפתיעות מהגביע ומליגת האלופות. לדוגמא, אתמול מול ניוקאסל, פתחה ארסנל עם ארבעה שחקנים שכמעט ולא שותפו ביום שישי נגד ליברפול. ושוב, במדריד העסק קצת שונה. ששת הגלאקטיקוס של הקבוצה הטובה בעולם, לא יורדים מהמגרש כשהם כשירים, פשוט בעיקר בגלל שאין להם מחליפים ברמה גבוהה.
אחרי ההפסד למונאקו, הגיע רגע השבירה והשאלה היא תוך כמה זמן הקבוצה תתאושש. פיגו, זידאן, ראול, בקהאם, רוברטו קרלוס ורונאלדו, מגיעים לשלבים המכריעים של העונה, כשהם סחוטים מבחינה פיסית ואולי גם מנטלית. בנוסף לכך, לבקהאם יש גם את כאב הראש המתגבר מהצהובונים הבריטים שאחרי הרומן מהצד, ואם זה לא מספיק, ויקטוריה חזרה אתמול למדריד והגיעה לברנבאו, על מנת להראות אחדות משפחתית. פיגו, רוברטו קרלוס וזידאן כבר לא ילדים ולרונאלדו הפגיע קשה שלא להפצע אחרי עומס כזה. ראול לא בכושר מתחילת העונה, כך שגם עליו קשה לסמוך.
לואיס פיגו היטיב לבטא את ההרגשה של הגלאקטיקוס אחרי ההפסד אמש: "אנחנו עייפים. לוח הזמנים העמוס שלנו, התחיל להשפיע על כולם וזו אחת הסיבות למשחק הגרוע שלנו". האצבע המאשימה והמטפחות הלבנות הסמליות שהונפו אתמול על ידי האוהדים, כוונו בעיקר כלפי המאמן, המנכ"ל והנשיא ולא בהכרח כלפי השחקנים. חורחה ולדאנו שיחרר בקיץ את מקאללה ומוריינטס שעלו עם קבוצותיהם לחצי גמר ליגת האלופות, ואת פרננדו היירו, שגם בגילו יכול היה לעזור לריאל במצבה הנוכחי (והיו שחקנים נוספים שעזבו בקיץ את המועדון). מחליפים ראויים לא הגיעו והנשיא פלורנטינו פרז, העדיף להביא רק את בקהאם שמשחק על המשבצת המקורית של פיגו (למרות שבקס עושה עבודה טובה גם בתפקידו החדש).
"התקופה הרעה ביותר של המועדון ב-4 השנים האחרונות"
האוהדים גם לא כל כך מבינים את המאמן קרלוס קירוש. נכון, אין לו מחליפים באותה רמה של ששת הגלאקטיקוס, אך רבים מהם ציפו לראות יותר את אסטבן קמביאסו, היחיד שיכול לשחק כקשר אחורי ואפילו לעשות את זה טוב מאוד. במשחקים המועטים שהוא שיחק, הוכיח קמביאסו שיש לו מקום בהרכב. ומה עם החלוץ הצעיר חאבייר פורטיו, שסומן כיורש של ראול? פורטיו, כמו קמביאסו אגב, פרח תחת המאמן הקודם דל בוסקה, ועכשיו נדמה כאילו מדובר בכישרון מבוזבז. בדקות המועטות שלו העונה, ראינו שחקן חסר ביטחון שמרבה להחטיא. אפילו אתמול, אחרי הפציעה של רונאלדו (שייעדר שבועיים) העדיף קירוש להכניס במקום החלוץ הברזילאי את הקשר הבינוני בורחה. הקהל לא הבין את זה.
