אז מי כאן הקווינס?

המשחק שסומן כקרב הגדול על ראשות המערב והפך עוד לפני שיצא לדרך לקרב גדול קצת פחות, על ראשות הבית הפסיפי, התברר בסופו של דבר כלא כוחות. הסקרמנטו קינגס, שמאז חזרתו של וובר נראו כקבוצה שיצאה מהקצב מצאו אותו לפחות לערב אחד ומול הלייקרס, שבאופן מפתיע למדי נראים כמאבדים כיוון בישורת האחרונה לפני הפלייאוף, ניצחו בקלות.

סי-ווב סתם הרבה פיות עם הופעה של 25 נקודות, 12 ריבאונדים ו-5 אסיסטים מול המסה הבלתי נגמרת של מאלון ואוניל, דאג כריסטי, בדרך כלל הפועל השחור, קלע 21 ומסר 5 אס', ביבי קלע 15 וחילק 8 אס', פג'ה הסתפק ב-13 נק' אבל קטף 9 ובראד מילר השלים מהספסל עם 12 ו-8 ריב'. בובי ג'קסון שמתאושש מפציעה, חזר לנוח, וולאדה דיבאץ' שותף ל-19 דקות בלבד.

אצל הלייקרס היה זה כנראה המשחק הכי אנמי העונה של קובי בראיינט, שקלע רק 3 מ-13 מהשדה וסיים עם 8 נקודות בסה"כ. לא ברור אם ומה מיסטר בראיינט ניסה להגיד, אבל הוא לקח זריקה אחת בלבד ב-21 הדקות שלו במחצית הראשונה, לפני שבפיגור 20 פלוס ברבע השלישי ניסה וכבר לא הצליח לנצח כמו שהוא יודע. 5 ריב' ו-4 אס' שלו היו הרבה פחות ממה שהלייקרס היו צריכים ממי שבחמשת המפגשים הקודמים מול הקינגס לא ירד מ-34 נק'.

גארי פייטון קלע 15 לאורחים, אבל מסר רק אסיסט אחד, שאקיל הסתבך קצת בבעיית עבירות, הגיע רק ל-6 זריקות וסיים עם 10 נק', 5 ריב' בלבד וגם 5 איבודים. מאלון היה אפקטיבי יחסית עם 13 ו-11 ריב' ודרק פישר העמיד ב-22 דקות שורה של 14 נק', 7 ריב' ו-5 אס'. דווין ג'ורג', שפתח במקום פוקס הפצוע (אצבע) קלע 10, קטף 5 ומסר 5.

הלייקרס, שהיו בפיגור דו ספרתי מאז הרבע הראשון, מתייצבים על מאזן 26:54 שמוריד אותם כרגע וייתכן מאוד שגם בסוף העונה למקום הרביעי במערב. סקרמנטו, שגמלה לליקרס על התבוסה ב'סטייפלס סנטר' לפני שבועיים, עלתה למאזן 25:55 והיא כמעט בטוחה בראשות הבית הפסיפי כשעד לסיום העונה נותרו שני משחקים בלבד. למעשה היא תצטרך נצחון בדנבר כדי להבטיח את המאזן השני בטיבו במערב, עליו מאיימת גם סן אנטוניו, לקראת מפגש מול יוסטון בסיבוב הראשון של הפלייאוף. ומה עם הלייקרס? הם כבר מתחילים לחשוב על הטיסה לדאלאס.

עכשיו זה רשמי וגם אם הסלטיקס ימשיכו לא לשחק כדורסל (הפסידו ארבעה משחקים ברצף ובכל זאת הבטיחו את המקום השמיני במזרח) זה לא ישנה את זה: אחרי 5 שנים, הסיקסרס מחוץ לפלייאוף. תם עידן בפילי ובקיץ, אם אלן אייברסון יעבור קבוצה וגם אם הוא יישאר בסופו של דבר, יחל עידן חדש.

