זה הזמן לעשות היסטוריה

הספורט הישראלי מגוייס כולו למלחמה להשארת הפיינל פור של מפעל הכדורסל האירופאי הבכיר, היורוליג, בתל אביב. אוהדים ברשת או מול שגרירות ספרד, עיתונאי הספורט וכלי התקשורת בכלל נרתמו למאבק על שמירת הכבוד הלאומי ועל זה של 'עדיין הקבוצה של המדינה'. בינתיים דומה וקצת שכחנו כי הפועל ירושלים, אחת משתי הקבוצות היחידות שכבר הבטיחו את מקומן בפיינל פור אירופאי, גם אם זה לא של היורוליג, מתייצבת הערב למשחק על גמר אירופאי, זה של היול"ב קאפ, במשחק השני מבין שניים מול ז'לז'ניק הסרבית (19:00, שידור ישיר בערוץ 1). נצחון של ירושלים יבטיח לה מקום ביורוליג בעונה הבאה ועם שתי נציגות יהיה גם לשמעון מזרחי יותר קל להילחם בכרישים העויינים של היבשת.

הקבוצה הסרבית, שהוסיפה בשבוע שעבר לפאניקה הלאומית שלנו, כשביקשה לא להגיע לארץ (או "רק ביקשה הבהרות לגבי נושא האבטחה שלה", כמו שהסבירו שם היום), יישרה בסופו של דבר קו עם ההוראה של הנהלת היול"ב להגיע לארץ ונחתה היום בנתב"ג. לא ברור אם זה כחלק מהמלחמה הפסיכולוגית הספורטיבית או מתוך נימוס, שחקני הקבוצה בהחלט לא שידרו דאגה מהמצב הבטחוני.

הסנטר הג'מייקני קימאני פרינד התראיין לערוץ 1 והצהיר שלו יש רק דבר אחד בראש: "אנחנו רק רוצים לבוא, לנצח את המשחק ולעלות לגמר, בלי להתעכב יותר מדי. בסך הכל קבלת הפנים כאן מצויינת. נכון שהייתה איזושהי דאגה אחרי חיסולו של מנהיג החמאס, אבל אף אחד לא ייחס לזה יותר מדי חשיבות".

המאמן ולדו דורוביץ' אמר ל'הארץ': "בסרביה אמרו לנו שאנחנו משוגעים, לנסוע לירושלים כשולנסיה לא מסכימה להגיע אפילו לתל אביב. אמרנו שנעשה מה שיול"ב תגיד לנו לעשות. אני חושב שהגיע לירושלים לארח את המשחק הזה, לא רצינו לעשות הצגות, אלא לשחק באופן הגון כדורסל". באשר למשחק עצמו, דורוביץ' נשמע בטוח בעצמו כשאמר ל"חדשות הספורט" כי החבר'ה של דרוקר הם אלה שצריכים לדאוג, מכיוון "שבמשחק הקודם היה לנו משחק רע ובכל זאת ניצחנו בנקודה. וגם ירושלים יודעת את זה. מלחה זה אולם טוב, אבל כבר ניצחנו בו השנה".

נצחון בהפרש של 2 נקודות ומעלה בבית, נראה כמשימה אפשרית לגמרי עבור הפועל ירושלים, שהפסידה לפני שבוע בסרביה בהפרש מינימלי 70:69. ובכל זאת, יש לזכור כי מדובר בקבוצה עם תקציב כפול מזה של הירושלמים, שניצחה את ירושלים כבר שלוש פעמים העונה, כאשר דוקא הנצחון במלחה עליו דיבר המאמן הסרבי, בשלב הבתים, היה המשכנע ביותר (77:91).

גם מאמנה של הפועל ירושלים, שרון דרוקר, שידר בטחון כנשאל על השפעה אפשרית של המאזן העונתי מול הסרבים. דרוקר אמר לערוץ 1: "להיסטוריה בינינו אין שום משמעות. צריך לבוא ולנצח בסל ולעלות לגמר".

