הג'טס חוזרים לניו יורק

שתי הקבוצות של ניו יורק משמשות לעתים קרובות מושא לבדיחה. מילא שהם משחקים מחוץ לגבולות העיר שהם מייצגים, אבל הג'טס והג'איינטס משחקים מחוץ לגבולות המדינה, בג'איינטס סטיידיום שבאיסט ראת'רפורד שבניו ג'רזי. גרג איסטרברוק, הפרשן המבריק והמשעשע של nfl.com, נוהג לקרוא להן "גרזי א'" ו"ג'רזי ב'".

אז אולי לג'איינטס יהיה קשה לעזוב איצטדיון שנושא את שמם, אבל הג'טס דווקא ישמחו, וכעת נראה שהם יזכו לעשות זאת. תוכנית חדשה בהיקף 1.4 מיליארד דולר, שנחתמה בין ה-NFL, העיר ניו יורק ומדינת ניו יורק, תביא לבנייתו של איצטדיון חדש בצד המערבי של מנהטן. סכום זהה יוקצב להרחבת מרכז הקונגרסים של העיר. החוזה של הג'טס עם איצטדיון הג'איינטס מסתיים ב-2008.

האיצטדיון החדש יהווה את גולת הכותרת בהתמודדות של ניו יורק על אירוח אולימפיאדת 2012. מושל המדינה, ג'ורג' פטאקי, אמר כי "יהיה לנו בית להביא אליו את הג'טס, ולהחזיר את ה-NFL לניו יורק". ראש העיר מייקל בלומברג אמר כי אם תזכה ניו יורק באירוח המשחקים ב-2012, יארח האיצטדיון החדש את טקסי הפתיחה והסיום.

הסייפטי ג'ון לינץ', שהיווה את אחת מאבני היסוד של הגנת טאמפה ביי במשך 11 השנים האחרונות, חתם בהגנה המחודשת של הדנבר ברונקוס. לינץ' שיחק מאז הצטרפותו לליגה בטאמפה ביי, והחובט המאיים, #47, היה אחד מאלה שהפכו אותה מהבדיחה של הליגה, לכוח מוערך ובסופו של דבר לאלופה.

ב-11 שנותיו בליגה רשם לינץ' 546 תיקולים, עוד 256 חצאי תיקולים, 23 חטיפות, 42 מסירות הדופות, 5 הפלות קווטרבק, 7 השמטות כפויות ו-7 איסופי השמטה. הוא החמיץ פחות מ-20 משחקים במהלך הקריירה.

לינץ' מצטרף לצ'אמפ ביילי בהגנה משודרגת שפתאום מצטיירת כאחת המרשימות בליגה. גם אשתקד, מבחינה סטטיסטית, נמנו הברונקוס על החמישייה הראשונה בליגה, אבל זה רק מוכיח שהסטטיסטיקה לא תמיד מדייקת.

אם ביילי אמור לספק לסוסי הבר כיסוי מעולה נגד המסירה, לינץ' יספק מימד מרתיע בהגנה על הקרקע. לינץ' אוהב לעלות לקו לסתום לרץ היריב את החור עוד לפני שהוא נוצר, והוא יוסיף מנהיגות בחדר ההלבשה וניסיון על המגרש.

גם את הצד ההתקפי לא מזניחים בהרי הרוקי, ולאחר שנאלצו לתת את קלינטון פורטיס תמורת צ'אמפ ביילי הנזכר לעיל, החליטו בברונקוס לא לסמוך רק על הכישרון המלהיב קוונטין גריפין. כדי לספק גם מנה של ניסיון מאחורי קו ההתקפה, החתימו בדנבר את גאריסון הרסט הוותיק, ששוחרר מהסן פרנסיסקו פורטי ניינרס.

הרסט אמנם לא נעשה יותר צעיר, וגם המספרים שלו ירדו במשך השנתיים האחרונות, אבל הוא עדיין נותן לפחות 4.3 יארד לריצה, וגם מספק אופציה לא רעה בהתקפה, ובנוסף כמובן הרבה ניסיון. העונה הקרובהתהיה ה-10 של הרסט בליגה. הוא הצטרף באותה שנה כמו לינץ', אבל החמיץ את עונות 99' ו-2000 בשל פציעה קשה, שרבים חשבו שתגמור לו את הקריירה. ב-2001 והא הדהים את הליגה בקאמבק מסחרר של 1,206 יארד. בשתי העונות האחרונות הוא איבד יותר ויותר נשיאות לטובת קוואן בארלו, שירש אותו השנה כרץ פותח אצל הניינרס.

הסיאטל סיהוקס, שאיבדו את מגן הפינה המעולה שון ספרינגס לטובת הרדסקינס, מיהרו לחפות על כך ברכש שעשוי להתברר כמוצלח לא פחות. בוב טיילור, מי שהיווה את העוגן לחוליה האחורית המשובחת של פילדלפיה, חתם בעיר המחשבים והלאטה.

טיילור שיחק בליגה 9 עונות, כולן בפילדלפיה. בתקופה זו הוא צבר 19 חטיפות, 107 מסירות הדופות, 323 תיקולים, 53 אסיסטים לתיקול, 4 הפלות קווטרבק, 6 השמטות בפויות, 10 איסופי השמטה ושני ט"ד. בתשע עונותיו בליגה חמיץ טיילור 25 משחקים, 9 מהם בעונה האחרונה.

הצעד האחרון הזה במשחק הכיסאות המוזיקליים של מגיני הפינה בליגה משאיר את פילדלפיה עם החור, אבל זה היה צפוי.

* בצעד אחרון בשבוע פורה החתימו הברונקוס את התאקל ההגנתי לות'ר אליס, ששיחק תשע עונות בדטרויט והופיע בפרובול ב-99' ו-00'.

* הניו יורק ג'טס החתימו את הסייפטי המוכשר רג'י טונג, ששיחק בסיאטל.

* הסט. לואיס ראמס החתימו את הקווטרבק הוותיק כריס צ'אנדלר. אמנם זה נחמד שיש בחור מנוסה כקווטרבק שלישי, אבל איכשהו זה מריח כמו סימן נוסף שקורט וורנר ימצא בית חדש לפני תחילת העונה.

* הג'קסונוויל ג'אגוארס החתימו את הליינבקר המצוין גרג פייבורס, ששיחק אשתקד בשורות אלופי ה-NFC, הקרוליינה פנת'רס.