קניון מרטין התחמם לקראת הפלייאוף וסיים עם 15 נק' ו-9 ריב', קרי קיטלס הוסיף עוד 14 נק', ג'פרסון קלע 12 וקיד, שאחרי משחק מנוחה חזר לפארקט, שיחק כבר 27 דקות ולמרות שעדיין לא מצא את היד (1 מ-5 ו-5 נק'), לקח 4 ריב' ומסר 8 אס'. לפילי: קני תומאס (7 ריב') ואריק סנואו (7 אס') קלעו 13 כ"א, סמואל דאלמבר קלע 4, קטף 13 וחסם 5. ולמי שלא שם לב, העסק כבר סגור ובניו יורק לא מפסיקים לדבר על הדרבי בסיבוב הראשון של הפלייאוף. נטס נגד הניקס, קיד מול מארברי ברוס וויליס מול ספייק לי. יהיה חם.

משחק סוף העונה בין שתי קבוצות שלא יהיו בפלייאוף, הציג את הצד הטוב של הגארב'ג טיים, עם משחק מרתק שנכנס להארכה לאחר שיוויון 101:101 בסיום הזמן החוקי. ג'מאל קרופורד השאיר לעצמו מזכרת יפה מעונה מאכזבת אישית וקבוצתית עם שיא קריירה של 50 נק' (18 מ-34 מהשדה, 6 מ-11 לשלוש), אותן קינח ב-7 ריב'. אדי קרי קלע 25 נק' וקטף 12 ריב', קירק היינריך סיים עם 10 אס'. ג'יילן רוז קלע 32 נק' לרפטורס, קטף 7 ומסר 6 אס', וינס קארטר סיים עם 30 נק' ו-4 אס' ודוניאל מארשל קטף 16 ריב'.

האלופה מצויה מרחק משחק אחד מהמוליכה ממינסטוה, כשהיא בשיוויון על המקום השני במערב עם סקרמנטו ונראה כי היא נכנסת לקצב בדיוק בזמן הנכון. טים דאנקן יכול היה לנוח בניצחון הקליל בסטייפלס סנטר על הקליפרס והסתפק ב-26 נק' (19 מתוכן ברבע הרביעי) ו-9 ריבאונדים. טוני פארקר סיים עם 14 נק' ו-8 אסיסטים וראשו נסטרוביץ' הוסיף 12 משלו אחרי שהסביר שוב למי שרצה לשמוע, עד כמה הוא נהנה בסן אנטוניו לעומת קבוצתו הקודמת ממינסוטה, בעיקר בגלל ההתנגות של כוכביה - דאנקן לעומת גארנט.

כמו המאבריקס, גם בממפיס לא בטוחים מה טוב להם, מפגש מול הלייקרס בסיבוב הראשון של הפלייאוף, או מול סן אנטוניו. בכל מקרה, הגריזליס רשמו הלילה הפסד רביעי בחמשת המשחקים האחרונים וראו איך הקבוצה הצעירה והרעבה של פיניקס מנצחת אותם, למרות שלא היה לה כל כך על מה להלחם.

אחרי ההישג מול סקרמנטו, סגרו הסאנס ניצחון שני ברציפות על קבוצה עם מאזן חיובי בפעם הראשונה העונה. אמרה סטודומאייר, שקלע 23 נק' כבר דיבר על חשיבות הניצחונות הללו לקראת העונה הבאה: "אנחנו לומדים איך לסגור משחקים בעיקר בהגנה. זה מהש צריך בשביל להיות קבוצת צמרת. הנסיון הזה הולך להשתלם עבורנו בשנה הבאה".

אף אחד לא יקח מהגריזליס עונה גדולה ופלייאוף ראשון בהיסטוריה. שיין באטייה קלע 18 עבורם וג'יימס פוסי הוסיף 16, לקראת המשחק החשוב מול דאלאס בקרב על המקום החמישי. אנטוניו מקדייס הוריד 13 ריבאונדים עבור הסאנס, אבל קלע רק 2 נקודות.

