כרגיל, הלייקרס מתעוררים בזמן

הלייקרס מוכנים לפליאוף והם רוצים להחזיר את האליפות להוליווד. לאחר שבתחילת השבוע גברה לוס אנג'לס על סאקרמנטו, הפעם הגיע תורם של הזאבים ממינסוטה. אחרי מחצית ראשונה צמודה, הגיעה הבריחה של המארחים מהוליווד שכבר עלו ליתרון של 24 נקודות הפרש. מי שהיה בלתי ניתן לעצירה אצל הלייקרס היה קובי בראינט שסיים עם 35 נקודות. שאקיל אוניל הוסיף 22 נקודות עבור קבוצתו. אצל מינסוטה היה זה לטראל ספריוול, עם 19 נקודות, שהוליך את קלעי הקבוצה.

בפעם השנייה בשלושה משחקים קלע ג'ון סלמונס מעל 20 נק' (הפעם שיא קריירה של 22) והסיקסרס המשיכו להילחם בשיניים במטרה להתברג בפליאוף. כעת פילי רחוקה משחק אחד בלבד מהמקום האחרון לפליאוף לאחר שלושה ניצחונות רצופים – כולם בלי אלן אייברסון. קני תומאס ממשיך לשחק כמו אולסטאר עם 19 ו-9 ודאלמבר שוב הראה נוכחות בצבע עם 12, 10 ו-2 בלוקים. סנואו חילק 13 אס'. כריס פורד השכיל להקנות רוח קבוצתית לוחמת לחבר'ה מעיר האחווה ואף אחד כבר לא ממש כוסס ציפורניים בציפייה לחזרתו של הכוכב הסורר (משמונת המשחקים האחרונים בלי AI ניצחה פילי שבעה). לאחר המשחק אמר סנואו בעניין זה "למה אתם כל הזמן מתייחסים לעובדה שאנחנו בלי אלן? יש עוד שחקנים, תשאל על כולם. זה משחק קבוצתי ולכן יש לנו 12, או 13 שחקנים בסגל".

בצד השני שוב שיחקו הקאבס בלי מקגיניס ושוב הפסידו (ארבעה רצופים). לברון היה אחראי על מלאכת הריכוז עם 7 אס'. אבל כשהוא מוביל את הכדור, אין מי שייסדר לו זריקות קלות והאחוזים בהתאם: 5 מ-13 מהשדה. גם 15 הנק' של הביג זי לא מנעו מהפרשים לרדת למקום התשיעי במזרח, מקום שמוביל לחופשת קיץ ארוכה יותר.

ההיט, כשמה כן היא, הקבוצה החמה בליגה עם שבעה ניצחונות רצופים. מיאמי התחילה את העונה בצליעה עם רצף של 7 הפסדים לאחר חילופי המאמנים ממש לפני פתיחת העונה. אבל מאז סטן ואן גנדי הוביל את שחקניו למאזן של 35-30. כרגע ההיט ממוקמים במקום השישי ורחוקים משחק וחצי מהמקום השביעי ומשחק אחד מהחמישי. ובהתחשב בכושר הנוכחי של ניו אורלינס, פער של משחק וחצי בין שתי הקבוצות עשוי לא להספיק כדי למנוע מההיט להשיג יתרון ביתיות בסיבוב הראשון. מישהו מוכן להמר נגדם?

ראפר אלסטון (20 נק') קלע שלה 0.5 שניות לסיום ההארכה והפך פיגור שתיים לניצחון. למיאמי היה גם את וויד עם 24 ו-7 אס', אבל בעיקר את לאמאר אודום שקלע 26 ושאב 18 כדורים חוזרים. עכשיו זה כבר רשמי – לאמאר אודום מתחיל לממש את הפוטנציאל שלו בדרום פלורידה.

כל העונה הכל מדברים על העובדה שהשילוב של חמישה תותחים כבדים שרק רוצים לזרוק, הוא זה שקובר את המאבס. אבל היום גם המטאטא ששמו מארקיז דניאלס היה זה שירה. ועוד איך ירה. דניאלס זרק יותר מכל האולסטארים של דאלאס (23 זריקות, מהן קלע 15), קלע יותר (31 נק') ולקח יותר ריב' (9, רק דרק לקח יותר ממנו עם 12). היכולת של דניאלס השאירה את אנטואן ווקר על הספסל רוב המשחק (28 דק' משחק הניבו 3 נק' ב-1מ-9 מהשדה).

