הפיינל פור בידינו

הפועל ירושלים עלתה לגמר היול"ב קאפ המפעל השני בחשיבותו של היורוליג אחרי שניצחה את זלז'ניק (ריפלקס) בלגרד 76:80 בזכות משחק נפלא של וויל סולומון שקלע 34 נקודות מסר שבעה אסיסטים והוריד שבעה ריבאונדים.

ירושלים היתה צריכה לנצח בשתי נקודות או יותר, כדי למחוק את ההפסד בבלגרד בשבוע שעבר, 70:69.

"יש הרבה התרגשות, בקבוצה ובעיר כולה. כולם מדברים על המשחק", אמר מאמן הפועל ירושלים, שרון דרוקר לפני המשחק וההתרגשות ניכרה בהתחלה גם בעבירה טכנית של קלי מקארתי. גם בטכנית של מאמן זלז'ניק וגם באי יכולת לצאת לקלעי החוץ הסרבים שהובילו 9:15 אחרי חמש דקות.

ירושלים חזרה בריצה של 0:8. דקה לסיום הרבע היא הובילה 20:27 וירדה בתום הרבע הראשון ביתרון של חמש נקודות.

הפועל ירושלים נחלשה מאוד ברבע השני. היא כמעט ולא חדרה, הרבתה במסירות חסרות טעם ולא הצליחה לעמור מול המשחק היעיל והקטלני של זלז'ניק בהתקפה והאגרסיווי של הסרבים בהגנה. דקה וחצי לסיום הרבע השני הובילה זלז'ניק 34:41. כל מה שירושלים יכלה לעשות עד למחצית הוא לצמק בשתי נקודות מהקו. 41:36 במחצית, פיגור של שש נקודות בסיכום.

הרבע השלישי התחיל עוד גרוע יותר. זלז'ניק הובילה 38:48 בדקה ה-23 וירושלים עשתה את כל הטעויות האפשריות. אבל אז החלה ירושלים במהלך של 4:18 והצליחה לחזור ולהוביל בהפרש קטן ושברירי. וויל סולומון קלע שלשה והעלה את ירושלים ליתרון שש נקודות חמש דקות לסיום (65:71).

ירושלים איפשרה לזלז'ניק לחזור עד ל-71:69. רג'י פרימן החל לקלוע והוביל את זלז'ניק לשוויון 76:76. סולומון הלך לסל וקלע סל מכריע. סולומון ומקארתי חטפו כדור. סולומון הצליח לסחוט שתי עבירות. ועמד על הקו 13.9 שניות לסיום 76:80. ירושלים שמרה מצויין. הפועל ירושלים הפכה לקבוצה השנייה בישראל המעפילה לגמר אירופי - מכבי תל אביב לא לבד.

הפועל ירושלים: סולומון 34 (7 אסיסטים, 7 ריבאונדים, 4 חטיפות), אווג'ובי 21 (9 ריב'), קלי מקארת'י 12, שפר 5, עידו קוז'יקארו 4 כל אחד, משה מזרחי 3.

זלז'ניק: אסקראביץ' 18, סטפנוביץ' 17, פרימן 15, ואניה פליסניץ' 10 (9 ריב'), יורוביץ' 8, בויאן פופוביץ' 6, בויאן קרשטוביץ' 2.

וויל סלומון אמר כשהוא חנוק על ידי האוהדים: "עשינו כל מה שצריך ואנחנו רוצים לקחת את האליפות. זה לא היה רק היום שלי אלא של כולם. עבדנו קשה והצלחנו"

טונג'י אוואג'ובי: "נלחמנו חזק היינו בפיגור 10 אבל עבדנו ביחד ובגלל זה חזרנו. עשינו היסטוריה. אני גאה בוויל סלומון הוא עשה את זה כי מישהו היה חייב לעשות את זה. אנחנו נוסעים לבלגיה כדי לנצח".

קלי מקארתי: "על זה חלמתי כל הקריירה שלי. זה עצום. אנחנו בארץ המבורכת. אין לי מילים טונג'י הוא גדול, שפר היה ענק וסלומון הוא שחקן גדול שאני שמח להיות לידו בקבוצה".

עידו קויז'יקרו: "אני צריך יומיים עכשיו לעשות פחחות וצבע לגוף. אין לי אוויר".

שרון דרוקר פתח את חדרי ההלבשה לעיתונאים ואמר לשחקנים שלו: "הייתם גדולים, אתם מדהימים לקחתם את המשחק מהריצפה". אחר כך הוא הוסיף: "זה מדהים. כשנגמר המשחק הספקתי לראות את הכדור יוצא החוצה ולא ידעתי איפה אני. עשינו היסטוריה אנחנו בגמר. ממינוס עשר הם החליפו עלינו הגנות. לא חשוב, כי רצינו את הגמר הזה ועשינו את זה".

דורון שפר לא יכל לדבר בסוף כי הוא פשוט היה חצי מת והגרון שרף אז הוא רק לחש לתקשורת: "רק עוד משחק אחד".

זה אמנם לא ריאל מדריד הגדולה, אבל זו עדיין היריבה הכי גדולה שירושלים פגשה השנה. בגמר, שייערך ב-13 באפריל בשרלרואה, תפגוש הקבוצה של דרוקר שחקנים כמו אלמר בנט, אלברטו הררוס ואנטוניס פוטסיס. ריאל גברה הערב במשחק השני 73:82 על אסטודיאנטס אחרי שניצחה גם במשחק הראשון 75:83.