לא רק ריאל וארסנל, גם הלייקרס בשוק

לא ברור אם זה האוויר שנגמר קצת אחרי ריצה של 0:11 או פשוט אוויר שמילא בלון נפוח, אבל הלייקרס, שהפסידו ביום ראשון בבית לסן אנטוניו, נראו רע מאוד מול הבלייזרס והפסידו בפעם השניה ברציפות. פורטלנד, שנצמדה לדנבר, מרחק חצי משחק מיוטה ומהמקום השמיני במערב, תארח את הלייקרס למשחק הנעילה של העונה.

זק רנדולף חגג מול קרל מלון עם 22 נק', 9 ריב' ו-5 אס', דיימון סטודמאייר פירפר את פייטון ופישר בדרך ל-24 נק', והבלייזרס שנתנו רבע ראשון מצויין של 21:37, הובילו עד לסיום. דרק אנדרסון נתן משחק משובח גם הוא עם 17 נק', 9 ריב' ו-8 אס' ודריוס מיילס קלע 14 ולקח 6.

אצל הלייקרס אף אחד לא נראה טוב באמת וכעת גם נצחון בסקרמנטו ביום ראשון הבא לא יבטיח להם את ראשות המערב. שאקיל קלע 17 ולקח 12, קובי רשם 12, 6 ריב' ו-8 אס' אבל קלע רק 5 מ-23 מהשדה, פייטון הוסיף 12 ו-6 ריב', מלון ופוקס קלעו 11 כ"א.

בראד מילר, שסובל מפגיעה במרפק ימין, חזר אחרי היעדרות של שלושה משחקים, קלע 20 ולקח 10 ריב', והקינגס עשו עוד צעד קטן בדרך לשמירה על המקום הראשון במערב. סקרמנטו עדיין חסרה את השטף שאיפיין אותה טרם החזרה של וובר ופציעתו של בובי ג'קסון וגם הלילה הם נתנו ליתרון של 26 נק' להצטמצם ל-4 בלבד, אבל החריצות של מילר בצבע וסלים חשובים של דאג כריסטי, השאירו אותם בחיים.

פג'ה סטויאקוביץ' הוביל את הקינגס עם 26 נק', וובר קלע 24, לקח 7 ומסר 6, כריסטי הוסיף 15 נק', 6 ריב' ו-5 אס' וביבי קלע 14. בובי ג'קסון, שהחמיץ משחק 23 ברציפות, צפוי לחזור בימים הקרובים.

ניו אורלינס שיחקה לא שלושה שחקני חמישייה - בארון דייויס וג'מאל משבורן, שיחזור כנראה לפלייאוף, ודייויד ווסלי שצפוי לחזור עוד קודם. בינתיים, הם נפלו עד למקום השישי במערב, אחרי שהחזיקו במקום הרביעי מרבית העונה. דרל ארמסטרונג הוביל את הרכב הטלאים של טימי פלויד עם 21 נק', 8 ריב', 5 אס' ו-3 חט'. ג'מאל מגלור קלע 20 וקטף 13, אבל איבד 8 כדורים.

ג'ייסון קיד וקניון מרטין חזרו סופסוף לשחק, אבל הבאקס, שנאבקים על המקום הרביעי במזרח, הוכיחו שזה לא מבטיח לנטס שום דבר. קיד ומרטין פתחו על הספסל וקלעו 4 נק' כל אחד ברבע האחרון כדי להשאיר את ניו ג'רזי בתמונה, אבל ריצת 0:10 של הבאקס בראשות מייקל רד ודזמונד מייסון, השאירה אותם רק עם דיבורים על חשיבות החזרה לכושר.

דיימון ג'ונס, שבהיעדרו של טי.ג'יי פורד הפצוע עולה בעמדת הפוינט בחמישייה, היה מצוין עם 23 נק' (8 מ-10 מהשדה, 5 מ-6 לשלוש) ו-11 אס'. פורד, שנתן עונת רוקי משובחת, הפסיד למעלה מ-20 משחקים מאז שנפצע בצוואר במהלך משחק וספק אם יחזור לשחק העונה. רד קלע 21 ולקח 9, דזמונד מייסון הוסיף 18 וקית ואן הורן, שראה את אוהדי קבוצתו לשעבר עם שלטים "איפה אתה בעונה הבאה, קית?", רשם 13 ו-6 ריב'.

לנטס, שהבטיחו את ראשות הבית האטלנטי והמקום השני במערב, היה את ריצ'רד ג'פרסון בעוד משחק טוב של 25 נק', 5 ריב' ו-6 אס'. רודני רוג'רס קלע 26 וקטף 8, קיטלס קלע 12, קיד סיים עם 9 ו-5 אס' ומרטין עם 6 ו-2 ריב'.

ג'ף מקיניס חזר, אבל המזל שנטש את קליבלנד מאז פציעתו, לא חזר אתו. שלשה של ג'יילן רוז בשניה האחרונה השאירה את הקאבס עם הלשון בחוץ במשחק שהיתה חייבת לנצח וכעת כבר אפשר לומר בבטחון, גם אם לא באופן רשמי, שאת הפלייאוף הם ייראו בטלוויזיה. גם טורונטו, למרות הנצחון ופתיחה טובה של העונה, תהיה עסוקה הקיץ בהכנות ללוטרי.