עידו קוז'יקרו, שביחד עם טונג'י אוואג'ובי יצטרך לעבוד קשה מאוד באיזור הצבע מול הסנטר של הסרבים קימאני פרינד, אמר לקראת המשחק: "נצטרך לבוא ולנשוך, לצבוט ולירוק דם. אנחנו נעשה הכל כדי לנצח במשחק הזה".

אין ספק שאחד המפתחות החשובים לנצחון במשחק הוא היכולת של דורון שפר, שרק עכשיו מחלים מהשפעת אותה הוא סוחב עוד מהמשחק הראשון בסרביה. שפר עדיין מתקשה בדיבור, אבל אימון עם הקבוצה הוא כבר קיים היום, ומחר הוא אמור לפתוח בחמישיה ביחד עם וויל סולומון.

יש לזכור כי במקרה של נצחון ירושלמי, אנשי ההנהלה של הפועל, בניגוד לאלה של מכבי, לא יצטרכו לשבור את הראש בנסיונות לשכנע עסקנים אירופאים להגיע לארץ. משחק הגמר של היול"ב קאפ יתקיים במקום ניטראלי, בעיר שרלרואה שבבלגיה, ב-13 לאפריל. היריבה: המנצחת בדרבי הספרדי ריאל-אסטודיאנטס.

הפועל ירושלים השיגה השנה לפחות ניצחון אחד על כל יריבה שפגשה, למעט שתי קבוצות - ריפלקס זלז'ניק בלגרד ובני השרון. שתיהן ניצחו אותה שלוש פעמים ושתיהן יגיעו למלחה למשחקים מכריעים בתוך חמישה ימים. הראשונה ביניהן היא ריפלקס.

"יש הרבה התרגשות, בקבוצה ובעיר כולה. כולם מדברים על המשחק", אומר דרוקר ומדגיש: "אחד משני המועדונים יעשה היסטוריה. גם ריפלקס לא היתה אף פעם במעמד הזה". גם אם ריפלקס לא הגיעה אף פעם לגמר אירופי, בארון של קבוצות סרביות רבות יש גביעים אירופיים. ירושלים מקווה להיות קבוצת הגברים הישראלית הראשונה אחרי מכבי תל אביב שמעפילה לגמר אירופי.

באירופה ירושלים מגלה יציבות בלתי רגילה. מאזנה הביתי הוא 1:6 (ושוב - ההפסד הבודד היה לבלגרד). בחוץ המאזן מרשים פחות, 5:2, אבל כל ההפסדים היו צמודים וכל הניצחונות בהפרשים גבוהים קצת יותר.

אצל ריפלקס יש הבדל קיצוני פחות בין מאזן הבית (0:8) למאזן החוץ (2:5). לפי הפערים בין משחקי הבית והחוץ של שתי הקבוצות, ירושלים אמורה לנצח הערב ב-4.6 נקודות. בשלבים הקודמים, מול פרוקום וליטווס, הסטטיסטיקה עמדה לצדה של ירושלים. אבל דרוקר מעדיף להיות זהיר. "אני לא מאמין בהיסטוריה, כל משחק עומד בפני עצמו".

ריפלקס תחסר גם הערב את הרכז הראשון שלה, איוואן זורוסקי, אבל יש לה ספסל רחב. הרכז המחליף, סשה סטפאנוביץ', הצטיין בשני משחקים מול ירושלים. הכוח העיקרי של ריפלקס הוא הקו הקדמי, שחוסם 5.4 פעמים במשחק.

ירושלים צריכה להתמקד בשני שחקנים, קימאני פרינד, שחקן נבחרת ג'מייקה, ואוגניין אסקרביץ'. על פרינד מומלץ להקריב עבירות של אמיר מוכתרי, כי מהעונשין הוא מדייק רק ב-58%. ריפלקס מדייקת רק ב-66% מהעונשין, ירושלים ב-79.2%. אם המשחק יהיה צמוד, כדאי לירושלים להעביר את ההכרעה לקו העונשין. בשבוע שעבר דייקה ריפלקס ב-10 מ-20 מהעונשין. דורון שפר וקלי מקארתי סובלים משפעת אך ישחקו.