התבגרות זה לא סיפור של יום אחד

במזרח תמונת הפלייאוף כמעט סגורה, כשהמאבק היחידי שעדיין פתוח באמת הוא על המקום הרביעי בין מילווקי, ניו אורלינס ומיאמי. במערב, על הנייר המאבק בצמרת פתוח לגמרי, אבל כל מי שעוקב אחרי הלייקרס לאחרונה מרגיש שזה רק על הנייר. יתר המקומות במערב נראים די סגורים, מה שהופך את המאבק על המקום השמיני והכרטיס האחרון לפלייאוף, למירוץ הכי מותח בשטח. שלוש קבוצות במאבק, כשאחרי משחקי הלילה האחרון, לדנבר יש משחק פחות ויתרון של נצחון על יוטה ופורטלנד הדולקות אחריה.

בחינה של לוח המשחקים הקשה שמחכה לשלוש הקבוצות נותן תחושה שמצבן של דנבר ויוטה עדיף במעט, אבל תחליטו בעצמכם.

דנבר: פיניקס (חוץ), יוסטון (חוץ), פורטלנד, סקרמנטו, סן אנטוניו (חוץ)
יוטה: קליפרס (חוץ), ממפיס, דאלאס (חוץ), יוסטון, מינסוטה (חוץ), פיניקס
פורטלנד: לייקרס (חוץ), גולדן סטייט, סן אנטוניו (חוץ), דנבר (חוץ), סן אנטוניו, לייקרס.

את ההורנטס אף אחד לא לוקח בחשבון לקראת הפלייאוף למרות שיש להם קבוצה טובה ועמוקה והלילה הם הוכיחו את זה. בפורטלנד יש חבורה לא לגמרי יציבה נפשית וגם הם הוכיחו את זה הלילה. נצחון של הבלייזרס היה משאיר אותם במקום השמיני במערב, אבל הם הפסידו משחק שעל הנייר היו חייבים לנצח, בטח לאור חוסר ההצלחה של ניו אורלינס הפצועה לאחרונה. כשלפניהם עוד מפגשים כפולים עם הלייקרס ועם סן אנטוניו ומשחק מול דנבר בחוץ, זה עלול בהחלט לעלות להם בפלייאוף. בינתיים הם שוב רואים את הגב של דנבר (חצי משחק לפניהם) ויוטה (מאזן שווה ויתרון במאזן הראש בראש).

פי.ג'יי בראון הוביל את האורחים, שניצחו משחקי חוץ ראשון לאחר 10 הפסדים, עם 24 נק' (11 מ-14 מהשדה). היה זה גם נצחון ראשון בחמישה משחקים מאז השבתתו של בארון דייויס שנפצע בשבוע שעבר (שוב) בקרסולו. ג'אמאל מאגלור הוסיף 22 נק' ו-12 ריב' ודארל ארמסטרונג הוותיק ניצח על מקהלת הצרעות עם 15 ו-15 אס'. זק רנדולף קלע לפורטלנד 17 נק' והוסיף 8 ריב', שריף עבדור ראחים ודריוס מיילס סיימו עם 14 נק' כ"א, אבל צמד הגארדים, סטודמאייר ואנדרסון, שדווקא נמצאים בכושר טוב, קלעו ביחד 3 מ-25 מהשדה והבלייזרס שקלעו בסה"כ שתי שלשות ב-18 זריקות, לא עשו שום דבר אחר מספיק טוב כדי לחפות על כך.

ג'ייסון ריצרדסון ניצח לווריורס את המשחק כשקלע את כל 10 הנק' האחרונות של קבוצתו וסיים עם שיא עונתי של 35 נק' (12 מ-18). מייק דאנליבי הוסיף 23 וטרוי מרפי, שבהיעדרו של ארקי דאמפייר (קרסול), ראה הרבה דקות, הוסיף 18 נק'.