קליבלנד עלתה ליתרון 84:86 עם שתיים של לברון מהקו 11.6 שניות לסיום, אבל במהלך האחרון משך אליו וינס קרטר שלושה שומרים לצבע ומצא את רוז חופשי מעבר לקשת השלוש. היה זה הפסד חמישי ברציפות לקליבלנד.

מקיניס, שעלה עם קרסול חבוש ועטוף היטב-היטב, נראה לא כשיר במאה אחוז, קלע 16 ומסר 10 אס', אבל עם שלשה אחת במשחק (משלושה נסיונות בלבד) קשה כיום לנצח משחק NBA. ג'יימס הוביל את הקאבס עם 21 נק' ו-6 ריב', בוזר קלע 18 ולקח 15 ואילגאוסקאס קלע 14 ולקח 15.

וינס קרטר, שפתח את המשחק עם 6 זריקות רצופות ללא החטאה, קלע רק 7 מ-21 הבאות שלקח, אבל סיים עם 32 נקודות, 8 ריב' ו-5 אס', כולל זה החשוב מכולם. רוז קלע 15 ומסר 6, דוניאל מארשל נתן 13 ו-11 וכריס בוש 11, 10 ו-5 חסימות.

הרוקטס, שהפסידו חמישי ברציפות, מאבדים גובה במהירות ולפי איך שזה נראה כרגע רק סוף העונה המתקרב ימנע מהם לאבד את מקומם בפלייאוף. הקהל המקומי, עם נוכחות אסיאתית בולטת, מילא את האולם כדי לראות את יאו מינג וקיבל את קליף רובינסון קשישא בהופעה של 10 נק', שיא קריירה של 10 אס' וחסימה גדולה על יאו בדקות הסיום.

טרוי מרפי הוביל את הווריורס עם 20 נק' וג'ייסון ריצ'רדסון שנמצא בכושר מצוין קלע 19, לקח 9 ומסר 5. ספידי קלקסטון, שאלמלא הפציעה שלו, אולי גולדן סטייט היתה נאבקת על הפלייאוף, עלה מהספסל ותרם 16 נק', 4 ריב', 5 אס' ו-5 חט'.

הרוקטס, שגם בהיעדרו של אריק דאמפייר הפצוע לא הצליחו לשלוט משמעותית בריבאונד (יתרון 33:34), מסרו רק 11 אסיסטים בכל המשחק, לעומת 24 של המארחים. ג'ים ג'קסון הוביל את החבורה הלחוצה של ואן גנדי עם 19 נק', יאו קלע 15 ולקח 8 וסטיב פרנסיס קלע 18 וקטף 6. צ'ארלס אוקלי הוותיק שצורף לא מזמן, נופה לפני המשחק מהסגל של יוסטון.

דטרויט - אורלנדו 86:102
אורלנדו מסיימת את העונה כמו שהיא התחילה, עם רצף הפסדים מביך. לפי שעה הוא עומד על 11 ולפחות הפעם יש למגי'ק את התירוץ שזה קורה להם בלי טרייסי מקגריידי שגמר את העונה. הפיסטונס ניצחו את המשחק בקלות הצפויה, אבל עלולים להישאר עם מזכרת לא נעימה ממנו, אחרי שהפוינט גארד הפותח שלהם, צ'ונסי בילאפס, עשה את הדבר הכי גרוע בשלב הזה של העונה - נפצע. בילאפס, שמעד בתחלית הרבע השלישי אחרי שדרך על רגלו של טיירון לו, עיקם את הקרסול וסיים את המשחק. כנראה שהפציעה אינה חמורה ותשבית אותו מקסימום למשחק אחד, אבל בפלייאוף שעבר הוא סבל מפציעה דומה ולשחק עם פחד מפציעה זה לא בריא, בטח לא בפלייאוף. אף שחקן בדטרויט לא שיחק יותר מ-29 דקות וראשיד וואלאס הוביל את החבורה עם 17 נק', 11 ריב' ו-4 חס'. פריס וביג-בן קלעו 12 כ"א וריפ המילטון, שקיבל חופש מאימון הבוקר כדי להשלים את חגיגות האליפות של קונטיקט (על התואר הראשון שלה, ב-99', הוא חתום), הוסיף 11, כמו דרווין האם. לאורלנדו: לו 21, בוגנס 15 ו-9 ריב', הווארד 14.

