כמו ילד שקיבל שיעור חופשי

רק תנו לקובי בראיינט משימות בלתי אפשריות. קובי התחיל את היום שלו בארבע בבוקר, בילה את רובו בבית המשפט בקולורדו שם הקשיב לעדות ארוכה של הבחורה שמאשימה אותו באונס והגיע לחדר ההלבשה של הלייקרס פחות משעה לפני הדרבי הגדול של קליפורניה מול מובילת האיזור המערבי. על המגרש הוא היה התובע, השופט ומבצע גזר הדין. הוא פתח את המשחק עם שני ג'אמפרים מרחוק שהלכו פנימה, הקהל וחבר'ה לידו נכנסו לאנרגיות ועם ריצה של 1:25 הלייקרס כבר הובילו 10:31 עוד לפני תום הרבע הראשון.

שאקיל היה פעיל כמו שהוא בזמן האחרון בריבאונד, פייטון קיבל חופש להתלבש על ביבי בשני צידי המגרש - להיצמד אליו בהגנה ולהוריד אותו לפוסט בהתקפה, מלון היה סולידי כהרגלו, פוקס זרק מרפקים לכל הכיוונים וכשגם סלאבה מדבדנקו נותן דקות יעילות מהספסל, הלייקרס כבר הובילו ב-30 בשלהי הרבע השלישי.

"זה כדורסל. זה כמו מפלט בשבילי. זה תמיד היה", הסביר האיש שירה 33 מ-36 הנקודות שלו בשלושת הרבעים הראשונים (11 מ-23 מהשדה, 12 מ-12 מהקו) והוסיף 6 ריב' ו-6 אס'. סיום המשחק השאיר לו בערך ארבע שעות עד לשעה בה הוא צריך לקום כדי להתייצב שוב בבית המשפט בקולורדו. מגיע לו או אנחנו עדיין לא יודעים, אבל חומר הוליוודי משובח יש פה בשפע. שאקיל סיים עם 17, 16 ריב' ו-6 אס' וקבע: "זה היה המשחק הכי טוב שלנו העונה. חיכיתי שנוציא מעצמנו משחק כזה הרבה זמן. אנחנו יודעים שאם נשחק ככה יהיה קשה לנצח אותנו".

פייטון השאיר את ביבי, שבביקור האחרון שלו בסטייפלס ניצח את הלייקרס, על 4 מ-16 מהשדה ועשה עליו מהצד השני 20 נק', מלון דיוור 11 ו-7 ריב', סלאבה נתן 15 ו-8 ריב' ופוקס 6, 5 ריב' ו-5 אס'. הלייקרס קלעו ב-51.6% מהשדה לעומת 41% של מובילת הליגה בתחום, לקחו 20 ריבאונדים יותר וקלעו 30 נקודות יותר בצבע.

לא פחות חשוב - עם נצחון שישי ברציפות ועשירי ב-12 המשחקים האחרונים שלהם, הלייקרס פתחו לגמרי את המאבק על ראשות המערב. הפער שלהם מסקרמנטו ירד לשניים וחצי משחקים בלבד, כאשר רק שלושה מ-11 המשחקים שנותרו להם ייערכו בחוץ, כולל אחד בסקרמנטו (11 באפריל) שעשוי להכריע את הסוגיה. ואם את חמשת המשחקים הקודמים הם ניצחו בקושי, בפער כולל של 20 נקודות, הלילה הם גם גיבו את הרצף עם יכולת. מינסוטה, בעלת המאזן השני בטיבו במערב, מוליכה על הלייקרס רק בחצי משחק וביום שישי היא מגיעה ללוס אנג'לס. לקינגס 6 משחקי חוץ מהעשרה שנותרו להם והלילה הם הפסידו בפעם החמישית בשמונת המשחקים האחרונים.