לברון ג'יימס לקח על עצמו את המשחק, ירה 28 זריקות וסיים עם 34 נק', 10 אס' ו-8 ריב', אבל לא מצא תשובה לריצ'רדסון וכשקיבל את הכדור האחרון עם 16 שניות על השעון, כמעט איבד אותו ולא הצליח להגיע לזריקה. אחרי שנכלא בשמירה כפולה, הצליח איכשהו להעביר את הכדור לסנטר אילגאוסקאס שניצב מעבר לקשת השלוש, אבל הזריקה שלו הלכה החוצה.

"לפעמים הוא לוקח על עצמו קצת יותר מדי", ניתח בסיום קואץ' סילאס את התפקוד של ג'יימס במאני-טיים. "אבל זה תהליך למידה. הוא חייב להבין שאף אחד לא יכול לעשות את זה לבד". קרלוס בוזר הוסיף 26 נק' ו-13 ריב לקאבס ואילגאוסקאס 17 ו-8 ריב'. קליבלנד, שמאז הפציעה של ג'ף מקיניס היא לא אותה קבוצה, הפסידה משחק רביעי ברציפות ושמיני מתשעת האחרונים והיא מפגשת בשלושה משחקים אחרי הסלטיקס שבמקום השמיני במזרח. עד לסיום העונה נותרו לקאבס שישה משחקים, כולל ביקורים בממפיס וניו יורק ומפגש כפול עם מיאמי החמה, ואם לא יקרה משהו בלתי צפוי ביותר, העונה הראשונה של הפלא תישאר, למרות הכל, עם טעם מסוים של החמצה.

סטפון מארברי מוכן לפלייאוף. שחקנה של הניקס סיים הלילה עם דאבל-דאבל של 20 נק' ו-12 אס' בנצחון על הסיקסרס. קורט תומאס סיים עם 15 נק' (7 מ-9 מהשדה) ועוד 14 ריב' והניקס הבטיחו את המקום השביעי במזרח. נאזר מוחמד קלע מול קבוצתו לשעבר 16 נק'. לפילי זהו ההפסד השני ברציפות ועם שבעה משחקים לסיום העונה ופיגור של שלושה וחצי משחקים מבוסטון התוספת את המקום השמיני במזרח, ברור כי ב-17 לאפריל הסיקסרס יצאים לחופש. הסנטר דאלמבר, אחת הבשורות הטובות הבודדות מהעונה של פילי, סיים עם שיא קריירה של 9 בלוקים ועוד 13 נק' ו-14 ריב'. הרוקי ווילי גרין הוסיף 14 נק'.

במיאמי, שכבר הבטיחה את מקומה בפלייאוף, חושבים כעת על המקום הרביעי שייתן להם את יתרון הביתיות בסיבוב הראשון. המרחק בין ההיט למילווקי (4) ולניו אורלינס (5) עומד כעת על חצי משחק בלבד. הרוקי דווין וויד נפצע ברבע השני ולא חזר לשחק, אבל צפוי להיות כשיר כבר למשחק הבא של מיאמי, שניצחה 10 מ-12 המשחקים האחרונים שלה. אדי ג'ונס הוביל את ההיט עם 21 נק', קרון באטלר סיים עם 19 ו-14 ריב', למאר אודום עם 11 נק' ו-13 ריב'. אדי קרי הרבה לקלוע לבולס עם 20 נק', ג'אנרו פארגו קלע 17 וקירק הינריך קלע 10 ומסר 12 אס'.

