חוזרים ליהלומים - אמריקן ליג מזרח

עונת הבייסבול 2004 נפתחת בסוף חודש מרץ, וזה זמן טוב להתחיל להתוודע לקבוצות ולשחקנים שיעשו לכם את הקיץ שמח ומעניין. שחקנים רבים וטובים החליפו במהלך החורף הארוך כתובת וצפויה לנו עונה מרתקת ותחרותית גם השנה. המייג'ורס, או ליגות הבייסבול הבכירות מורכבות משתי ליגות, האמריקן והנשיונל.
את סקירת טרום העונה נפתח כמנהגנו באמריקן ליג מזרח. בית זה מאכלס את אחת היריבויות הטעונות והעתיקות בספורט האמריקני, הינקיס והרד-סוקס. שתי הקבוצות היו מאוד פעילות במהלך הפגרה בניסיון למלא את מה שהיה חסר להן בעונה שעברה לאליפות.

חבורת הצעירים מטורונטו צברה עוד שנת נסיון בדרך למעלה ואילו בולטימור פיזרה כסף גדול כדי לנסות ולהתחרות עם שתי הגדולות. טמפה ביי תנסה בעיקר להפריע. סדר הקבוצות הוא לפי המקום בו סיימו בבית בעונה שעברה.

מאזן ב- 2003: 61:101

תקציב ב- 2003 (במיליוני דולרים): $152.7

עזבו: רוג'ר קלמנס, אנדי פטיט, אלפונסו סוריאנו, ארון בון, ניק ג'ונסון, דיוויד וולס, ג'ף נלסון

הצטרפו: אלכס רודריגז, גארי שפילד, קווין בראון, חוויאר ואסקז, קני לופטון, טום גורדון, פול קנטריל

בדיוק כמו בשנה שעברה (או כל שנה אחרת), התעלם בעל הקבוצה ג'ורג' סטיינברנר מכל שיקול כלכלי הגיוני ופיזר צ'קים שמנים לכל עבר על מנת להעמיס את הרכב הקבוצה בעוד כמה כוכבים שאולי יביאו אליפות. אלא שבניגוד לאביב שעבר, אז הוחתמו כוכבים לעתיד שטרם שיחקו משחק אחד במייג'ורס כמו מטסוי וקונטררס, הפעם מדובר בכשרונות מוכחים.

את מקומם של המגישים קלמנס ופטיט (שחזרו הביתה ליוסטון) ברוטציית המגישים הפותחים יתפסו קווין בראון המצוין, שהשלים בשנה שעברה עונה שלמה ללא פציעה וחוויאר ואסקז, מכונת סטרייקאאוטס שנתן עונה מצויינת בשנה שעברה במונטריאול.

הבולפן (חוליית המגישים המחליפים), שהיווה בעיה ב 2003, חוזק בטום גורדון, מגיש בעל נסיון רב כסוגר, ובפול קנטריל המנוסה אף הוא. גארי שפילד, שהיה חלק ניכר מההתקפה המעולה של האטלנטה ברייבס בעונה שעברה, חתם בקבוצה כשחקן חופשי,

אבל הסיפור החם ביותר של שוק ההעברות הוא ללא ספק אלכס רודריגז, המכונה איי- רוד, מי שנחשב ע"י רבים לשחקן הטוב ביותר בבייסבול כיום. כדי להביא את רודריגז נאלצו הינקיס אמנם לוותר על אלפונסו סוריאנו המוכשר אך מה זה לעומת אכילת הלב והתקפי החרדה שהטרייד גורם לאוהדי הבוסטון רדסוקס, הקבוצה שרדפה אחרי איירוד במשך כל החורף רק כדי לראות אותו בסוף משחק מולה במדים המפוספסים של היריבה השנואה מניו יורק. הטרייד התאפשר לאחר שרודריגז הסכים להחליף תפקיד משורטסטופ (אותו ממלא ביאנקיס בהצלחה דרק ג'יטר, כוכב על בפני עצמו וקפטן הקבוצה) לשחקן בסיס שלישי, תפקיד אותו היה אמור לאכלס ארון בון שנפצע במשחק כדורסל בפגרה ונחתך מהקבוצה.

מערכת היחסים בין ג'יטר לאיירוד והויכוח על מי צריך לשחק באיזה תפקיד צפויה להזין את עיתונות הספורט במשך כל העונה ויותר. ומילה אחרונה על המנג'ר ג'ו טורה. לקראת שנתו האחרונה בחוזה של המנג'ר המצליח יש כבר דיבורים על הארכת חוזהו בשנתיים נוספות. למען השקט התעשייתי בקבוצה לחוצה כמו הינקיס,טוב יעשה סטיינברנר אם יחתים את טורה, ויפה שעה אחת קודם.