אי אפשר שלא להעריך את הווריורס על עונה נהדרת ועל לחימה עד למשחק האחרון, למרות שהקבוצה לא תהיה בפלייאוף זו העונה העשירית ברציפות. הקבוצה ממפרץ סן פרנסיסקו מציגה כדורסל שמח לאחרונה ושברה מאנחוס ישן של 20 הפסדים רצופים למאבריקס. ספידי קלאקסטון הגדיר את זה הכי טוב: "כשהבאזר נשמע, חשנו כאילו זכינו באליפות" והזכיר למי ששכח שגולדן סטייט ניצחה 11 משחקים מה-15 האחרונים.

הווריורס חזרו מפיגור גדול ועלו ליתרון ראשון במשחק, רק אחרי 5 נקודות רצופות של קליף רובינסון הותיק, עמוק בתוך הרבע האחרון. אנטואן ווקר החטיא שלשה מנצחת קרוב לסיום ודאלאס צריכה עכשיו לחשוב אם כדאי לה להפגש עם הלייקרס בסיבוב הראשון של הפלייאוף, או שהיא מעדיפה לנצח את המשחקים שנותרו ולשמור על הסיכוי לפגוש את סן אנטוניו לדרבי טקסני חם. שתי האפשרויות לא משהו מבחינתה.

ג'ייסון ריצ'ארדסון קלע 24 נק' וקלט 11 ריבאונדים, קלאקסטון עלה מהספסל, קלע 19 נק' ומסר 9 אסיסטים למנצחים. סטיב נאש מסר יותר אסיסטים (12) מנקודות (11) וניביצקי סיים עם 29 למאבס, ששוב שיתפו לדקות מרובות את הרוקי מארקי דניאלס שהצטיין גם הפעם ותרם 21 נק' משלו. מייקל פינלי הפצוע, עשוי לחזור לקראת הפלייאוף בנסיון להציל לדון נלסון את העונה.

הנתונים מעודכנים בהתאם לתוצאות המשחקים שהסתיימו עד לשעת הדיווח.

מזרח
1. אינדיאנה 21:59 (-)
2. ניו ג'רזי 33:47 (12)
3. דטרויט 27:53 (6) (ראה הערה)
4. מילווקי 39:41 (18)
5. מיאמי 40:40 (19)
6. ניו אורלינס 40:40 (19)
7. ניו יורק 42:38 (22)
8. בוסטון 45:35 (24)
--------------------------
9. פילדלפיה 47:33 (26)
10. קליבלנד 47:33 (26)
11. טורונטו 49:31 (28)
12. אטלנטה 53:27 (32)
13. וושינגטון 55:25 (34)
14. שיקגו 57:23 (36)
15. אורלנדו 61:19 (40)

מערב
1. מינסוטה 24:56 (-)
2. סקרמנטו 25:55 (1)
3. סן אנטוניו 25:55 (1)
3. ל.א לייקרס 26:54 (2)
5. ממפיס 30:50 (6)
6. דאלאס 30:50 (6)
7. יוסטון 36:44 (12)
8. דנבר 38:42 (14)
--------------------------
9. יוטה 38:42 (14)
10. פורטלנד 39:41 (15)
11. גולדן סטייט 44:36 (20)
12. סיאטל 44:36 (20)
13. ל.א קליפרס 52:28 (28)
14. פיניקס 52:27 (29)

-שתי המדורגות הראשונות בכל איזור יהיו בהכרח מובילות הבתים. כך נוצר מצב בו ניו ג'רזי מדורגת שניה במזרח למרות שלדטרויט, שמשחקת עם אינדיאנה בבית המרכז, יש מאזן טוב יותר.

- בפלייאוף ייפגשו הקבוצות בהצלבת דירוג רגילה - מדורגת ראשונה באיזור מול מדורגת 8, שניה מול מדורגת 7 וכך הלאה. כל סדרות הפלייאוף, מהסיבוב הראשון ועד לגמר, ייערכו בשיטה של הטוב משבעה משחקים, כאשר לקבוצה בעלת המאזן העדיף יתרון הביתיות.