דאלאס, אם לא יקרה שום דבר מפתיע, תסיים במקום השישי במערב ותפגוש את סקרמנטו או את הלייקרס בסיבוב הראשון של הפלייאוף. אז לא שהופעה מול האין הגנה של פיניקס היא אינדיקציה למשהו, אבל כשהמאבריקס מתחברים הם עדיין אחת הקבוצות המסוכנות בליגה ו-61 אחוזי הדיוק שלהם מהשדה הלילה, ערב הקליעה הטוב ביותר עבורם העונה, צריך להדאיג כמה מוחות כדורסל בקליפורניה. גם מאזן הבית של דאלאס שעומד כבר על 5:33. הסיפור בדאלאס בזמן האחרון הוא ההרכב הנמוך שקואץ' מיס-מאצ' נלסון מריץ, בו משחק אנטואן ווקר (2.06 מ') מרבית הזמן כסנטר. מול הסאנס זה עבד יופי. מול וובר/מילר/דיבאץ' או שאקיל/מלון זה עלול להיות סיפור אחר. נוביצקי הוביל את דאלאס עם 34 נק' ו-7 ריב', ג'ימיסון הוסיף 22, פינלי 20 ונאש 9 ו-14 אס'. האוורד סיים עם 14 נק' ו-8 אסי'. מהצד השני, אמארה סטודמאייר, עם 20 נק' ו-13 ריב', ושון מריון סיים עם 20, 8 ריב' ו-6 אס', שמרו על הסטטיסטיקה האישית המרשימה שלהם.

שימו לב לכמה משחקים שמחכים לנו הלילה:

יוסטון - סקרמנטו
ל.א לייקרס - סן אנטוניו
דטרויט - אינדיאנה

מיותר להרחיב על חשיבות כל אחד משלושת המשחקים, העניין והיוקרה שהם מרכזים סביבם. אנחנו נסתפק בשידור של קרב נוסף במלחמה של יוטה להעפיל לפלייאוף ולהבטיח למאמן הנפלא שלה, ג'רי סלואן, בחירה ראשונה בקריירה כמאמן העונה. זה אמנם משחק חוץ, אבל אין כמו הקליפרס האובדים כדי להדגיש את המיומנות הקבוצתית של נערי סלואן. ערוץ ה-NBA, ב-03:00 שעון ישראל.

מזרח
1. אינדיאנה 20:56 (-)
2. ניו ג'רזי 31:44 (11.5)
3. דטרויט 27:49 (7) (ראה הערה)
4. מילווקי 38:38 (18)
5. מיאמי 39:38 (18.5)
6. ניו אורלינס 38:37 (18.5)
7. ני יורק 41:36 (20.5)
8. בוסטון 41:35 (21)
--------------------------
9. קליבלנד 44:32 (24)
10. פילדלפיה 45:32 (24.5)
11. טורונטו 45:30 (25.5)
12. אטלנטה 51:25 (31)
13. וושינגטון 53:23 (33)
14. שיקגו 55:22 (34.5)
15. אורלנדו 58:19 (37.5)

מערב
1. ל.א לייקרס 23:53 (-)
2. מינסוטה 24:53 (0.5)
3. סקרמנטו 23:52 (0.5) (ראה הערה)
4. סן אנטוניו 25:51 (2)
5. ממפיס 26:49 (3.5)
6. דאלאס 28:48 (5)
7. יוסטון 33:42 (10.5)
8. דנבר 37:40 (13.5)
--------------------------
9. יוטה 37:39 (14)
10. פורטלנד 37:39 (13.5)
11. סיאטל 42:34 (19)
12. גולדן סטייט 42:34 (19)
13. ל.א קליפרס 50:27 (26.5)
14. פיניקס 51:26 (27.5)

- שתי המדורגות הראשונות בכל איזור יהיו בהכרח מובילות הבתים. כך נוצר מצב בו ניו ג'רזי מדורגת שניה במזרח למרות שלדטרויט, שמשחקת עם אינדיאנה בבית המרכז, יש מאזן טוב יותר.

- בפלייאוף ייפגשו הקבוצות בהצלבת דירוג רגילה - מדורגת ראשונה באיזור מול מדורגת 8, שניה מול מדורגת 7 וכך הלאה. כל סדרות הפלייאוף, מהסיבוב הראשון ועד לגמר, ייערכו בשיטה של הטוב משבעה משחקים, כאשר לקבוצה בעלת המאזן העדיף יתרון הביתיות.