המשחק היה קרב אקדוחנים בין סטארבורי לאייר קנדה. קרטר השיג 40 נק' (עם חמש הפצצות מאיזור שלוש הנק'), 8 ריב' ו-5 אס'. בצד השני, מארבורי הרשית 38 (כולל 11 מ-11 מהעונשין) וחילק 9 מתנות. אה נכון, היה עוד עניין פעוט שסטפון זכה בו - ניצחון.

ניקס התבצרו במקום השביעי, עד כמה שאפשר להתבצר במירוץ הפתוח כל כך אחר המקומות האחרונים בפליאוף המזרח. ניו יורק רחוקה 2 משחקים מהמקום התשיעי. טורונטו, מצידה, התרחקה כדי 2 משחקים מהמקום האחרון לפליאוף.

הניקס הצליחו לנצח את הדינוזאורים הקנדים בלי שלושה שחקנים חשובים: פני וטים תומאס לא שיחקו בגלל פציעות ואלן יוסטון שיחק רק שמונה דקות בגלל פציעה משלו. דרמאר ג'ונסון הפתיע ונתן 15 ו-7 קרשים.

ייתכן כי קווין אוניל, מאמן הרפטורס רצה לאזן את החיסרון של הניקס בעקבות הפציעות, כי אחרת יהיה קשה להסביר מדוע ולמה הוא שיתף רק שבעה שחקנים, מתוכם ארבעה שיחקו יותר מ-42 דק' כ''א. אחרי עוד מהלך מצוין של מארבורי ברבע הרביעי, לא התאפק אוניל המתוסכל וצעק לאוויר "הבחור הזה פשוט הורג אותנו!". ייתכן ועם כמה גופות טריים, היו חניכיו מתפקדים יותר טוס בסטרץ'. ג'יילן רוז תרם 21 ו-9 אס'.

הסיוט הגרוע ביותר של דני איינג' הופך אט אט למציאות: הסלטיקס בדרך לפליאוף והם ממוקמים כרגע במקום השמיני והאחרון במזרח. פול פירס צבר 34 נק' וקלט 8 ריב' בניצחון הקליל על קבוצה שבלי שני כוכביה – קיד ומרטין – לבטח הייתה מתחרה עם המג'יק והבולס על המיקום הגבוה ביותר בדראפט הקרוב.

הרשתות מניו ג'רזי התקשו להגיע למצבי זריקה נוחים ולרוץ לדאנקים קלים. ג'פרסון נתן את שלו עם 28 נק' ו-7 סוכריות, בעוד רודני רוג'רס המשיך להראות ללורנס פרנק שכדאי לו לבנות עליו לקראת הפליאוף עם 24 נק' (כולל 3 שלשות) ו-11 כדורים חוזרים. אבל הבעיה של הנטס הייתה החור בהגנה שנפער בגלל הפציעות ואל פירס הצטרפו עוד ארבעה קלטים בדאבל פיגרס.

ממפיס – יוסטון 89:106
הטילים הגיעו למדינה של אלביס כדי לנסות ולהשאיר לעצמם איזשהו סיכוי לסיים במקום השישי. עכשיו שהסיכוי הזה נעלם, ג'ף ואן גנדי יכול להתחיל להתכונן לפליאוף. סטרומייל סוויפט התעופף ל-19 ו-10 וג'ייסון ווילאימס הוסיף 18 משלו. סטיב פרנסיס נתן 17 ויאו תרם 14 ו-7. מובלי קלע רק 4. ממפיס רחוקה משחק אחדבלבד מהספרס שבמקום הרביעי ושניים מדאלאס שבמקום השישי. אם יובי בראון יוביל את חניכיו אל עבר יתרון ביתיות בסיבוב הראשון, אין ספק כי הוא הראוי ביותר להיות מאמן העונה.

אורלנדו – אינדיאנה 107:92
רון ארטסט שוב גילה יכולת מופלאה והפייסרס ניצחו עוד פעם ללא המועמד לתואר השחקן היעיל של השנה, ג'רמיין אוניל. ארטסט הפגיז 35 (שיא קריירה), כולל 3 מ-4 מאחורי הקשת, קטף 7 ריב', מסר 5 אס' והשיג שלוש גניבות. לאורלנדו לא היה סיכוי ללא מקגריידי הפצוע והיה לה רק את הווארד עם 24 ו-9 וטיירון לו עם שיא קריירה של 32 ב-13 מ-19 מהשדה.

