לברון רוצה פלייאוף, נקודה (41 ליתר דיוק)

בארצות הברית ה-NBA מעניין בימים אלה רק כמתאבן בין משחק מכללות אחד למשנהו, אבל כשהילד שלא ידע מכללה מהי משחק כמו שמעטים במשחק יכולים, אז רמת הכדורסל ב-NCAA מקבלת פרפורציה קצת אחרת.

שתי שאלות לקראת הלילה הקרב:
1. כמה טוב יעשה למלון לדפוק ליוטה את המירוץ לפלייאוף?
2. אינדיאנה, עם ג'רמיין או בלעדיו, מארחת את מיאמי החמה. היהיה זה סימן ראשון להפתעה הגדולה של תחילת מאי?

לברון ג'יימס חוזר לשבור שיאים ואחרי 4 הפסדים ברציפות זה לא בא רגע אחד מוקדם מדי. הסופר-רוקי של הקאבלירס, שלא היה יציב לאחרונה, הפך הלילה לשחקן הצעיר בתולדות הליגה להגיע לרף ה-40 נקודות, כשקבר 41 והוסיף עוד שיא אישי של 13 אסיסטים בנצחון על הנטס הפצועים. ג'יימס קלע את כל 10 הנקודות האחרונות של קליבלנד, כולל סל יתרון 16 שניות לסיום שהתחיל מחטיפה שלו למסירה של ריצ'רד ג'פרסון ונגמר בליי-אפ שלו ביד שמאל. ג'פרסון, שהיה בערב מצוין משלו, עם שיא עונתי של 35 נק', החטיא זריקת נצחון, והילד לקח את הריבאונד, דהר אתו עד לסל וקינח את הנצחון בדאנק מהדהד.

היה זה נצחון ראשון לקאבס מאז פציעתו של הפוינט גארד ג'ף מקיניס והם נצמדו לבוסטון שתופסת כרגע את המקום השמיני במזרח. "בלי שום קשר לגיל שלו, הוא שחקן מיוחד", קבע לאחר המשחק המאמן המנוצח לורנס פרנק. השחקן המיוחד הזה עשה את ה-41 שלו ב-15 מ-29 מהשדה, 10 מ-10 מהקו והוסיף 6 אסיסטים ו-3 חטיפות. קרלוס בוזר הוסף 21 נק' ו-11 ריב' ואילגאוסקאס 17 ו-10 ריב'.

ניו ג'רזי, שאיבדה יתרון 99:104, הפסידה משחק רביעי מחמישה בלי הצמד קיד-מרטין, שניהם מושבתים בגלל פציעות בברך שמאל. ג'פרסון, חוץ מה-35, הוסיף 6 ריב' ו-7 אס', קרי קיטלס קלע 24 ולושיוס האריס שפותח בחמישייה במקום קיד נתן 19 ו-7 אס'

סל נצחון של קרלוס ארוריו עם הבאזר ביסס את הג'אז במקום השמיני במערב, משחק לפני מי שהחזיקה בו מרבית העונה. ארויו לא תוכנן לקבל את הכדור, וראג'ה בל, שהכניס את הכדור האחרון מהצד עם 1.2 שניות על השעון, סיכם: "לפעמים עדיף שיש לך מזל". ארויו חתם ערב מצוין של 19 נקודות, 6 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, גורדן גיריצ'ק קלע 14 ואנדריי קירילנקו קלע 13 והוסיף 7 ריב', 3 אס', 3 חט' ו-5 חס'. הסנטר גרג אוסטרטג שדוקא פתח על הספסל קלע רק 2 נק', אבל קבע שיא אונתי של 8 חסימות. דנבר, שניצחה את שלושת מפגשיה הקודמים עם יוטה העונה, נהנתה מכרמלו גדול למשך שלושה רבעים, אבל ב-10 וחצי הדקות האחרונות הרוקי נעצר על נקודה אחת בלבד. את המשחק הוא סיים עם 25 נק' ו-8 ריב'. רודני וויט הוסיף 14 לנאגטס ובויקינס עוד 13.

לאוהדי כדורסל בעיר המכוניות היתה הלילה בעיה גדולה. מצד אחד הם רצו לראות את קבוצתם משחקת, מצד שני, הסיפור הגדול יותר היה באותה שעה בטורניר התיכונים, שם שיחקה מכללת מישיגן בסוויט 16. מי שבחר לראות את המקצוענים, קיבל את טיישון פירס עם 20 נק' במשחק שלא היה כוחות. ריפ המילטון הוסיף 18 נק' לפיסטונס, ביג-בן 12 ו-12, וצ'ונסי בילאפס רשם 11 ו-13 אס'. דרמאר ג'ונסון הוביל את הניו יורקרים עם 17 נק', בעוד וין בייקר קלע שיא אישי במדי הניקס של 16 נק' והוסיף 8 ריב'. נאזר מוחמד קלע 13 ולקח 12. דטרויט עלתה למשחק ללא ראשיד וואלאס (גב), בעוד הניקס חסרו את אלן יוסטון, טים תומאס ופני הארדוואי.

הוולבס אולי לא יתפסו את המקום הראשון במערב, אבל הלילה הם השלימו נצחון 50 זו העונה השלישית ברציפות ושמרו על מרחק בטחון מסן אנטוניו במאבק על ראשות בית המערב התיכון. קווין גארט, תתפלאו, הוביל את מינסוטה עם 17 נק', 15 ריב', 5 אס', 3 חט' ו-3 חס', לאטרל ספריוול קלע 18, סם קאסל 15 ואפילו וולי שצ'רביאק שנגד הלייקרס נראה עצוב, רשם 11 משלו. הקליפרס, שנראה כי כבר מאסו בעונה ורשמו הפסד שביעי ברציפות, ישארו עם טעם מתוק מההופעה של הסנטר הרוקי כריס קיימן, עם 19 נק' ו-12 ריב'. אלטון ברנד הוביל את הקבוצה עם 22 נק', קורי מאגטי הוסיף 17 ו-7 ריב'.

