הלייקרס ממשיכים לטפס למעלה

בניגוד לשלושת המפגשים הקדומים ביניהם השנה, הפעם שאקיל אוניל ניטרל את יאו מינג, שקלע 6 נקודות בלבד (הממוצע שלו בשלושת המשחקים הראשונים מול הלייקרס השנה הוא 26.7 נקודות).

תוסיפו לזה משחק מצויין של שאק עם 18 נקודות, ועוד ערב גדול של קובי (26 נק') וקרל מלון (20 נק' ו-14 ריבאונדים) והלייקרס כבר משיגים את נצחונם העשירי ברציפות ומשתווים למוליכת המערב סקרמנטו.

ההידרדרות של הקינגס לא נעצרה גם הלילה בדאלאס, הקבוצה עם המאזן הביתי הטוב בליגה. המאבס סגרו את הסיפור עם רבע שני של 20:37 בדרך לניצחון שלישי ברציפות, ובשלב מסויים היתרון כבר עמד על 27 הפרש, לפני שהגלולה הומתקה מעט לקראת הסוף. היה זה ההפסד הרביעי של סקרמנטו בחמשת המשחקים האחרונים.
סטיב נאש היה גדול מהחיים עם 20 נק' (8 מ-13 מהשדה ו-3 מ-5 מהשלוש) ולא פחות מ-19 אסיסטים – שיא קריירה. אף רכז לא מסר העונה יותר מסירות לסל. נזכיר גם שהקנדי הדינמי איבד אמש רק שני כדורים. לאחר התחלה צולעת, החלה כוכבו של נאש לדרוך ומאז פגרת האולסטאר הבחור מספק את הסחורה. ב-10 המשחקים האחרונים מספר המתנות שמחלק הרכז של המאבס לחבריו עומד על 11.5 למשחק וממוצע הנק' הוא 16.8 עם אחוז מרשים ביותר של 56% מאחורי הקשת. כמו כן, בארבעה מבין עשרת המשחקים הללו קלע נאש במעל 60%. ג'יימיסון (16 נק') זכר ללטף את היד שמוסרת לו "סטיב תמיד דוחף את המשחק קדימה. אם אתה פנוי לשנייה – הוא ימצא אותך".
שתי הצלעות הנוספות של ה-Big Three של דאלאס, פינלי ונוביצקי, קלעו 29 ו-27 בהתאמה. דרק הוסיף גם 10 ריב' וקלע 10 מ-12 מהקו. הסמול בול של נלסון שוב סיפק את הסחורה, אבל יש גם נפגעים: האנטואנים שיחקו 23 דק' כ''א, שון בראדלי שיחק רק 7 דק' ודני פורטסון כלל לא עלה לפרקט, למרות שהוא בריא. הסנטר סקוט וויליאמס, לעומת זאת, לא שיחק בגלל פציעה. מה שכן, פינלי מרוצה מהחזרה למקורות המיס מאצ'ים ואמר "יש לנו כעת יותר זריקות פנויות, יותר אפשרויות לרוץ. זה עובד עבורנו".

משהו לא עובד בסקרמנטו מאז החזרה של וובר וביל סימונס מ-ESPN לבטח כבר רוקח מאמר חדש שבו הוא יישנה את השם של "תאוריית יואינג" ל"תאוריית סי-ווב". לריק אדלמן כדאי לבדוק טוב טוב מה עובר על המלכים שלו, כי הפליאוף מתקרב ויתרון הביתיות הולך ומתרחק. הבעיה העיקרית היא ההגנה החלשה וחוסר המאמץ והאנרגיות מצד הקינגס – בדיוק ברגע הכי לא נכון. אדלמן נשמע מודאג לאחר המשחק "ניצחנו 52 משחקים עד כה. אנחנו צריכים לגלות איך עשינו את זה ולמצוא מחדש את הזהות שלנו".

אמש וובר סיפק 22, 11 ו-5 בעוד פג'ה תרם 21 ו-8. אבל בלי בראד מילר, בובי ג'קסון ועם דיבאץ' ל-17 דק' בלבד, אין לסקרמנטו מספיק עומק בשביל להיות יציבים. בייחוד לא כשמולם עומדת הקבוצה העמוקה בליגה. לביבי היו 23 נק'. הקינגס יסיימו את המסע הטקסני שלהם ביוסטון ויקוו לחזור הביתה לפחות עם ניצחון אחד משלוש.