ניו אורלינס – פיניקס 99:94
הצרעות ממשיכות להידרדר בלי שני הכוכבים שלהם (מאשבורן ודיוויס). ההפסד לסאנס לא צריך להפציע אף אחד אם רק נבדוק מי היו הקלעים המובילים של כל קבוצה: לפיניקס היה את סטומאייר (25 ו-8), מאריון (21, 10 ו-6) וג'ו ג'ונסון (17 ו-8 מסירות לסל). לניו אורלינס היה את מגלור (22 ו-14), דרל ארמסטרונג (22 ו-8) וסטיב סמית (18). מצד אחד שיחקו שלושה כוכבי עתיד ובצד השני נגר אחד ושני שחקנים ותיקים שנזרקים חזרה לקצה הספסל באותה המהירות שהם נמשים ממנו לאחר שכל הפצועים חוזרים. בארון דיוויס לא צפוי להצטרף למסע של ההורנטס לחוף המערבי, שם יקיימו חמישה משחקים.

שיקגו – מילווקי 115:105
הבאקס הציגו ארבעה שחקנים שקלעו מעל 20 נק' בדרך לניצחון. הובילו אותם ג'ו סמית' עם 23 נק' ו-8 לוחות ודיימון ג'ונס עם 21 נק', 6 ריב' ו-7 אס'. בצד השני נתן ג'נרו פרגו (שנה שעברה רוקי בלייקרס) את משחק חייו עם 34 נק', כולל 7 מ-12 מאחורי הקשת. פרגו הצעיר והנמרץ הוסיף גם 8 אס'. מרקוס פייזר ניצל יום זוועתי של אדי קרי (2 נק' עם 1 מ-8 מהשדה) כדי לצבור 24 נק' ב-11 מ-15.

סיאטל סופרסוניקס - דנבר נאגטס 86:102
דנבר, שנמצאת במקום השמיני במערב, הגיעה לסיאטל, שלא נאבבקת על שום דבר העונה. זה מה שיפה ב- NBA, שלקבוצות יש כבוד. גם למעשה כשהעונה נגמרה ואין לקבוצה שום סיכוי להגיע לפליאוף, השחקנים נלחמים, ודאי במגרשם הביתי, והקבוצות לא עולות עם ההרכב השלישי שלהם. הסוניקס היו דימיננטים יותר במשחק וניצחו ב- 16 נקודות. הקלע הבולט במשחק היה רי אלן עם 27 נקודות עבור סיאטל. כרמלו אנתוני הוליך את קלעי דנבר עם 21 נקודות.

גולדן סטייס - וושינגטון 78:99
הווריורס הוליכו לכל אורך המשחק וגם פתחו פער של 22 נקודות. לאף אחת מהקבוצות אין סיכוי להגיע לפליאוף העונה. אריק דמפיאר הצטיין בגולדן סטייט עם 19 נקודות ו- 21 ריבאונדים. אית'ן תומאס קלע 16 נקודות עבור הוויזארדס.

מזרח
1. אינדיאנה 19:53 (-)
2. ניו ג'רזי 29:42 (10.5)
3. דטרויט 27:46 (7.5) (ראה הערה)
4. ניו אורלינס 36:37 (16.5)
5. מילווקי 36:36 (17)
6. מיאמי 37:35 (18)
7. ני יורק 39:34 (19.5)
8. בוסטון 40:31 (21)
--------------------------
9. קליבלנד 40:32 (21.5)
10. פילדלפיה 42:31 (22.5)
11. טורונטו 42:30 (23)
12. אטלנטה 49:23 (30)
13. וושינגטון 49:23 (30)
14. שיקגו 52:20 (33)
15. אורלנדו 55:19 (35)

מערב
1. סקרמנטו 21:51 (-)
2. מינסוטה 24:49 (2.5)
3. ל.א לייקרס 23:49 (2) (ראה הערה)
4. סן אנטוניו 25:47 (4)
5. ממפיס 26:46 (5)
6. דאלאס 28:44 (7)
7. יוסטון 30:41 (9.5)
8. דנבר 36:38 (14)
--------------------------
9. יוטה 35:37 (14)
10. פורטלנד 35:36 (14.5)
11. סיאטל 38:34 (17)
12. גולדן סטייט 40:31 (19.5)
13. ל.א קליפרס 46:27 (24.5)
14. פיניקס 48:25 (26.5)

- שתי המדורגות הראשונות בכל איזור יהיו בהכרח מובילות הבתים. כך נוצר מצב בו ניו ג'רזי מדורגת שניה במזרח למרות שלדטרויט, שמשחקת עם אינדיאנה בבית המרכז, יש מאזן טוב יותר.

- בפלייאוף ייפגשו הקבוצות בהצלבת דירוג רגילה - מדורגת ראשונה באיזור מול מדורגת 8, שניה מול מדורגת 7 וכך הלאה. כל סדרות הפלייאוף, מהסיבוב הראשון ועד לגמר, ייערכו בשיטה של הטוב משבעה משחקים, כאשר לקבוצה בעלת המאזן העדיף יתרון הביתיות.