אינדיאנה - ניו יורק 86:107
אייזיאה תומאס, היום הנשיא ומקבל ההחלטות בניקס, הגיע לביקור ראשון באולם בו עבד בשלוש השנים הקודמות ונראה שמעטים, אם בכלל, מתגעגעים אליו. הפייסרס, שעסוקים בהבטחת המאזן הטוב בליגה, נהנו מערב התקפי טוב של רון ארטסט, שקלע 26 (10 מ-18) והשאירו את הניקס להיאבק עם בוסטון, אם אפשר לקרוא לזה מאבק, על המקום השביעי במזרח, שמקנה מפגש עם הנטס בסיבוב הראשון של הפלייאוף. ג'רמיין אוניל הוסיף 20 ו-9 ריב' לאינדיאנה, ג'ף פוסטר 12 ו-10 ריב' וג'מאל טינסלי 10, 9 אס' ו-5 חט'. לניקס: נאזר מוחמד 20, 9 ריב' ו-4 חס', טים תומאס 16, מארברי 10 ו-10 אס'.

דאלאס - סיאטל 108:118
ההרכב הנמוך של המבריקס ממשיך להראות טוב ועם נצחון חמישי ברציפות, דאלאס צמודה לממפיס במקומות 5-6 במערב. עם זאת, מלבד סקרמנטו, המבריקס פגשו לאחרונה קבוצות עם מאזן שלילי בלי שחקני פנים דומיננטיים. מייקל פינלי הוביל את הלהקה של קפטן נלסון עם 24 נק' ו-6 ריב', נוביצקי הוסיף 23, 8 ריב' ו-4 חס', ג'יימיסון 17 והרוקי המפתיע מארקיז דניאלס נתן עוד משחק משובח עם 16 נק', 6 ריב' ו-5 אס'. סטיב נאש, שמחלק לאחרונה אסיסטים לכל דורש, רשם 14 ו-14 ונצמד לסטפון במאבק שמסעיר את אמריקה על המקום השני בדירוג מוסרי האסיסטים העונתי. אנטואן ווקר, שמשחק כסנטר לאחרונה, קלע 12, קטף 8 ומסר 5. לסיאטל: ריי אלן וברנט בארי 20 כ"א, סיסיי 19 ו-10 ריב', פרהאם 14 ופליפ מוריי 11, 6 ריב' ו-11 אס'.

אטלנטה - פילדלפיה 103:100 (בהארכה)
פילי, למרות הנצחון והעובדה שהיא מדורגת תשיעית במזרח, לא תגיע לפלייאוף השנה (אלא אם כן איינג' יפתיע אותנו באמת), אבל לפחות היא מגלה לאחרונה יותר ויותר סימנים מעודדים לקראת העתיד. עתיד בו אלן אייברסון ישחק כנראה במקום אחר. בהיעדרו של אייברסון, שגמר את העונה, הרוקי ווילי גרין מקבל יותר דקות בעמדת השוטינג גארד והלילה, עם 35 דקות, הוא קלע שיא קריירה של 26 נקודות. סמואל דאלמברט שמבטיח עתיד גם בעמדת הסנטר, קלע 18, קטף 18 וחסם 5 פעמים. גם קני תומאס (9 ריב'), אריק סנואו (9 אס') וארון מקי רשמו 18 נק' כ"א. את ההוקס הובילו כריס קרופורד וסטיבן ג'קסון עם 26 נק' כ"א. ג'קסון הוסיף 6 ריב', 7 אס' ו-6 חטיפות.

מזרח
1. אינדיאנה 21:57 (-)
2. ניו ג'רזי 32:45 (11.5)
3. דטרויט 27:51 (6) (ראה הערה)
4. מילווקי 38:40 (17)
5. מיאמי 39:38 (18.5)
6. ניו אורלינס 40:38 (19)
7. ניו יורק 42:36 (21)
8. בוסטון 42:35 (21.5)
--------------------------
9. פילדלפיה 45:33 (24)
10. קליבלנד 45:32 (24.5)
11. טורונטו 46:31 (25.5)
12. אטלנטה 53:25 (32)
13. וושינגטון 53:24 (32.5)
14. שיקגו 55:22 (34.5)
15. אורלנדו 59:19 (38)

מערב
1. סקרמנטו 23:54 (-)
2. מינסוטה 24:54 (0.5)
3. ל.א לייקרס 25:53 (1.5)
4. סן אנטוניו 25:52 (2)
5. ממפיס 28:49 (5)
6. דאלאס 28:49 (5)
7. יוסטון 35:42 (12)
8. יוטה 37:41 (13.5)
--------------------------
9. דנבר 37:40 (14)
10. פורטלנד 37:39 (14)
11. גולדן סטייט 42:35 (19)
12. סיאטל 43:35 (19.5)
13. ל.א קליפרס 51:27 (27.5)
14. פיניקס 51:26 (28)

- שתי המדורגות הראשונות בכל איזור יהיו בהכרח מובילות הבתים. כך נוצר מצב בו ניו ג'רזי מדורגת שניה במזרח למרות שלדטרויט, שמשחקת עם אינדיאנה בבית המרכז, יש מאזן טוב יותר.

- בפלייאוף ייפגשו הקבוצות בהצלבת דירוג רגילה - מדורגת ראשונה באיזור מול מדורגת 8, שניה מול מדורגת 7 וכך הלאה. כל סדרות הפלייאוף, מהסיבוב הראשון ועד לגמר, ייערכו בשיטה של הטוב משבעה משחקים, כאשר לקבוצה בעלת המאזן העדיף יתרון הביתיות.