הבלייזרס שוב לא התקשו לנצח בחוץ מתמודדת על הפליאוף במזרח, רק כדי להזכיר לנו עוד פעם מהם ההבדלים בין החוף המערבי למזרחי. פורטלנד השתוותה ליוטה והמקום השמיני עם 39-36, מאזן אשר היה מעמיד את שתיהן במקום הרביעי במזרח. וכל זה כשיש להן הרבה יותר משחקים נגד קבוצות מערביות חזקות ופחות נגד נמושות מהמזרח (אין כמו המג'יק, הבולס וההוקס כדי לרפד את מאזן הניצחונות). זה כבר ברור: לפחות אחד הרצפים הבאים לבטח יישבר בסוף העונה - ההופעות הרצופות בפליאוף של הג'אז, זה של הבלייזרס, ו\או רצף אי ההעפלה של הנאגטס (שמפגרים כעת בחצי משחק).

דריוס מיילס וזאק רנדולף קלעו 18 כ''א וקטפו 10 ו-9 כדורים חוזרים בהתאמה. עם היכולת הזו תחזיק מעמד, אל תופתעו לראות את רנדולף זוכה בתואר השחקן המשתפר של עונה הזו ומיילס של העונה הבאה. מיילס הסביר לאחר המשחק שמאמנו לא מפסיק לומר לו שהוא יכול להיות כוכב-על בליגה, וכנראה שהעניין אט אט מטפטף לתוך התודעה שלו ומשפיע על הבטחון והיכולת. לפורטלנד גם היה את רטליף שהמשיך ליירט כדורים שהתיימרו להיכנס לטבעת (שש גגות במספר) וגם קלע 14 נק'.

מו צ'יקס הבהיר "אנחנו עדיין עולים במעלה הגבעה. אנחנו לא יכולים להרשות למשחקים לברוח מאיתנו" ורנדולף הראה בטחון ביכולת קבוצתו "הכל קשור לכימיה קבוצתית, לא משנה מול מי אתה משחק. (אם אנחנו משחקים כמו שצריך) אנחנו יודעים שאנחנו לא יכולים להפסיד. כולנו עובדים יחד".

הצמד תומאס את דאלמבר שוב שלט בצבע עם 14 נק' ו-12 לוחות (כולל 7 בהתקפה) לראשון ו-11 נק', 19 קרשים ו-3 חס' לשני. הבעיה הייתה שהם קלעו יחד רק 9 מ-29 הזריקות שלקחו. פילי היא קבוצה של אלמונים. לאחר שאלמוני אחד (ג'ון סלמונס) לא מצא את הטבעת (0 מ-7 מהשדה), הגיע פלוני אחרי (הרוקי ווילי גרין) ועשה בלגאנים (22 נק' ב-9 מ-18 מהשדה).

מזרח
1. אינדיאנה 20:55 (-)
2. ניו ג'רזי 31:43 (11.5)
3. דטרויט 27:48 (7) (ראה הערה)
4. מיאמי 38:37 (18)
5. ניו אורלינס 38:37 (18)
6. מילווקי 38:37 (18)
7. ני יורק 40:35 (20)
8. בוסטון 41:34 (21)
--------------------------
9. קליבלנד 42:32 (22.5)
10. פילדלפיה 44:31 (23.5)
11. טורונטו 44:30 (24.5)
12. אטלנטה 51:24 (31)
13. וושינגטון 52:23 (32)
14. שיקגו 55:21 (34)
15. אורלנדו 57:19 (36.5)

מערב
1. סקרמנטו 23:52 (-)
2. מינסוטה 24:52 (1)
3. ל.א לייקרס 23:52 (-) (ראה הערה)
4. סן אנטוניו 25:50 (2.5)
5. ממפיס 26:48 (4)
6. דאלאס 28:47 (5.5)
7. יוסטון 32:42 (9.5)
8. יוטה 36:39 (13.5)
--------------------------
9. פורטלנד 36:39 (13.5)
9. דנבר 37:39 (14)
11. סיאטל 41:34 (18.5)
12. גולדן סטייט 41:33 (19)
13. ל.א קליפרס 49:27 (26)
14. פיניקס 49:26 (26.5)

- שתי המדורגות הראשונות בכל איזור יהיו בהכרח מובילות הבתים. כך נוצר מצב בו ניו ג'רזי מדורגת שניה במזרח למרות שלדטרויט, שמשחקת עם אינדיאנה בבית המרכז, יש מאזן טוב יותר.

- בפלייאוף ייפגשו הקבוצות בהצלבת דירוג רגילה - מדורגת ראשונה באיזור מול מדורגת 8, שניה מול מדורגת 7 וכך הלאה. כל סדרות הפלייאוף, מהסיבוב הראשון ועד לגמר, ייערכו בשיטה של הטוב משבעה משחקים, כאשר לקבוצה בעלת המאזן העדיף יתרון הביתיות.