שום דבר, חוץ מהשורה התחתונה במשחק הזה, לא הזכיר את המפגשים המרתקים בין הקבוצות בסיבוב הראשון של פלייאוף השנה שעברה. הספרס הובילו 13:31 כבר בסוף הרבע הראשון וטים דאנקן היה צריך 18 דקות בלבד כדי להשלים דאבל-דאבל מספר 50 העונה, עם 14 נק' ו-10 ריב' (וגם 4 אס'). טורקוגלו הוסיף 14 משלו, פרקר 12 וג'ייסון הארט 12. לסאנס: אמארה סטודמאייר 20 ו-9 ריב', ג'ו ג'ונסון 15 ו-6 אס', מחאיי לאמפה 12 ו-6 ריב'.

הבלייזרס התחילו את החודש עם חמישה הפסדים רצופים ונראה היה כי הם כבר מתכננים את חופשות הקיץ, אבל ב-11 המשחקים האחרונים הם ניצחו 8 והם עדיין חזק במאבק על הופעה 22 ברציפות בפלייאוף. הנצחון הלילה גם מכבה את התקוות האחרונות של הסוניקס, שניצחו 7 ברציפות עד הביקור בפורטלנד, להגיע לאותו מקום.

"אי אפשר לבקש שום דבר יותר מזה", אמר הסנטר תיאו ראטליף שהתייבש תקופה ארוכה באטלנטה על המירוץ לפלייאוף. "כולם משחקים עכשיו ברמה הכי גבוהה שלהם".

סיאטל חזרה מפיגור בתחילת הרבע האחרון וכבר הובילה 95:98 עם 53 שניות על השעון. דרק אנדרסון השווה עם שלשה מהפינה, רונלד מוריי פרץ את ההגנה והחזיר לסוניקס את היתרון עם דאנק ורנדולף קבע את תוצאת הזמן החוקי 6.3 שניות לסיום. זריקה אחרונה לשלוש של ולדימיר רדמנוביץ' הלכה החוצה, בפורטלנד נשמו לרווחה וגילו עליונות ברורה בהארכה.

רנדולף הוביל את הבלייזרס עם 25 נק' ו-9 ריב', דיימון סטודמאייר רשם 23, 6 ריב' ו-8 אס' ודרק אנדרסון קלע 22 ומסר 7 אס'. ראטליף קלע 18, לקח 9 וחסם 6. מיילס ועבדור-רחים קלעו 10 כ"א. לסיאטל: ריי אלן 32 נק' ו-9 ריב', רשארד לואיס 24, 7 ריב' ו-5 אס', רונלד מוריי 19, פוטפנקו 14 ו-11 ריב'.

אטלנטה - שיקאגו 88:97
נצחון העלובים פחות, שבפעם השניה העונה רשמו את ההישג המרשים של נצחון שני ברציפות.
להוקס: ג'ייסון טרי 19, סטיבן ג'קסון 17 ו-9 ריב', בוב סורה 13.
לבולס: קרופורד, פארגו ופייזר 11 כ"א.

מזרח
1. אינדיאנה 19:53 (-)
2. ניו ג'רזי 29:42 (11)
3. דטרויט 27:46 (7) (ראה הערה)
4. ניו אורלינס 36:37 (16.5)
5. מילווקי 36:36 (17)
6. מיאמי 37:35 (18)
7. ני יורק 40:34 (20)
8. בוסטון 40:32 (21)
--------------------------
9. קליבלנד 40:32 (21)
10. פילדלפיה 42:31 (22.5)
11. טורונטו 42:30 (23)
12. אטלנטה 49:24 (29.5)
13. וושינגטון 49:23 (30)
14. שיקגו 53:20 (33.5)
15. אורלנדו 55:19 (35)

מערב
1. סקרמנטו 21:51 (-)
2. מינסוטה 24:50 (2)
3. ל.א לייקרס 23:49 (2)
4. סן אנטוניו 25:48 (43.5)
5. ממפיס 26:46 (5)
6. דאלאס 28:44 (7)
7. יוסטון 30:41 (9.5)
8. יוטה 35:37 (13.5)
--------------------------
9. פורטלנד 35:37 (14)
10. דנבר 37:38 (14.5)
11. סיאטל 39:34 (17.5)
12. גולדן סטייט 40:31 (19.5)
13. ל.א קליפרס 47:27 (25)
14. פיניקס 49:25 (27)

- שתי המדורגות הראשונות בכל איזור יהיו בהכרח מובילות הבתים. כך נוצר מצב בו ניו ג'רזי מדורגת שניה במזרח למרות שלדטרויט, שמשחקת עם אינדיאנה בבית המרכז, יש מאזן טוב יותר.

- בפלייאוף ייפגשו הקבוצות בהצלבת דירוג רגילה - מדורגת ראשונה באיזור מול מדורגת 8, שניה מול מדורגת 7 וכך הלאה. כל סדרות הפלייאוף, מהסיבוב הראשון ועד לגמר, ייערכו בשיטה של הטוב משבעה משחקים, כאשר לקבוצה בעלת המאזן העדיף יתרון הביתיות.