דומה שכמו שרבים חששו, שילובו של וובר מחדש פוגע במרקם הקבוצתי של הקינגס שעבד כל כך יפה מתחילת העונה. בראד מילר, שקיבל 27 דקות ובסה"כ עולה לא רע מהספסל, נתן אולי את משחקו החלש ביותר במדי סקרמנטו, עם 2 נקודות בלבד ב-1 מ-5 מהשדה (וגם 7 ריב' ו-5 אס'), וובר קלע 18, אבל לקח רק 4 ריבאונדים ופג'ה קלע 20 ולקח 8 ריב', אבל היה רחוק מהיכולת שלו במשחק הקודם מול הלייקרס. ביבי, כאמור, סבל מכפפה עלוקתית, וגירד איכשהו 12 נק' ו-6 אס'. דיבאץ' לא הצליח להרגיז את שאק עם 9 נק' ו-2 ריב' למרות 3 חסימות וה-10 של כריסטי וה-11 של פילר לא חיפו על הפער בצבע. בובי ג'קסון הפצוע, שאמור לחזור לקראת הפלייאוף, ישב מתוסכל מהצד.

המאזן העונתי של משולש הצמרת המערבי:
סקרמנטו-לייקרס 1:2
מינסוטה-לייקרס 0:3
מינסוטה-סקרמנטו 1:2

25 נק' לכרמלו אנתוני וחטיפה גדולה בדקה האחרונה הביאו לנאגטס נצחון שמחזיר אותם כרגע למקום בפלייאוף על חשבון יוטה ופורטלנד ואולי גם אומר משהו על היכולת שלהם לעשות משהו בפלייאוף הזה. הרוקי הצעיר כבר עבר העונה את 1,500 הנק' (1,503). ארל בויקינס על המטר וחצי שלו היה מצוין מהספסל וסיים עם 21 נק'. לדנבר היה דווקא יום התקפי רע עם 36 אחוז בלבד אבל זה הספיק כדי לכפר על ההפסד מיום ראשון. קווין גארנט קלע לוולבס 24 נק' וקטף 14 ריב' אבל ספג עבירה טכנית טיפשית בדקה קריטית שאיפשרה לדנבר לברוח.

גם ללא ג'רמיין אוניל הפצוע, אינדיאנה עשתה את שלה מול המאבריקס, בעיקר בזכות 20 נק' של ארטסט שחטף גם 8 כדורים וקטף 8 ריב'. ג'ף פוסטר הוסיף 12 נק' ו-12 ריב'. גם דאלאס סובלת מפציעות לקראת הפלייאוף. מייקל פינלי לא התלבש בשל פציעה בכף ידו הימנית. נוביצקי קלע עבורה 22 נק', נאש הוסיף 13 נק' ו-14 אסי'.

סמואל דאלמבר, שמסתבר כאחת התגליות הגדולות של העונה, הוביל את הסיקרס עם דאבל-דאבל מארץ הגדולים של 23 נק' ו-14 ריב' ופילי עדיין לא אמרה נואש במאבק על מקום בפלייאוף. אייברסון שוב לא שיחק ופילי מוכיחה שאולי זה דווקא לטובה עם מאזן 1:6 לאחרונה בלעדיו. אריק סנואו קלע 19 נק' לסיקסרס. ג'ו ג'ונסון הוביל את הסאנס עם 27 נק', מריון וסטודמאייר הוסיפו 24 כ"א.

קרב כמו שקרב על מקום בפלייאוף צריך להיות. יאו מינג קלע עבור הרוקטס 27 נק' וקטף 17 ריב' אבל החטאה שלו לדאנק היתה זו שהובילה להארכה, שם כבר סטיב פרנסיס, שקלע 17 נק', תיקן. מובלי סיים עם 17 נק' ו-7 ריב', טיילור הוסיף 16 ו-6 ריב'. וינס קרטר קלע עבור הראפטורס 26 נק' וקטף 13 ריב', רוז הוסיף עוד 20 נק' משלו.

אורלנדו - מיאמי 105:90
מיאמי, עם נצחון שישי ברציפות וסגל בריא ומאוזן, נראית בטוחה בפלייאוף ומאיימת על המקום החמישי במזרח. אורלנדו תקווה לטוב בלוטרי.
להיט: ג'ונס 28 ו-7 ריב', וויד 24 ו-7 אס', אודום 20 ו-14 ריב'.
למגי'ק: גודן 23 ו-7 ריב', מקגריידי 18.

ניו יורק - ממפיס 111:97
הלחץ של הגריזליס שבר את הניקס כבר בסוף הרבע הראשון ועם נצחון שלישי ברציפות בגארדן הם התבססו במקום החמישי במערב, לפני דאלאס, וגם יתרון ביתיות בפלייאוף הוא לא מילה גסה.
לגריזליס: גאסול 23 ו-6 ריב', פוזי 17, מילר 15 ו-6 ריב', סוויפט 14, וולס 13.
לניקס: מארברי 23 ו-10 אס', מוחמד 13 ו-7 ריב', אנדרסון 11.