מעניין לראות: האם ג'ו טורה יישאר בקבוצה? האם קווין בראון יישאר בריא? האם ג'יטר ואיירוד יישארו חברים? מה שבטוח - כדאי לכם להישאר איתנו.

מאזן ב- 2003: 67:95

תקציב ב- 2003 (במיליוני דולרים): 99.9$

עזבו: טוד ווקר, ג'ף סופאן, קייסי פוסום, ברנדון ליון, דמיאן ג'קסון, טוד ג'ונס

הצטרפו: קורט שילינג, קית' פולק, פוקי ריס, מארק בלהורן, אליס ברקס

תיאו אפשטיין, המנכ"ל הצעיר של הרדסוקס שהוכיח במהלך עונת 2003 בגרות ונחישות והביא את קבוצתו למרחק יריקה מהוורלד סירייס, נכשל בנסיונו להביא את אלכס רודריגז לפנוויי פארק. הבאתו של איירוד היתה אמורה גם לשחרר את הקבוצה מעולו של מני רמירז, שגישתו האפאטית משהו מפריעה ללא מעט אנשים סביב הקבוצה.

גם נומאר גרסיאפרה, עד לפני חצי שנה הכוכב הבלתי מעורער ואחד השחקנים המזוהים ביותר עם המועדון, סבל במשך כל החורף מהנסיונות של ההנהלה להעבירו בטרייד לקבוצה אחרת, ומסירובם לדון עמו בהארכת חוזהו שמסתיים בתום העונה הקרובה.

לעומת הבעיות הללו נראה משחק ההגשה של בוסטון קרוב לשלמות. לצידו של האס פדרו מרטינז יגיש העונה קורט שילינג שהגיע בטרייד מאריזונה, מה שנותן לרדסוקס את המגישים 1-2 הטובים בליגה. יחד עם דרק לואו, ווייקפילד המנוסה וביונג יון קים הכשרוני, הרוטציה הזו תהווה בעיה לכל הרכב חובטים שהוא.

הבולפן, שהיה החלק החלש בקבוצה בעונה שעברה, חוזק ע"י קית' פולק, אחד מהקלוזרים היציבים בליגה בשנים האחרונות. ההגנה צפויה להשתפר בשל הצטרפותו של פוקי ריס, שמחליף את טוד ווקר בבסיס השני. השידרוג של משחק ההגשה, בצוותא עם חזרתם לעונה נוספת של כמעט כל החובטים שניתצו שיאי התקפה רבים ב-2003, מביאה את רוב סוכנויות ההימורים להציב את הרדסוקס כפייבוריטים ללכת הפעם עד הסוף.

אך לטעמי החילוף המשמעותי ביותר הוא בעמדת המאמן. גריידי ליטל פוטר ובמקומו הגיע טרי פרנקונה. הבעיה הגדולה של פרנקונה, שאימן בעבר את הפיליס מפילדלפיה, תהיה עומס הציפיות שיוטל על כתפיו מהיום הראשון בתפקיד: שהרדסוקס פייבוריטים השנה כבר אמרנו?

מעניין לראות: איך ישפיעו אירועי החורף הסוער על נומאר ומני? ובהתאם לכך האם התקפת הקבוצה מסוגלת לשחזר את העונה המופלאה של 2003?

מאזן ב- 2003: 76:86

תקציב ב- 2003 (במיליוני דולרים): 51.2$

עזבו: קלווים אסקובר, בובי קיילטי, מארק הנדריקסון, קורי ליידל, קליף פוליט

הצטרפו: טד לילי, פט הנטגן, מיגל בטיסטה, קרי ליגטנברג, ג'סטין ספיר, ולריו דה לוס סנטוס, קריס גומז

בעונה שעברה הצליחו הבלו ג'ייס להטריד את מנוחתם של קברניטי בוסטון וני יורק. יכולתו של קרלוס דלגאדו בחצי הראשון של העונה, בשילוב עם עונה מעולה של המגיש האס הבלתי נלאה רוי האלאדיי, הזוכה הטרי בפרס הסיי יאנג (הניתן למגיש המצטיין של העונה בכל ליגה) הביאה את טורונטו כמעט עד הבאר, אלא שהאוויר נגמר להם לפני תום העונה.

עם אחת ההתקפות הטובות בליגה, השקיעו קברניטי הקבוצה בפגרה בעיקר במגישים והחליפו שלוש חמישיות של הרוטציה: אסקובר, הנדריקסון וליידל עזבו ואת מקומם ימלאו לילי, הנטגן ובטיסטה שזה מקרוב באו. את הבולפן יחזקו ליגטנברג, סנטוס וספיר שיתחרה על תפקיד הקלוזר עם אקילינו לופז. המנג'ר טוסקה, שעשה עבודה מצוינת בעונה שעברה, ימשיך לסמוך בהתקפה מלבד דלגאדו הותיק על חבורת צעירים מוכשרים כמו ורנון וולס, אריק הינסקה וג'וש פלפס.