קירוש עצמו הבין לליבם של השחקנים אחרי המשחק, אבל עדיין הביע אכזבתו מהתצוגה החלשה: "אני מאוד מאוכזב. הפסדנו לראשונה העונה בבית וזה רגע עצוב. המוראל שלנו היה שפוף אחרי שהפסדנו למונאקו ובגמר הגביע, אבל השחקנים מקצוענים והם יתאוששו". פיגו אישר את הדברים ולא איבד תקווה: "אנחנו מקצוענים וכבר התמודדנו בעבר עם סיטואציות שכאלו. אנחנו חייבים להתעשת, משום שהליגה עדיין לא נגמרה". מה שנכון, נכון. ריאל אומנם ירדה למקום השני אמש אחרי שכבר הוליכה ב-11 נקודות על פני ולנסיה, אבל עדיין מדובר בקרב צמוד שיכול להיות שיוכרע רק עם שריקת הסיום, כשגם ברצלונה עוד עשויה להצטרף למאבק (רק אם תנצח את ריאל בברנבאו).
ולדאנו המנכ"ל, לא חיפש תירוצים לתצוגות האחרונות של ריאל והודה שעל הקבוצה עובר משבר: "התחברות של כמה גורמים שליליים פרק זמן קצר ביותר, הביאה לנפילה. אנחנו חווים עכשיו את התקופה הרעה ביותר של המועדון בארבע השנים האחרונות. זה הפסד הבית הראשון שלנו העונה והוא הגיע בצורה הגרועה ביותר, ברגע הגרוע ביותר". ולדאנו סרב להרים ידיים למרות ההפסד וגילה כי לדעתו השחקנים יהיו אלו שיצטרכו להוציא את העגלה מהבוץ, ולא ההנהלה: "אנחנו עדיין מתכוונים להלחם חזק על הליגה. הריצה הזאת של ההפסדים, השפיעה על המוראל של כולם והשחקנים חייבים להוציא את המועדון מהמצב הזה והם אכן יעשו את זה".
דווקא פלורנטינו פרז שידר רוגע כשהבהיר כי לא בכל עונה חייבים לזכות בתואר: "לפני שנתיים הפסדנו גם כן בגמר הגביע וזכינו בליגת האלופות. בשנה שעברה זכינו באליפות ספרד, אך הפסדנו את הגביע האירופי. אנחנו לא חייבים לזכות בכל התארים, כל הזמן. מה שצריכה להיות לנו, זו האמביציה לזכות בכל התארים, ולהשתתף בכל המסגרות עם מטרה לזכות בהן".
בינתיים נראה כי האדם היחיד שישלם על הכישלון העונה, יהיה קרלוס קירוש. השמועות על פיטוריו בקיץ ממשיכות לעשות כותרות ושמות של מועמדים להחליפו, לא מפסיקים לעלות, מליפי ואריקסון, דרך קאפלו ואפילו עד לונגר. קירוש עצמו לא יודע מה עובר בראשיהם של מקבלי ההחלטות ומסרב להתייחס לשמועות: "לא דיברתי עם ההנהלה על הדחתי. העדיפות שלי היא כלפי השחקנים כרגע".
לסיום הליגה נותרו רק עוד שישה מחזורים ולריאל מדריד יש את לוח המשחקים הקשה ביותר, כשלכולם ברור שאם היא תעבור בשלום את שלושת המשחקים הקרובים, היא תזכה בסופו של דבר באליפות. שימו לב: אתלטיקו מדריד (ח), ברצלונה (ב), לה קורוניה (ח), מאיורקה (ב), מורסיה (ח), סוסיאדד (ב).
המשחקים שנותרו לולנסיה הם קלים הרבה יותר וקשה לראות היכן הם יאבדו נקודות: סוסיאדד (ב), בילבאו (ח), בטיס (ב), סביליה (ח), ויאריאל (ח), אלבסטה (ב).
ומי שמתעקש, יכול גם לקחת את ברצלונה בחשבון, למרות ההרחקה המיותרת של רונאלדיניו בניצחון על ויאדוליד בשבת. אגב, בארסה חייבת לנצח את המשחק החסר שלה מול בטיס, על מנת לצמק את ההפרש מולנסיה ל-7 נקודות בלבד ואחר כך לעשות את העבודה גם במדריד: מלאגה (ב), ריאל מדריד (ח), אספניול (ב), סלטה ויגו (ח), סנטאנדר (ב), סראגוסה (ח).