סיאטל - יוטה 77:84
הסיכוי של הסוניקס להגיע לפלייאוף הוא קלוש אפילו ברמה התיאורטית בלבד, אבל לאחרונה הם התחברו ועם נצחון שישי רצוף יש שם תקווה לעונה הבאה. ליוטה, שחסרה סקורר יציב, זה הפסד שיכול לעלות בפלייאוף.
לסוניקס: אלן 26, דניאלס 15, לואיס 13, 7 ריב' ו-4 חס', רדמנוביץ' 10.
לג'אז: קירילנקו 16 ו-8 ריב', מ.וויליאמס 15, ארויו 13, פבלוביץ' 11.

פורטלנד - ל.א קליפרס 85:91
דיימון סטודמאייר גורם לאנשים בהנהלת הבלייזרס, שכבר החליטו עקרונית להיפטר ממנו בקיץ, לחשוב על העניין עוד פעם.
לבלייזרס: סטודמאייר 32 נק' (6 מ-10 לשלוש) ו-5 אס', עבדור-רחים 14, רנדולף 13 ו-6 ריב', אנדרסון 10 ו-6 אס', ראטליף 8 ו-12 ריב'.
לקליפרס: מאגטי 22 ו-6 ריב', האוס 21 ו-5 אס', ברנד 8 ו-9 ריב'. ריצ'רדסון (גב) לא שיחק.

גולדן סטייט - מילווקי 89:98
אחרי הפייט בלוס אנג'לס והנצחון בסקרמנטו, למילווקי לא נותרו כוחות לביקור באוקלנד.
לווריורס: דאמפייר (13 ריב' ו-4 חס'), רובינסון (7 ריב' ו-9 אס') ודאנליבי 18 כ"א, ריצ'רדסון 12 ו-8 ריב'.
לבאקס: רד 24 ו-6 ריב', מייסון 20, סקינר 12, ואן הורן 9 ו-8 ריב'.

מזרח
1. אינדיאנה 19:52 (-)
2. ניו ג'רזי 28:42 (9.5)
3. דטרויט 26:46 (6.5) (ראה הערה)
4. ניו אורלינס 34:37 (15)
5. מילווקי 36:35 (17)
6. מיאמי 37:34 (18)
7. ני יורק 39:33 (19.5)
8. קליבלנד 39:31 (20.5)
--------------------------
9. בוסטון 40:31 (21)
10. טורונטו 41:30 (22)
11. פילדלפיה 42:30 (22.5)
12. וושינגטון 48:22 (29.5)
13. אטלנטה 49:22 (30)
14. שיקגו 51:20 (32)
15. אורלנדו 55:19 (34)

מערב
1. סקרמנטו 21:51 (-)
2. מינסוטה 23:49 (2)
3. ל.א לייקרס 23:48 (2.5)
4. סן אנטוניו 25:46 (4.5)
5. ממפיס 26:45 (5.5)
6. דאלאס 27:44 (6.5)
7. יוסטון 29:41 (9)
8. דנבר 35:38 (13.5)
--------------------------
9. יוטה 35:37 (14)
10. פורטלנד 35:36 (14.5)
11. סיאטל 38:33 (17.5)
12. גולדן סטייט 40:30 (20)
13. ל.א קליפרס 45:27 (24)
14. פיניקס 48:24 (27)


- שתי המדורגות הראשונות בכל איזור יהיו בהכרח מובילות הבתים. כך נוצר מצב בו ניו ג'רזי מדורגת שניה במזרח למרות שלדטרויט, שמשחקת עם אינדיאנה בבית המרכז, יש מאזן טוב יותר.

- בפלייאוף ייפגשו הקבוצות בהצלבת דירוג רגילה - מדורגת ראשונה באיזור מול מדורגת 8, שניה מול מדורגת 7 וכך הלאה. כל סדרות הפלייאוף, מהסיבוב הראשון ועד לגמר, ייערכו בשיטה של הטוב משבעה משחקים, כאשר לקבוצה בעלת המאזן העדיף יתרון הביתיות.