מכיווון שלג'ייס יש את אחת מה"חוות" (שם כולל לקבוצות הבת המתחרות בליגות הנמוכות) המשובחות בליגה, מספר כשרונות חדשים נוספים יכולים למצוא עצמם משחקים במייג'ורס כבר השנה.
מעניין לראות: האם הג'ייז בשלים כבר העונה לקרוא תיגר על בוסטון וניו יורק?

מאזן ב- 2003: 91:71

תקציב ב- 2003 (במיליוני דולרים): 73.9$

עזבו: פט הנטגן, קרי ליגטנברג, טוני בטיסטה, דמיאן מוס, ג'ייסון ג'ונסון, דייבי קרוז

הצטרפו: מיגל טחאדה, חאבי לופז, רפאל פלמיירו, סידני פונסון, מייק דג'אן, מרק מקלמור

בבולטימור פישפשו עמוק בכיסים בפגרה והוציאו כסף גדול על מנת להביא לעיר קצת התקפה. מיגל טחאדה המצוין וחאבי לופז התופס חתמו על חוזים שמנים בתקווה שישימו בתמורה כמה שיותר ראנס על הלוח. רפאל פלמיירו הקשיש ימשיך בודאי לעשות מה שהוא יודע (עם ויאגרה או בלי...) – לחבוט הום ראנס.

בהגנה, המגיש הפותח סידני פונסון חוזר לקבוצה לאחר שעבר לסן פרנסיסקו בטרייד במהלך העונה שעברה ובקבוצה מצפים ממנו להוביל את הרוטציה שהדלדלה מאוד עם עזיבתם של הנטגן, מוס וג'ונסון. לצידו יעבדו מהתלולית רודריגו לופז, שסבל מחוסר יציבות בעונה שעברה וקורט איינסוורת' שהגיע מסן פרנסיסקו באותו טרייד עבור פונסון. דובוז וריילי חסרי הנסיון ישלימו את הרוטציה. הימור שנוסף שלקחה הנהלת הציפורים הוא המנג'ר החדש לי מאזלי, מאמן הבסיס הראשון של הינקיס בעונה שעברה שזו לו עונתו הראשונה כמאמן ראשי.

מעניין לראות: ננסה שוב - האם האוריולס מסוגלים לסיים במקום אחר בבית? (מקום רביעי שש שנים ברציפות)

מאזן ב- 2003: 99:63

תקציב ב- 2003 (במיליוני דולרים): 19.6$

עזבו: טראוויס לי, אדם פיאט, ריי אורדונייז, בן גריב, מרלון אנדרסון, ריי אורדונייז

הצטרפו: חוזה קרוז, דניס באאז, טינו מרטינז, פול אבוט, ג'ון הלאמה, מרק הנדריקסון, ג'ף בלום, רוברט פיק, ריי סנצ'ז, אדוארדו פרז

בטמפה ביי לא מבקשים הרבה. 75 נצחונות וכל מקום חוץ מהאחרון בבית יחשבו להצלחה כבירה ב-2004. עם תקציב של קצת יותר מעשירית התקציב של הניו יורק יאנקיס שמשחקים באותו בית קשה גם להאשים אותם. עונתו הראשונה של המנג'ר לו פיניילה בקבוצה היתה מוצלחת באופן יחסי אם כי בשורה התחתונה הדויל רייס שוב סיימו אחרונים בבית עם קרוב ל 100 הפסדים.

בחוד ההתקפה נמצא אוברי האף המוכשר שיחבוט כנראה העונה בתור חובט ייעודי (דזיגנייטד היטר, השחקן שחובט במקום המגיש ואינו משחק בהגנה). יחד אתו יישאו בנטל רוקו בלדלי שהיה מועמד לתואר רוקי העונה ב 2003 וקארל קרופורד שהוביל את הליגה בבסיסים גנובים.

את רוטציית המגישים יובילו ויקטור זמבראנו וג'רמי גונזלס בצוותא עם מי שיוכיח את עצמו באימוני האביב מבין המצטרפים החדשים והמגישים הצעירים בקבוצה. דניס באאז שהגיע מקליבלנד יוסיף עוד כמה שערות לבנות לראשו של פיניילה בתפקיד הקלוזר.

מעניין לראות: במהלך החורף הצליחו בטמפה להוסיף שחקנים בעלי הרבה ניסיון. האם יצליח פיניילה ליצור תמהיל שימשיך במגמת השיפור של הקבוצה עם התקציב המזערי בליגה?