מכללות: קונטיקט ואוקלהומה בפיינל פור

שתי קבוצות ראשונות, נציגת ישראל קונטיקט ואוקלהומה, הבטיחו הלילה את מקומן בפיינל פור של טורניר הגמר של המכללות (NCAA) שייערך בשבוע הבא בסן אנטוניו.

שני משחקים שייערכו הלילה ישלימו את ה"עלית 8":
קנזאס (4) - ג'ורג'יה טק (3)
אקסאבייר (7) - דיוק (1) - שידור ישיר בערוץ ה-ESPN הישראלי (01:30 שעון ישראל).

כוכב הקבוצה, הפורוורד אמקה אוקפור, חטף מכה בכתף והוגבל ל-19 דקות משחק בהן קלע רק שתי נקודות, אבל הגארד בן גורדון דפק 36 נקודות וראשאד אנדרסון שלצדו הוסיף שיא קריירה של 28 נקודות (6 מ-7 לשלוש), לאלבאמה המוכשרת פחות לא היו תשובות ויוקון חוזרת לפיינל פור.

בפיינל פור ביום ראשון הבא בסן אנטוניו, תפגוש קונטיקט את המנצחת בין דיוק לאקסאבייר במשחק שייערך הלילה. "זה ידרוש משחק גדול כדי לנצח אותם", העריך מאמן אלבאמה מארק גוטפריד. "יש להם פשוט כל כך הרבה כלי נשק". אוקפור, שטופל בכתפו במהלך המשחק, צפוי להיות כשיר בזמן לסוף השבוע הגדול של העונה.

אנדרסון, בנוסף לצליפות, הוסיף 7 ריב' ליוקון, אוקפור לקח 9 ריב' וחסם 5 פעמים והפוינט גארד טאלייק בראון קלע 3 נק' ומסר 10 אס'. לאלבאמה: צ'אק דייויס 24 ו-9 ריב', קנדי ווינסטון 21.

הילד עם השם הגדול הראה בסיום לשחקן שכבר הראה סימני גדולה כל העונה איך עושים את זה במאני-טיים. ג'ון לוקאס, גארד בעונתו השלישית, קלע שלשת נצחון 6.9 שניות לסיום, ראה זריקה של כוכב ההוקס, ג'מיר נלסון, מוצאת רק טבעת ורץ לחגוג. היה זה סיום הולם למשחק צמוד ואינטנסיבי ואחוזי קליעה נמוכים.

"ידעתי שהזריקה וכלת פנימה", סיפר בסיום לוקאס, אבל גם נלסון שהחטיא גילה: "כל פעם שאני זורק את הכדור, אני בטוח שזה בפנים". לוקאס שקלע את חמש הנקודות האחרונות של קבוצתו במשחק, אגב, הוא לא אחר מבנו של ג'ון לוקאס (סניור), בחירת דראפט ראשונה שבעבר, שעשה קריירת NBA מפוארת. נלסון, שחקן העונה במכללות שהיה רב גוני כהרגלו, יישאר עם זכרון עגום ממה שיהיה כנראה המשחק האחרון שלו לפני אורות הבמה בליגה של דייויד שטרן.

לוקאס הוביל את הקאובויז עם 19 נק' ו-4 אס', הפורוורד ג'וי גרהאם הוסיף 17 ו-11 ריב' והגארד טוני אלן 12, 6 ריב' ו-5 אס'. לסנט ג'וזפס: דלונטה ווסט 20, נלסון 17, 8 ריב', 8 אס' ו-4 חט'.

אוקלהומה תפגוש בחלק הראשון של הפיינל פור, בשבת, את המנצחת במשחק הלילה בין ג'ורג'יה טק לקנזאס.